После войны, в 1946 году, Хэммет вновь возглавляет Комитет по гражданским правам. Одновременно он ведет занятия по литературному мастерству в нью-йоркском Центре социальных исследований.
В 1951 году, в печально известные времена «охоты на ведьм», Хэммет за отказ дать свидетельства о своей деятельности в Комитете по гражданским правам перед лицом Комиссии по расследованию антиамериканской деятельности, возглавляемой известным «ястребом» Маккарти, попадает в федеральную тюрьму, где проводит полгода. Однако эти испытания не сломили его духа — Хэммет и в дальнейшем выступает против нарушений прав человека, против агрессии США в Гватемале и т. п.
Все это не могло не сказаться на самочувствии писателя. В 50-е годы здоровье его резко ухудшается. Писать как прежде он уже не в состоянии. Отказ от своего литературного предназначения оборачивается глубокой депрессией. Усугубленная алкоголем, она приводит к неизбежному концу. Дэшил Хэммет умер в нью-йоркской больнице 10 января 1961 года.
Впрочем, и после смерти он потрепал нервы фэбээровцам. Похороны писателя на Арлингтонском кладбище вызвали в ФБР настоящий шок. И еще долгое время оно безуспешно пыталось предпринять какие-то шаги по выдворению «этого марксиста» со столь престижного места захоронения.
Так окончился жизненный путь Профессора Детектива. Его литературная судьба вызывает лично у меня досаду и сожаление. Не полностью реализованный талант — это всегда обидно.
Осталась концепция, принципы, законы жанра — широкая тропа, по которой на смену Дэшилу Хэммету пришли Ричард Пратер, Картер Брауи, многие другие.
А все-таки жаль…
ОПЕРАТИВНИК
ИЗ АГЕНТСТВА «КОНТИНЕНТАЛЬ»
Рассказы
ДЕЛО ГЕЙТВУДОВ
Пер. Э. Гюнтера и Г. Рикмана
Харви Гейтвуд распорядился, чтобы, как только я появлюсь, меня препроводили к нему немедленно. А потому мне потребовалось не меньше четверти часа, чтобы преодолеть полосу препятствий, созданную из армии портье, курьеров, секретарш и секретарей, каждый из которых непреклонно преграждал мне дорогу, начиная от входа в здание «Гейтвуд компания и заканчивая личным кабинетом председателя этой деревообрабатывающей компании.
Кабинет был огромен. Посредине стоял письменный стол величиной с супружеское ложе — из красного дерева, разумеется. Как только вымуштрованный служащий компании, сопровождавший меня, шмыгнул за дверь, Гейтвуд перегнулся через стол и взревел:
— Вчера похитили мою дочь! Я хочу достать этих бандитов, даже если для этого мне придется выложить последний цент!
— Расскажите мне, пожалуйста, обо всем подробно, — предложил я.
Но он хотел немедленного действия, а не вопросов; поэтому я потерял около часа на то, чтобы получить сведения, которые он смог сообщить за пятнадцать минут.
Это был могучий здоровяк — около двухсот фунтов тугой красной плоти — и феодал-самодур от макушки яйцевидной головы до носков гигантских, сшитых, несомненно, на заказ ботинок. Он сколотил свои миллионы, стирая в порошок каждого, кто становился на его дороге, и сейчас, в ярости, готов был продемонстрировать эту милую привычку. Его нижняя челюсть торчала гранитным утесом, глаза налились кровью — одним словом, он был в прекрасном настроении. Сначала все шло к тому, что детективное агентство «Континенталь» потеряет клиента, так как я решил, что, если он не расскажет все, что я хочу узнать, я пошлю это дело к дьяволу.
Однако в конце концов я выжал из него то, что нужно.
Его дочь Одри вышла из семейной резиденции на Клей-стрит вчера вечером, около семи, заявив своей горничной, что идет прогуляться. Домой она не вернулась. Об этом Гейтвуд узнал только из письма, которое пришло утром. Отправители сообщили, что дочь похищена, и требовали за ее освобождение пятьдесят тысяч долларов. Гейтвуду предлагали приготовить эту сумму в стодолларовых банкнотах, чтобы без проволочек передать, когда получит инструкцию, как это сделать. В качестве доказательства, что они не шутят, похитители присовокупили к письму прядь волос девушки, колечко, которое она всегда носила на пальце, а также написанную ее рукой записку, в которой она просила отца выполнить все, что от него требуют.