— Я сам хочу быть его ребенком!
Сандра отвернулась. Упрямец! Как ему объяснить?
— Нет, Джеффри...
— Мама, мама! Крис приехал! — Не дослушав, мальчик кинулся встречать гостя.
Сандра выглянула в окно. У крыльца стоял знакомый «лендровер».
— Я за вами. Собирайтесь, поехали в церковь, — заявил, входя, Крис.
— Спасибо... — Сандра смутилась. — По правде говоря, я давно хотела записать Джеффри в воскресную школу, но...
— Что «но»?
— Удобно ли нам будет...
— Прекрати сейчас же! Одевайтесь, и поехали!
6
Как только они вошли, Сандра сразу поняла, что была права: все головы тут же повернулись в их сторону.
— Вот видишь? — укоризненно шепнула она Крису. — Все только и делают, что глазеют на нас.
— Не обращай внимания. Я обо всем позабочусь. И вообще, я собираюсь познакомить тебя с несколькими славными ребятами.
Сандра закатила глаза. Час от часу не легче! Теперь весь Гринбелт решит, будто она заявилась в церковь, чтобы подцепить себе кавалера.
— Крис, мне не нужен муж.
— Тебе, может, и не нужен, а вот парню нужен отец.
Счастье еще, что Джеффри они отвели в воскресную школу и тот ничего не слышал. Крис провел Сандру по проходу к скамье, на которой сидели Патрик Уэйн, Молли и Хелен с мужем. Теперь вряд ли кто поверит, что они с Крисом просто друзья. Хотя... она может попросить Хелен подвезти ее домой. Крис взял Сандру под локоть и подвел к скамье.
— Крис, — прошептала она, — обратно нас подвезут Хелен и Чарли, так что тебе не придется беспокоиться.
Он отпустил ее руку и отодвинулся. Сандра подняла голову. Он хмурился.
— Тебе что, так противно мое общество, что ты даже не желаешь сидеть со мной в одной машине?
Сандра начала понимать: страхи Молли не лишены оснований.
— Нет, что ты. Я просто пытаюсь спасти твою репутацию.
— О чем ты?
— Ты никогда не найдешь себе жену, если постоянно будешь помогать мне.
— Ты с ума сошла. — Крис покачал головой.
— Вовсе нет. Твоя мать попросила меня знакомить тебя с незамужними приятельницами...
Он махнул рукой.
— Моя мать неисправима! Ладно, пойдем.
После окончания службы она чуть ли не бегом ринулась в детскую, чтобы забрать Джеффри. Однако оказалось, что волновалась она напрасно: ее сын радовался жизни. Джонни тоже ходил в воскресную школу, и кроме него там было много детишек того же возраста. Крис поздоровался с учительницей.
— Привет, Дебби! Мы пришли за Джеффом.
Дебби удивленно посмотрела на него.
— За Джеффри Макбейном, — торопливо пояснила Сандра.
— Да, — упрямо возразил Крис, — но мы зовем его Джеффом!
Сандра снова попыталась возразить, но Дебби уже махала Джеффри рукой.
— Он вел себя просто превосходно для первого раза, — похвалила она его.
— Конечно! — рассмеялся Крис. — Он молодец.
— Тут он совсем не похож на тебя, — поддразнила его Дебби.
Сандра промолчала. Она понимала: любые ее слова послужат лишним поводом для сплетен и пересудов. Судя по всему, уже и так никто не верит, что они с Крисом, так сказать, не вместе. Круто повернувшись на каблуках, она чуть не столкнулась с Хелен.
— Послушай, Хелен, ты не можешь отвезти меня и Джеффа... Джеффри домой? У меня машина сломалась.
— Ну, конечно, какие проблемы, но дело в том, что мама приглашает вас обоих к обеду.
— О нет! Спасибо, но мы не можем... — пролепетала Сандра, застигнутая врасплох.
— Воскресный обед — наша семейная традиция, — настаивала Хелен.
— Но я не член вашей семьи!
— Значит, мы с Джонни еще поиграем? — обрадовался Джеффри.
Крис подхватил его на руки.
— Конечно, поиграете!
Сандра поняла, что придется подчиниться.
Тяжело вздохнув, она в последний раз уточнила:
— Вы уверены, что ваша мама не против?
— Она будет вам очень рада.
Разумеется, до дома Молли их довез Крис.
Вначале семейный обед проходил без эксцессов. Но потом Джеффри насытился и начал болтать:
— Крис! — звонко воскликнул он. — Мама говорит, ты хочешь детей?
— Джеффри, прекрати! — Сандра почувствовала, как ее щеки заливаются краской.
— Конечно, — серьезно кивнул Крис. — Ничего не имею против.
— Прекрати сейчас же! — крикнула Сандра сыну, не сдержавшись.
— Раз это не секрет, почему скрывать от Джеффри?
Сандра закрыла глаза. Как она и ожидала, Джеффри заявил:
— Я хотел бы стать твоим сыном!
— Здорово, малыш. Мне нравится твоя идея.