— Это оказался Дело-в-шляпе?
— Это оказался господин Дело-в-шляпе, который прибежал другим путем. Сама понимаешь, как я был ему рад. Только меня удивило, что потом он никого сюда не привел — ни Онорину, ни деда. У меня не было карандаша и бумаги, поэтому написать им я не мог, но могли же они пойти следом за собакой.
— Не могли, — возразила Вероника, — так как думали, что тебя увезли с Сарека. К тому же дед твой уехал.
— Вот именно. А почему они так решили? Ведь дед недавно нашел один документ и знал, где мы; он-то и сказал нам, где может быть вход в подземелье. Он тебе ничего об этом не говорил?
Счастливая Вероника слушала рассказ сына. Раз его похитили и держат взаперти, значит, это не он то мерзкое чудовище, которое убило г-на д'Эржемона, Мари Легоф, Онорину, Коррежу и их товарищей. Правда, которую она уже смутно угадывала, становилась яснее, и хотя на ней было еще множество покровов, главная ее часть была уже видна. Франсуа ни в чем не виновен. Просто кто-то похитил его одежду и выдал себя за него, а кто-то другой сыграл роль Стефана. Какое ей дело до всего остального — до неправдоподобия, противоречий, доказательств и фактов! Вероника о них и не думала. В счет шла лишь невиновность ее любимого сына.
Поэтому ей не хотелось открывать ему ничего, что могло бы его опечалить и омрачить его радость. Она ответила:
— Нет, твоего деда я не видела. Онорина хотела подготовить его перед моим приходом, но события стали разворачиваться так стремительно…
— И ты осталась на острове одна, мамочка? Значит, ты все же надеялась меня отыскать?
— Да, — секунду поколебавшись, произнесла Вероника.
— Ты была одна, но с тобой оказался и Дело-в-шляпе?
— Да. В первые дни я не обращала на него внимания и только сегодня утром решила пойти за ним следом.
— А где начинается коридор, по которому вы пришли сюда?
— Выход из этого подземелья спрятан между двумя камнями, неподалеку от сада Магеннока.
— Как! Значит, оба острова соединяются между собой?
— Да, коридор проходит в скале под мостом.
— Вот странно! До этого не додумались ни я, ни Стефан, ни кто другой, только замечательный Дело-в-шляпе сумел найти своего хозяина.
Мальчик вдруг замолк, затем шепнул:
— Слышишь?
Через несколько секунд он заговорил снова:
— Нет, это не они. Но все равно нам нужно спешить.
— Что я должна сделать?
— Это несложно, мама. Когда я проделывал эту дыру, то увидел, что ее можно значительно расширить, если удастся вынуть несколько соседних камней. Но они держатся прочно, поэтому мне нужен какой-нибудь инструмент.
— Хорошо, я схожу…
— Вот-вот, мама, возвращайся в Монастырь. Слева от дома есть подвал, где Магеннок устроил что-то вроде мастерской и держит там садовые инструменты. Среди них есть кирка с короткой ручкой. Принеси мне ее к вечеру. Этой ночью я буду работать, а завтра утром смогу тебя обнять.
— Ах, если бы это было правдой!
— Уверяю тебя, так и будет. Нам останется лишь освободить Стефана.
— Твоего учителя? Ты знаешь, где он заперт?
— Более или менее. Дед нам объяснил, что это подземелье состоит из двух этажей, один над другим, а последняя келья каждого этажа переделана в тюремную камеру. Я занимаю одну из них. Значит, Стефан должен занимать другую, подо мной. Беспокоит меня одно…
— Что же тебя беспокоит?
— Видишь ли, по мнению деда, когда-то эти две камеры использовались как застенки для казней, «пыточные клети», по его выражению.
— Да что ты говоришь! Какой ужас!
— Не пугайся, мама. Ты же видишь, никто и не думает меня пытать. Но на всякий случай, не зная, что они собираются делать со Стефаном, я через Дело-в-шляпе послал ему еду. Уж он-то должен был найти туда лазейку.
— Нет, — возразила Вероника, — Дело-в-шляпе тебя не понял.
— Откуда ты знаешь, мама?
— Он решил, что ты посылаешь еду в комнату Стефана Мару, и сложил все у него под кроватью.
— Но как же тогда Стефан? — с тревогой воскликнул мальчик и тут же добавил: — Вот видишь, мама, нужно торопиться, если мы хотим спасти Стефана и спастись сами.
— Чего ты опасаешься?
— Ничего, если мы будем действовать быстро.
— Но все же…
— Ничего, уверяю тебя. Я уверен, мы преодолеем все преграды.
— А вдруг появится что-нибудь еще, опасности, которых мы не можем предвидеть?
— Тогда, — рассмеявшись, ответил Франсуа, — здесь появится тот, кто должен был сюда прийти, и защитит нас.