Старец безмолвно стоял. Тэя чувствовала давление на защитную завесу и не собиралась ее ослаблять. Пауза затягивалась, давление нарастало.
«Дай ему то, что он хочет», — неожиданно для себя вступила в разговор Тэя, обращаясь только к старцу, она не хотела, чтобы сатторианец слышал ее.
Старец повернулся к ней.
«За это ты впустишь меня. Ты — другая», — услышала она.
Тэя взглянула на Норта. Решение пришло моментально. Коснись ее, сатторианец бы не мешкал ни секунды.
«Хорошо», — согласилась она, надежно укрепив защиту вкруг Норта стеной из черных камней и впуская в себя ледяные струи Тумана.
Неожиданно старец исчез. Тэя не сводила глаз с сатторианца, надежно защитив свои резервы и все самое ценное, позволяя Туману изучать свое сознание.
Туман на границе завесы снова заклубился и схлынул, оставив у невидимой границы две тонкие фигурки. Боль Норта со всей силы обрушилась на открытое сознание Тэи. Сама не сознавая как, она смогла перенаправить ее в Туман, и только это помогло ей остаться в сознании после такого мощного ментального удара.
Норт с тяжелым стоном рухнул на колени. Бледная изящная рука потянулась к нему, но уперлась в завесу.
— Джая… — прошептал он и потянулся рукой к тонкой призрачной ладони.
Завеса помешала им коснуться друг друга.
— Прости меня… Прости…
Боль Норта рвала сердце Тэи на части. Она не сводила взгляда с крошечной фигурки, жмущейся к матери. Девочка… Дочка… Вот что он прятал в самых затаенных недрах своего сознания…
— Прости меня… Меня не было рядом… Я не защитил… — его руки слепо скользили по завесе, пытаясь прикоснуться к призрачной фигурке жены. — Прости… Девочка моя…
Его руки скользнули к дочке. Но завеса мешала ему коснуться призрака. Тогда он ударил по невидимой преграде всей мощью своего сознания. Тэя содрогнулась от напора, но смогла удержать преграду, продолжая контролировать Туман.
— Убери эту дрянь! — крикнул он в гневе, глядя на нее невидящим взглядом.
— Нет, — твердо сказала она.
«Норт», — прозвучало вдруг неожиданно нежно и мягко.
Сатторианец тут же повернулся к призрачным фигуркам.
— Джая, милая… Джая, ты слышишь меня?..
«Слышу, милый».
— Прости меня, прошу тебя… — Норт прижал ладони к завесе. — Ты была одна, прости меня, прости, любимая, я не защитил… Я не спас тебя… Я не спас тебя!!! — его вопль, полный боли и отчаяния, прокатился по лесу и, отразившись от скал, утонул в Тумане.
«Так было суждено, милый», — тонкая ладонь легла на его ладонь с другой стороны завесы.
— Нет… Нет! Слишком рано! — отчаяние разрывало сознание Норта на части.
Тэя чувствовала, как постепенно немеет ее тело, словно Туман что-то забирал себе, но такова была сделка. Норт говорит с Джаей, пока она позволяет Туману изучать свое сознание…
«Не кори себя, любимый… Ты не виноват, слышишь? Все сложилось так, как должно было быть», — Джая отступила от завесы, Туман заклубился у ее ног, и она подхватила девочку на руки.
«Ты должен жить, Норт, — еще один шаг назад, — ради нас».
Густые клубы Тумана поглотили их. Норт рванулся было вперед, но завеса не позволила ему ступить в Туман.
В гневе он обернулся к Тэе и тут только он увидел, что щупальца Тумана, окутав девушку, проникли в ее сознание. Ее мертвенно-бледное лицо было обращено к нему, причудливо открытое сознание отдано на растерзание Туману.
Сатторианец словно стряхнул наваждение и бросился к Тэе.
— Прочь! Убирайся прочь, — он пинал и рвал руками почти ощутимые щупальца чуждого разума.
Добравшись до Тэи, он шлепнул ее по щекам.
— Всё, закройся, слышишь? Закройся! — он раскинул мощную защиту вокруг нее, изгоняя из ее сознания остатки Тумана. — Закройся сейчас же! — сатторианец буквально тряс Тэю, приводя ее в чувства.
Взгляд девушки постепенно прояснился, и она с тревогой посмотрела туда, где всего несколько минут назад были густые белые клубы вполне осязаемого нечто. Оно отступило, отступило далеко — на пару сотен метров.
— Он ушел, — еле слышно сказала Тэя.
— Что это было? — в бешенстве Норт схватил ее за плечи и приподнял.
Тэя буквально повисла в воздухе в его крепкой хватке и машинально коснулась щеки, на которой алел отпечаток ладони Норта.
— Это была сделка, — сказала она, не мигая глядя в полные гнева и ярости глаза сатторианца.
— Сделка?! — он тряхнул ее еще раз.
— Ничего не дается даром, все имеет свою цену, — бесцветно сказала девушка.
Она устала, она была буквально выжата. У нее не было сил объяснять что-то Норту и оправдываться.