Грубое, но захватывающее ощущение вроде того, какое испытывает охотник, настигая добычу, захватило его. Он был хищной птицей, от которой не уйти обезумевшему зверьку.
Спутники не обменялись ни словом.
Перенна видел перед собой широкую спину и коренастую фигуру Давана, но, нагнувшись немного, он видел бесконечное пространство полей, а интересовала его лишь белая лента дороги, бегущая от города к городу, от деревни к деревне, иногда совсем прямо, иногда извиваясь. На этой ленте где-то ближе и ближе Флоранс и ее похититель.
Он в этом уверен. Желто-оранжевый автомобиль торопливо и упорно продвигался вперед километр за километром, долины сменяются равнинами, полями… Вот Анжер, там будет Пон-де-Дрие. А на самом конце ленты цель недостижимая. Нант — Сен-Назер, готовое к отплытию судно, торжество бандита. Дон Луис рассмеялся. Будто может победить другой, кроме него, хищного сокола, спускающегося на свою добычу. Ему ни на минуту не приходило в голову, что враг может свернуть в сторону. Он так твердо был уверен в правильности своего расчета, что, казалось, противник должен повиноваться.
Нагромождение домов, замков, башен, шпили церквей. Анжер. Дон Луис спросил у Давана, который час. Было без десяти двенадцать. Анжер утонул позади.
Снова пошли поля, разбитые на пестрые четырехугольники, и поля, пересекающиеся дорогами.
А на дороге желтый автомобиль.
Желтый автомобиль! Автомобиль бандита! Автомобиль, увезший Флоранс!
Дон Луис обрадован, но не удивлен. Он слишком был уверен в том, что так и должно быть.
Даван, полуобернувшись, крикнул:
— Поймали, да?
— Держите прямо на него.
Он быстро снизился и настиг автомобиль. Даван замедлил ход и полетел на высоте двухсот метров над дорогой, чуть позади автомобиля. Теперь его было прекрасно видно. Шофер сидел с левой стороны, на нем была серая холщевая фуражка с кожаным козырьком. Автомобиль был фирмы «Комета». Это то, что нужно. Там внутри Флоранс и ее похититель.
«Наконец, они в моих руках!» — думал дон Луис. Они летели довольно долго, держась на том же расстоянии. Даван ждал знака со стороны дона Луиса. Но тот не спешил, наслаждаясь горделивым сознанием своей власти. Он в самом деле орел, парящий над своей трепещущей жертвой. Вырвавшись из клетки, в которую его заперли, освободившись от уз, которыми его связали, он в несколько взмахов крыльев прилетел сюда, и вот он уже над беспомощной добычей.
Он приподнялся и дал Давану необходимые указания.
— Главное, не приближайтесь к ним чересчур. Один выстрел может все погубить.
Прошло около минуты.
Они вдруг увидели, что дальше, на расстоянии километра, примерно, от первой дороги, отделяются две другие и на перекрестке трех дорог образуется довольно большая площадка.
— Не здесь ли? — спросил Даван, оборачиваясь.
Кругом никого не было видно.
— Спускайтесь, — крикнул дон Луис.
Аэроплан устремился вперед, словно какой-то снаряд, брошенный в определенную мишень, пролетел на высоте ста метров над автомобилем, потом вдруг подобрался, выбрал место и спокойно, молча, как ночная птица, избегая деревьев и телеграфных столбов, опустился на придорожную траву.
Дон Луис выскочил и бросился навстречу автомобилю, который быстро приближался.
— Стой! Или буду стрелять.
Перепуганный шофер затормозил. Автомобиль остановился.
Дон Луис подскочил к дверце.
— Громы небесные! — завопил он и, неизвестно почему, нажал на курок, окно разлетелось вдребезги.
В автомобиле пассажиров не было.
Глава 7
«ЗАПАДНЯ ГОТОВА. БЕРЕГИСЬ, ЛЮПЕН!»
Дон Луис был охвачен таким порывом энергии, что разочарование не охладило его. Гнев, обида, тревога — все вместе вылилось в стремление действовать, выяснить, преследовать неутомимо.
Шофер, оцепенев от ужаса, с надеждой смотрел на бежавших по полю на шум аэроплана крестьян с соседних ферм.
Дон Луис схватил его за горло и приставил дуло револьвера ему к виску.
— Выкладывай все, что знаешь. Не то… на помощь не рассчитывай. Они подбегут слишком поздно. Итак, сегодня ночью в Версале приехавший из Парижа господин нанял твой автомобиль, не так ли?
— Да.
— С ним была дама?
— Да.
— Он сговорился, что ты отвезешь их в Нант?
— Да.
— Но дорогой передумал и вышел.
— Да.
— Где?
— Перед Маном, на проселочной дороге, уходящей вправо. Там стоит не то сарай, не то овин.
— А ты поехал дальше?