Но факт, ощутимый и видимый факт, был налицо. По форме, по размерам, по стертому золоту граней он безошибочно узнавал уже виденную им когда-то хрустальную пробку. Все было так вплоть до маленькой царапины на шейке, которую он ясно тогда запомнил.
В общем, этот предмет имел те же самые свойства и ни одного такого, которого не было бы в том. Это была хрустальная пробка — вот и все. Ничего такого, что ее отличало бы от других пробок. Ни знака, ни шифра, вырезанная из одного куска, совершенно однородная, не содержащая никакого другого вещества.
Ну и что же?
И Люпен внезапно понял все свое заблуждение. На что ему нужна была эта хрустальная пробка, если он не понимал ее назначения? Этот кусочек стекла не был важен сам по себе, он был ценен только благодаря тому значению, которое ему придавалось. И кто мог его уверить в том, что он не делает глупости, отбирая ее у Добрека?
Этот неразрешимый вопрос стоял перед ним во всей своей необыкновенной остроте.
— Не промахнись! — сказал он себе, положив в карман пробку. — В этом дьявольском деле промахи непоправимы.
Он не спускал глаз с Виктории. В сопровождении приказчика она в толпе покупателей переходила от одной стойки к другой. Наконец она вновь прошла мимо Люпена.
Он приказал тихим голосом:
— Свидание позади лицея Жансон.
Она нагнала его в пустынной улочке.
— А если за мной следят? — спросила она.
— Нет, — сказал он уверенно. — Я хорошо посмотрел. Слушай. Где ты нашла пробку?
— В ночном столике.
— Но ведь мы там искали?
— Да. И я смотрела еще вчера утром. Это, конечно, положено туда сегодня ночью.
— И, конечно, он снова оттуда захочет ее взять, — заметил Люпен.
— Очень может быть!
— И если ее не найдет?
Виктория перепугалась.
— Отвечай, — сказал Люпен, — если он не найдет ее, тебя ли обвинит он в воровстве?
— Очевидно, меня.
— Ну так поди положи назад, и поскорее.
— Боже мой! Боже мой! — простонала она. — Хоть бы он не успел заметить. Дай мне ее скорей!
— Вот она, — сказал Люпен.
Он поискал в карманах своего пальто.
— Ну, где же она? — спросила Виктория, протягивая руку.
— Так, — сказал он через мгновение, — ее нет… У меня ее выкрали.
Он разразился смехом на этот раз без всякой горечи.
Виктория возмутилась.
— И ты еще смеешься! При подобных обстоятельствах!
— Чего ты хочешь? Признайся, что это действительно смешно. Мы уже разыгрываем не драму, а феерию. Как только у меня будет время отдохнуть, я напишу повесть: «Магическая пробка» или «Злоключения бедного Арсена».
— Но все-таки… кто же ее взял?
— Что ты там ноешь? Взял? Она сама улетела. Она испарилась из моего кармана.
Потом более серьезным тоном сказал:
— Пойди, Виктория, домой и не беспокойся. Очевидно, кто-нибудь видел, как ты мне давала пробку, и, воспользовавшись давкой, вытащил ее у меня из кармана. Все это доказывает, что за нами следят лучше, чем я полагал, и наши соперники — люди высокого порядка. Но еще раз повторяю: будь спокойна. Честные люди всегда говорят последнее слово. Тебе нечего больше сказать мне?
— Да, вчера вечером, когда Добрек вышел, кто-то приходил. Я видела это по свету, который падал на деревья сада.
— А привратница?
— Она еще не ложилась.
— Ну, тогда это сыщики, они все еще ищут. До скорого, Виктория. Ты меня впустишь к себе сегодня?
— Как, ты хочешь опять?
— Чем я рискую? Твоя комната на третьем этаже. Добрек ничего не подозревает.
— А те?
— Те? Если б они хотели что-нибудь со мной сыграть, они бы уж попытались. Я их стесняю, только и всего. Они не боятся меня. До свидания, Виктория, как только пробьет пять часов.
Люпена ждал еще один сюрприз. Вечером его старая нянька доложила ему, что, когда она из любопытства открыла ящик ночного столика, она нашла там хрустальную пробку.
Люпена больше уже не поражали этого рода чудеса. Он только сказал себе:
— Значит, ее положили на место. И та особа, которая необъяснимым образом проникла в дом, эта особа, подобно мне, считает, что пробка не должна была исчезнуть. А пока что Добрек, который знает, что за ним следят даже в его комнате, снова оставил эту пробку в ящике, как если бы не придавал ей никакого значения!
Хотя Люпен еще не составил себе определенного мнения, он не мог удержаться от некоторых рассуждений, от обобщения некоторых мыслей, которые давали ему смутное ощущение света, такое, какое предчувствуют, приближаясь к выходу из тоннеля.