По дороге случилось любопытное происшествие.
Такси ехало вдоль берега моря по направлению к «Полуночникам». Бонд рассказывал о погоне на «бентли», показал вираж, после которого произошла авария, и место, где были поставлены шипы. Он попросил притормозить, чтобы Веспер увидела глубокие борозды, оставленные в асфальте ободами машины, масляное пятно там, где она перевернулась.
Веспер отвечала рассеянно и односложно. Бонд заметил, что она несколько раз бросила взгляд в зеркало заднего вида. Оглянувшись после очередного поворота, ничего подозрительного он не заметил.
Он взял ее за руку.
— Вас что-то тревожит, Веспер? — спросил он. Она улыбнулась в ответ, но несколько натянуто.
— Нет, нет, ничего. Вообразила, что за нами кто-то следит… Это нервы… Какая-то зловещая дорога. — И, засмеявшись, она вновь посмотрела в зеркало.
— Вот он, смотрите… — В голосе ее был страх.
Бонд послушно оглянулся. Сомнений не было: метрах в четырехстах — пятистах сзади на хорошей скорости их догонял черный фургон. Бонд рассмеялся.
— Было бы странно, если б мы одни ехали по этой дороге, — сказал он. — И потом, кому нужно за нами следить? Ничего плохого мы не сделали. — Он похлопал ее по руке. — Уверяю вас, это возвращается в Гавр какой-нибудь коммивояжер, запродавший партию шампуня для мытья автомобилей. Сейчас он думает об обеде и о любовнице, которая осталась в Париже. Право, Веспер, не подозревайте беднягу в коварных замыслах.
— Будем надеяться, что вы правы, — сказала она недоверчиво. — Как бы там ни было, мы почти приехали.
Она замолчала и отвернулась к окну. Слова Бонда ее явно не успокоили. Внутренне Бонд посмеялся над тем, что счел последствием их недавнего приключения. Однако решил уступить капризу и, когда они съехали с шоссе на проселочную дорогу, велел водителю остановиться. Они стали ждать фургон.
Когда к спокойным звукам летней природы примешался нарастающий гул мотора, Веспер сдавила руку Бонда. Фургон пронесся мимо, не сбавляя скорости, за стеклом мелькнул профиль водителя.
Бонду, правда, показалось, что водитель фургона все-таки бросил взгляд в их сторону, но у дороги стояло рекламное панно с броской надписью. «Гостиница и ресторан «Запретный плод» — омары, рыба во фритюре!» У него не вызвало сомнений, что внимание водителя привлекло именно оно.
Веспер сидела, съежившись, в углу. Она была бледна.
— Он посмотрел на нас, — сказала она, — уверяю вас. Я чувствовала, что за нами следят. Теперь им известно, где мы.
Бонд не смог скрыть раздражения.
— Что за ерунда! Он смотрел вот сюда! — он показал на панно.
— Вы правда так думаете?.. — Веспер как будто немного приободрилась. — Да, вижу… Конечно, вы правы. Все как-то глупо получилось… Давайте поедем.
Она наклонилась вперед и попросила водителя ехать дальше. Машина тронулась, и Веспер, откинувшись на сиденье, с улыбкой посмотрела на Бонда. От ее бледности почти не осталось следа.
— Мне очень стыдно. Все из-за того, что… что я никак не поверю, что нам уже нечего и некого опасаться. — Она сжала ему руку. — Наверное, я кажусь вам очень глупой.
— Отнюдь нет. Но мы действительно уже никого не интересуем. Забудьте обо всем. Работа закончена. Мы на отдыхе, и небо синее. Ведь так? — настойчиво спросил он.
— Да, конечно. — Она легонько тряхнула головой. — Я просто не в себе. Но теперь мы уже вот-вот приедем. Надеюсь, вам здесь понравится.
Они стали вглядываться в дорогу. Их лица вновь повеселели, и о происшествии было окончательно забыто, когда за дюнами показалось море и маленькая аккуратная гостиница среди сосен.
— Тут не очень роскошно, — сказала Веспер. — Но чисто и прекрасно готовят. — Она смотрела на Бонда, опасаясь, что он не одобрит ее выбор.
Беспокоилась она напрасно. Бонду с первого взгляда понравилось это место. Аккуратный трехэтажный дом с красными шторами на окнах, стоящий почти на линии прилива, полукруглая бухта, голубое море и золотой песок. Сколько раз в жизни он был готов отдать все, чтобы вот так, съехать с дороги, очутиться в забытом всеми уголке, где можно оставить мир с его суетой и с утра до вечера не вылезать из моря. А теперь все это у него будет — и целую неделю! И еще — Веспер.
Перед домом их встретили хозяин и его жена.
Месье Версуа был преклонных лет, без руки, он потерял ее сражаясь в Свободных французских силах на Мадагаскаре. Он был другом комиссара полиции, который подсказал Веспер эту гостиницу и даже сам позвонил хозяину.