— Пекарь? — тревожно спросил великан. — Для того, чтобы…
— Да нет, мой хозяин — богатый человек в этом городе. Один из самых богатых. — Он склонился к Сэн Цю и уже шепотом продолжал: — Мне постоянно приходится подыскивать ему девиц, этим я и зарабатываю на жизнь, понятно? Мой хозяин сыт по уши дорогими, капризными девками из Ивового Квартала. Теперь ему захотелось какую-нибудь свежую козочку. Понятно? Он прослышал про твою сестрицу и готов заплатить пять слитков серебра, чтобы забрать ее к себе на два-три дня.
— Пять слитков серебра! — воскликнул Сэн Цю. — Ты что, рехнулся? Нет такой бабы на свете, которая стоила бы пять слитков серебра! — Вдруг он подозрительно посмотрел на Дао Ганя маленькими жестокими глазами и строго сказал: — Ты что-то, братец, мне вкручиваешь! Но у тебя ничего не выйдет. Я не хочу, чтобы с моей сестрой вытворяли разные штучки. Она должна быть в добром здравии, потому что я вскорости собираюсь послать ее подрабатывать на улицу! Вот тогда у меня будет постоянный доход.
Дао Гань пожал худыми плечами:
— Значит, не хочешь. Ну что же, есть и другие. Отдавай пятьдесят медяков, и я пойду.
— Успокойся! — рявкнул великан. Он задумался, и по лбу его пробежали глубокие морщины. — Пять слитков серебра, — пробормотал он. — В чем же тут дело? Ну, рискнем. Может быть, он не в своем уме и потому не вполне понимает, что делает. Но я должен сам ее туда отвести, ясно? Мне нужно знать, где она находится.
— Ничего не выйдет, — сказал Дао Гань. — Ты думаешь, мой хозяин такой идиот, чтобы дать тебе потом возможность его шантажировать?
Верзила сжал свои волосатые кулаки:
— Значит, хочешь меня надуть? Похоже, что ты работаешь на какой-то притон, слизняк?
— Да успокойся ты! Ладно, можешь пойти со мной, и сам все увидишь! Но вначале выдай мне двадцать медяков за посредничество. Мне тоже нужно как-то жить.
Они еще какое-то время поторговались и сошлись на десяти монетах. Сэн Цю вернул Дао Ганю его пятьдесят монет и еще десять добавил сверху. Довольный Дао Гань спрятал их в рукав. Поскольку от природы он был довольно скуп, ему было приятно вернуть те десять монет, которые он оставил в «Красном Карпе».
Сэн Цю крикнул своей сестре, чтобы она надела куртку.
— Этот господин хочет спокойно обсудить с нами одно дельце, — бросил он. — Пойдем куда-нибудь выпьем!
Они спустились вниз и вышли на улицу. Человек в кресле у лестницы дремал или делал вид, что дремлет. Дао Гань с Чаном шли впереди, следом за ними Сэн Цю и его сестра. Дао Гань был уверен, что эти трое плохо ориентируются в городе, но на всякий случай старался выбирать боковые улочки, пока наконец не вывел их к верхнему городу. Он остановился у большого здания, на самом углу песчаной тропинки, ведущей к вершине горы. Достав из рукава ключ, он отворил небольшое обитое железом окошечко. На нем крупными иероглифами было написано: «Только для служебного персонала».
— Вот мы и пришли! — объявил Дао Гань.
Сэн Цю окинул взором высокую каменную стену и многозначительно произнес:
— Я вижу, у твоего хозяина водятся денежки! Внушительное жилище!
— Весьма внушительное! — согласился Дао Гань. — Но это только вход для слуг. Вы еще увидите главный вход!
Он ввел всех троих в темный коридор, тщательно затворил за собой дверь и сказал:
— Подождите здесь, а я пойду доложу хозяину.
Он отсутствовал довольно долго.
— Что-то мне все это не нравится! — вдруг воскликнула сестра Сэна. Но в тот самый момент, когда она уже собиралась пойти и проверить, что там творится, появился начальник стражи и четыре солдата с обнаженными мечами в руках.
Чан сразу же выхватил из-за пояса нож.
— Нападайте же на нас! — спокойно произнес начальник стражи. — Тогда, если мы вас зарежем, нам причитается вознаграждение.
— Успокойся, Чан! — пробурчал верзила. — Это же профессиональные убийцы. Им платят за убийство таких бедолаг, как мы.
Тем временем его сестра проскользнула мимо солдат и метнулась к выходу, попав прямо в объятия начальнику стражи.
Пока Сэн Цю заковывали в цепи, он пробормотал:
— Надо же попасться на удочку такому недоделку!
— Тебе все равно бы никуда не деться, парень! — успокоил его десятник. — Тот, кого ты величаешь недоделкой, наш самый ловкий судебный работник. По сравнению с ним даже начальник стражи сущий агнец, а это уже о чем-то говорит!
Он шлепнул верзилу плашмя мечом и приказал:
— А теперь пошли, и не задерживайся!
После того как Дао Гань уведомил капрала, что у заднего входа два проходимца и девушка ждут, пока их арестуют, он сразу же прошел в канцелярию и спросил старшего писца, где судья Ди.