— Вы информировали Лигон, что мы живы?
— Первым делом, господин майор. Первым делом.
— А предводителя бандитов вы не знаете?
Капитан поглядел в сторону лежавшего у хижины связанного Па Пуо. Его лицо осталось равнодушным.
— Не знаю, — сказал он.
Вертолет прилетел после полудня. К тому времени часть людей ушла к деревне Лонги и ожидавшим там машинам.
Ушли князь Урао со своими телохранителями и два солдата, которые конвоировали пленных.
В два часа вертолет взял нас на борт, и вскоре мы были в Танги.
Танги. Резиденция князя Урао. 11 марта 1974 г.
Господину Дж. Суну, гостиница «Империал», Лигон.
Уважаемый Сун!
Это письмо доставит вам верный человек, которого я посылаю машиной. Так надежнее.
Письмо и деньги получил. Не сразу и не при тех обстоятельствах, на которые рассчитывал.
Частично о событиях вы уже, наверно, знаете. Об остальном сообщу сейчас.
Известие о гибели самолета я получил с опозданием. Я находился в резиденции. Городские власти уже направили на поиски самолета своих людей, а я еще ничего не знал. Как вы знаете, я должен был получить груз, для чего я отправил к озеру Линили группу Па Пуо. Дальше все было цепью совпадений — Па Пуо испугался, самолет прошел на небольшой высоте над посадочной площадкой, где лежал груз. Па Пуо открыл стрельбу по самолету из крупнокалиберного пулемета и (везет дуракам) подбил машину. Самолет упал неподалеку. Па Пуо, отправив часть группы с грузом, пошел к самолету. За это я его не виню. Они не добрались бы до самолета к ночи, но, на их счастье (или несчастье — это диалектика, мой дорогой Сун), они встретили по пути уважаемого Матура, к которому вы так строги. Они сообразили, что Матур с самолета, а когда обыскали его, нашли пакет, который вы мне передали. Им бы убить Матура и спешить ко мне — сказали бы, что не нашли самолета, и, может, я бы им поверил (вернее всего, не поверил). Но они погнали Матура впереди как проводника. Их план был прост, но не гениален: перебить всех оставшихся в живых и изобразить, что они погибли при крушении. Утром, когда они принялись за исполнение своего жестокого и наивного плана, подоспели мы с комендантом.
Вы вправе спросить, почему я оказался там ранним утром, причем в такой странной компании. Все объясняется просто. Один из людей, оставленных Па Пуо с грузом, по собственной инициативе поспешил в Танги. Я не думал, что кто-нибудь остался жив после крушения, но Па Пуо мог найти деньги и письмо. Мне ничего не оставалось, как бросить все дела и самому ночью мчаться к месту падения самолета.
Наш край населен негусто, но падение самолета заметил не только Па Пуо. Слухи о взрыве дошли и до коменданта. Этот жулик опасался, что новое правительство дознается о его делишках, и ему хотелось отличиться — он тоже бросился искать самолет. И вот мы встретились в деревне. Пришлось дальше отправиться вместе.
Мы успели вовремя. Па Пуо как раз намеревался убрать всех свидетелей.
Матур рассказал мне о том, что Па Пуо забрал деньги.
О, власть денег! Она лишает тебя самых верных людей.
Я был искренне огорчен. Ведь этот подлец знал, сколько труда и денег стоило нам его освобождение. К сожалению, я не мог должным образом наказать Па Пуо, хоть он и заслуживал смерти. Он мне нужен.
Мы отправились по тропе вниз, к деревне Лонги. Мили через две мы устроили привал. Я сказал солдатам, что хочу допросить Па Пуо, и они отошли на несколько шагов.
— Ты знаешь, что тебя ждет, предатель? — спросил я его.
— Я не предавал вас, князь, — ответил он. — Я никому не сказал, что знаком с вами.
— Отдай мне сумку, — сказал я.
Па Пуо сразу понял, что я все знаю.
— Здесь все? — спросил я.
— Нет, — ответил Па Пуо. — Я отдал по пачке моим людям.
— Тогда ты и позаботишься, чтобы все деньги вернулись ко мне.
— Я так сделаю, сабао, — склонил голову бандит.
— Я не могу оставить тебя в руках солдат.
Па Пуо кивнул. Он тоже на это рассчитывал.
— Ты убежишь на развилке. Я отвлеку солдат. Будешь ждать моих распоряжений в пещере у Линили.
Если он и заподозрил, что я хочу его убить, то ничем этого не показал. Ему нельзя отказать в фатализме, столь свойственном этим простым людям.
Дальше все прошло по плану. Я отвлек солдат. Па Пуо и его человек бросились бежать. Их преследовали солдаты и мои телохранители. Солдаты беспомощны в лесу и вскоре прекратили преследование. Им казалось, что в лесу их поджидают враги. Последним вернулся мой телохранитель, передавший мне пачку долларов, которая до того оставалась у человека Па Пуо. Его щадить не стали.