Далеко впереди по тропе навстречу нам двигалась маленькая блестящая точка. Я наблюдал, недоумевая. Вскоре стало видно, что движется она резкими скачками.
— Это Пэйнт, — сказал Роско.
— Но Пэйнт не вернулся бы без… — И не договорив, я побежал по склону вниз, размахивая руками и кричав Роско следовал за мной.
Она увидела нас тоже и помахала в ответ — маленькая заводная кукла.
Пэйнт мчался как ветер. Его качалки едва касались земли. Мы встретились на равнине, и, как только он затормозил, на меня, как в недавние добрые времена, набросилась разъяренная Сара.
— Ты все это сделал! — кричала она. — Из-за тебя я не смогла остаться там! Ты все изгадил! Как я ни старалась, мне не удалось забыть сказанное тобой и Хухом! Ты на это и рассчитывал! Ты был настолько уверен в этом, что заранее прислал мне Пэйнта!
— Сара! — вставил я, наконец, слово. — Ради Бога, будь благоразумна!..
— Молчи! Ты все испортил! Ты разрушил все волшебство и…
Она вдруг умолкла, и лицо ее исказилось так, будто она пыталась сдержать слезы.
— Нет… — выдохнула она. — Не ты один… Все мы, с нашими мелочными ссорами, с…
Шагнув вперед, я обнял ее. Она прижалась ко мне, ненавидя, возможно…
— Майк, — сказала она мне в ключицу, — у нас ничего не выйдет. Не стоит даже пытаться. Они не позволят нам сделать этого.
— Ничего подобного! Корабль в порядке! Роско его почистил! Мы возвращаемся на Землю!
— Если великодушный сэр бросит туда взгляд, — сказал Пэйнт, — он поймет, о чем речь… Нас преследуют. Они идут по нашим торопливым следам. Их становится все больше и больше.
Я резко повернулся и увидел на горизонте огромное стадо тех самых тварей, кости которых валялись в овраге.
Их были сотни, тысячи. Они уже не бежали — крались, отпихивая друг друга. Они не шли — текли, появляясь все в новых местах.
— Сзади — тоже, — сказал Роско.
Я обернулся и увидел их на только что покинутом нами гребне.
— Ты нашел куклу… — сказала Сара.
— Какую куклу? — спросил я, думая о другом.
— Куклу Тука. — Она вытащила ее из моего кармана. — Знаешь, пока она была у Тука, я так и не рассмотрела ее…
Мягко оттолкнув Сару, я подняв ружье.
— Здесь их слишком много! — предупредил Роско, хватая меня за рукав.
Я грубо вырвался.
— По-твоему, я должен стоять и хлопать глазами?
Они все прибывали и прибывали. Со всех сторон. Мы были в центре стада.
Эти твари были теперь совершенно спокойны. Они знали, что могут расправиться с нами в любой момент.
Роско вдруг упал на колени и принялся разглаживать землю.
— Какого дьявола?! — заорал я.
Нас окружали монстры-людоеды — Сара любовалась куклой, робот выписывал уравнения…
— Мир порою имеет мало смысла, — сказал Пэйнт, — но когда вы и я начеку…
— Отстань! — крикнул я, так как решал уже сугубо практические вопросы.
Всех их достать, конечно же, было невозможно. Но большую часть — без труда. Я мог сжечь их в хрустящую корочку и отбить у оставшихся весь аппетит. Они ведь никогда не видели лазерного ружья — оттого такие храбрые…
Но понимал я и то, что их слишком много…
— Капитан Росс! — звонко крикнул Роско, — Кажется, получилось!
— Рад за тебя, — сказал я.
Сара, пятясь, приблизилась ко мне вплотную. На плече ее висело ружье, а к груди она прижимала куклу.
— Сара… — сказал я, и у меня, как у стеснительного подростка, перехватило дыхание. — Сара, если мы выберемся отсюда, начнем сначала? Можем мы начать так, словно я все еще вхожу в ту самую дверь? Ты была одета в зеленое платье…
— И ты влюбился в меня, — продолжила она. — А потом обидел и стал насмехаться, а я высмеивала тебя в ответ… И все расстроилось…
— А может быть, не все?
— Ты просто хулиган! — сказала она. — Ох, как я ненавидела тебя! Мне казалось, что я могу проломить тебе череп! И при этом я любила каждую минуту, проведенную с тобой…
— Так, — сказал я решительно. — Когда они бросятся на нас — пригнись. Я буду стрелять во всех направлениях и так быстро, как…
— Есть другой путь, Майк… Путь, которым воспользовался Тук… Кукла… Древняя раса сделала ее. Раса, которая понимала…
— Вздор! — вскричал я. — Тук обыкновенный идиот!
— Нет! Он все разгадал! Он знал, как пользоваться куклой! Джордж тоже кое-что умел — даже без куклы… Хух бы понял…
Хух… Многоногий бочонок с головой в щупальцах и тремя жизнями, исчезнувший навсегда в своей третьей фазе… Да, если б он был сейчас здесь, он бы знал…