Девушка без слов забрала у него все и занялась завтраком. На этот раз Норт выпил кофе. В полном молчании они свернули лагерь и, пристегнув к ногам странные штуки — снегоступы, снова отправились в путь. Снегоступы не давали утонуть в глубоком снегу, но требовали определенной сноровки. Норт шел в них как ни в чем не бывало, у Тэи же ушло немало времени и усилий, чтобы освоить новое приспособление. То тут то там мелькали цепочки мелких и крупных следов, Тэя смотрела по сторонам, стараясь не отставать от сатторианца. Еще день пути. Хотя с таким снегом могут быть и все два…
Хруст веток и снега слева и справа заставили девушку ускориться, она огляделась и успела заметить мелькающие за деревьями тени. За ними шли.
— Норт…
— Их шесть, — в голосе сатторианца не было ни тревоги, ни попытки успокоить — он был пустой, — не отставай. Подойдут ближе, сниму вожака, остальные сами уйдут.
Тэя увидела в его руках взведенный карабин и максимально сократила расстояние между ними, едва не наступив Норту на пятки снегоступов.
Но хищники, ощутив явную угрозу, сами прекратили преследование.
— Ушли, — пробормотала Тэя, поняв, что они снова одни.
Относительно одни. Жизнь, невидимая глазу, бурно кипела вокруг них. Под лучами яркого солнца снег на кронах начал подтаивать и огромными комьями срывался с веток вниз. Тэя смотрела на эту бомбардировку, настороженно поглядывая наверх — не хотелось бы, чтобы такая штука прилетела на голову… Но сатторианец выбирал путь там, где просветы между деревьями были самыми большими. Еще одна способность, а ведь он ни разу не взглянул наверх.
Этот тяжелый переход закончился так же неожиданно, как и вчера. Норт остановился, подняв руку, неотрывно глядя вперед в сумрак леса.
— Ставь «Периметр», — сказал он.
Этот вечер тоже прошел в полном молчании. Тэя неожиданно тяжело переносила такую замкнутость сатторианца. Она лишь надеялась, что после Долины он станет прежним.
Норт снова не прикоснулся к еде и сидел, остекленело глядя в желто-красный свет печки, и один Создатель знал, что с ним творилось.
Вымотанная тяжелым переходом, Тэя буквально провалилась в сон, полный странных пугающих видений… С трудом вырвавшись из липкого сна, сев рывком и тяжело дыша, оглядевшись по сторонам невидящим взглядом, она с трудом сообразила, где она. Спальник Норта пуст, печка освещает палатку теплым светом. Ветер снова треплет их временное убежище. Натянув куртку и унты, девушка выбралась наружу. Норт стоял на границе леса. Тэя осторожно приблизилась к нему и замерла.
В нескольких метрах от Норта все тонуло в густом тумане.
— Мы пришли? — едва смогла прошептать Тэя, уже ощущая Туман.
Норт безмолвно кивнул. Тэя увидела, как сознание сатторианца потянулось в белую мглу.
«Не пускай его в Туман!» — тут же всплыло предостережение Дэймоса.
Тэя моментально сгенерировала завесу.
— Убери, — хрипло велел Норт.
— Он уже услышал тебя, — сказала Тэя, отступая к огромному валуну и выставляя защиту против напирающей мощи Тумана.
— Убери, я сказал, — сатторианец едва повернул к ней голову.
— Нет, — Тэя присела на неожиданно теплый валун и сосредоточилась на защите сатторианца и себя.
Она не знала, сколько прошло времени. Туман клубился и напирал на завесу, которую девушка держала в паре метров от Норта, ощущая его силу и странную наполненность. Это не просто туман, он был словно соткан из миллионов сознаний, чаяний и надежд, горя и разочарований всех когда-либо живущих здесь людей. И все это было сосредоточено здесь, в этой загадочной Долине, запрятанной среди горных хребтов и густого, непроходимого леса.
Тэя не могла сказать, когда он появился. Перед Нортом возникла полупризрачная фигура старца. Несколько мгновений он стоял, обратив свой взор на Норта, затем повернулся в сторону Тэи. Та, содрогнувшись, смотрела в его темные глазницы. В них уже не было глаз, но они смотрели. Девушка чувствовала их пристальный изучающий взгляд. Затем он снова повернулся к Норту.
«Зачем ты пришел?» — раздалось вдруг в ней.
Тэя поняла, что старец заговорил с сатторианцем.
Сатторианец не отрываясь смотрел в темные глазницы старца. Еще не ставшего духом, но уже почти лишившегося тела. Проходящего процесс перехода из мира физического в тонкий мир Тиоры. Так вот как это происходит…
«Ты видишь меня, ты знаешь», — раздался в ней ответ Норта.