Королевский прокурор. Сущая правда, ваше величество!
Королева (торжествующе поглядывает на всех). Итак, апрель месяц еще не наступил, а подснежники уже расцвели. Что вы теперь скажете, дорогой профессор?
Профессор. Я и теперь считаю, что это неправильно!
Королева. Неправильно?
Профессор. Да, Несвоевременно и неестественно.
Западный посол. Это и в самом деле, ваше величество, весьма редкий и замечательный случай. Было бы весьма любопытно узнать, где и как нашли эти женщины в самую суровую пору года такие прелестные весенние цветы.
Восточный посол. Я весь превратился в слух и жду удивительного рассказа!
Королева (мачехе и дочке). Рассказывайте, где вы нашли цветы.
Что же вы молчите?
Мачеха (дочке). Говори ты.
Дочка. Сами говорите.
Мачеха (выступая вперед, откашливается, и кланяется). Рассказывать-то, ваше величество, дело нетрудное. Труднее было подснежники в лесу отыскать. Как услышали мы с дочкой королевский указ, так и подумали обе: живы не будем, замерзнем, а волю ее величества исполним. Взяли мы по метелке да по лопатке и пошли себе в лес. Метелками перед собой тропинку расчищаем, лопатками сугробы разгребаем. А в лесу-то темно, а в лесу-то холодно… Идем мы, идем — краю леса не видать. Смотрю я на дочку свою, а она вся окоченела, руки-ноги трясутся. Ох, думаю, пропали мы обе…
Королева. Ну, а дальше что было?
Мачеха. Дальше, ваше величество, было еще хуже. Сугробы все выше, мороз все крепче, лес все темнее. Как дошли, сами не помним. Прямо сказать, на коленках доползли…
Гофмейстерина. (всплескивает руками). На коленках? Ах, как страшно!
Королева. Не перебивайте, гофмейстерина! Рассказывай дальше.
Мачеха. Извольте, ваше величество. Ползли мы, ползли, да и добрались до самого этого места. И уж такое чудесное место, что и рассказать нельзя. Сугробы стоят высокие, выше деревьев, а посередке озеро, круглое, как тарелочка. Вода в нем не мерзнет, по воде белые уточки плавают, а по берегам цветов видимо-невидимо.
Королева. И все подснежники?
Мачеха. Всякие цветы, ваше величество. Я таких и не видывала.
(Поглядывая на золото.) Будто ковром цветным вся земля устлана.
Гофмейстерина. О, это, должно быть, прелестно! Цветы, птички!
Королева. Какие птички? Про птичек она не рассказывала.
Гофмейстерина (застенчиво). Уточки.
Королева (Профессору). Разве утки — это птицы?
Профессор. Водоплавающие, ваше величество.
Начальник королевской стражи. А грибы там тоже растут?
Дочка. И грибы.
Королевский прокурор. А ягоды?
Дочка. Земляника, черника, голубика, ежевика, малина, калина, рябина…
Профессор. Как? Подснежники, грибы и ягоды — в одно время? Не может быть!
Мачеха. То-то и дорого, ваша милость, что не может быть, а есть. И цветочки, в грибочки, и ягодки — все как на подбор!
Западный посол. И сливы там есть?
Восточный посол. И орехи?
Дочка. Все, чего ни пожелаете!
Королева (хлопая в ладоши). Вот замечательно! Сейчас же ступайте в лес и принесите мне оттуда земляники, орехов и слив!
Мачеха. Ваше величество, помилуйте!
Королева. Что такое? Вы не хотите идти?
Мачеха (жалобно). Да ведь дорога туда очень дальняя, ваше величество!
Королева. Какая же дальняя, если вчера только я указ подписала, а сегодня вы мне цветы принесли!
Мачеха. Это верно, ваше величество, да уж больно мы замерзли в пути.
Королева. Замерзли? Ничего. Я велю вам дать теплые шубы. (Делает знак слуге.) Принесите две шубки, да поскорей.
Мачеха (дочке, тихо). Что же нам делать-то?
Дочка (тихо). Ее пошлем.
Мачеха (тихо). А найдет она?
Дочка (тихо). Она найдет!
Королева. О чем вы там шепчетесь?
Мачеха. Перед смертью прощаемся, ваше величество… Такую вы нам задачу задали, что уж и не знаешь, воротишься или пропадешь. Ну, да ничего не поделаешь. Надо вам услужить. Так прикажите нам по шубке выдать. Мы и пойдем себе. (Берет корзину с золотом.)
Королева. Шубки вам сейчас дадут, а золото пока оставьте. Когда вернетесь, получите сразу две корзины!
Да поживее возвращайтесь. Земляника, сливы и орехи нужны нам сегодня к новогоднему обеду!
Мачеха. Спасибо, ваше величество, за шубки. В этаких и мороз не страшен. Они хоть и не на седой лисе, а теплые. Прощайте, ваше величество, ждите нас с орешками да с ягодками.
Королева. Стойте! (Хлопает в ладоши.) Подайте-ка и мне шубку! Всем подавайте шубы! Да велите закладывать лошадей.
Канцлер. Куда вы изволите ехать, ваше величество?
Королева (чуть не прыгая). Мы едем в лес, к этому самому круглому озеру, и будем собирать там на снегу землянику. Это будет вроде земляники с мороженым… Едем! Едем!
Гофмейстерина. Я так и знала… Какая прелестная затея!
Западный посол. Лучшей новогодней забавы и не придумаешь!
Восточный посол. Эта выдумка достойна самого Гарун-аль-Рашида!
Гофмейстерина (кутаясь в меховую накидку и шубу). Как хорошо! Как весело!
Королева. Этих двух женщин посадить в передние сани. Они будут показывать нам дорогу.
Дочка. Ай! Пропали мы!
Мачеха (тихо). Молчи!.. Ваше величество!