— Перестань меня дразнить, Крис Уэйн! Я ведь беспокоюсь и за тебя тоже.
— Знаешь, сплетен будет куда больше, если я переберусь к тебе в дом, чтобы присматривать за тобой и малышом.
— Ты что, пугаешь меня?
— Нет, детка, просто даже не думай, что я оставлю тебя одну без всякой помощи.
Сандра всхлипнула и прильнула к нему. Крис дружески похлопал ее по спине.
— К тому же, если ты с больным ребенком останешься дома, мама будет волноваться и непременно захочет навестить вас. Папа останется совсем заброшенным... Словом, мама уже все решила.
— Я не могу воспользоваться ее добротой. Молли замечательная, я уверена, она предлагает мне помощь от чистого сердца, но нельзя же садиться ей на шею!
— Ты попробуй сначала убеди ее в том, что справишься без нее. А я посмотрю, как тебе удастся переспорить маму.
Как он и говорил, Молли и слышать не хотела о том, чтобы Сандра возвращалась домой.
— У нас ты хотя бы немного поспишь. Мы будем вставать к детям попеременно — ты, я и Крис.
— Я справлюсь, — повторила Сандра, однако Крис заметил, что говорила она без прежней решительности в голосе, как бы сдаваясь.
— Я не сомневаюсь в том, что ты справишься, детка, но хорошо ли скажутся на тебе бессонные ночи? И потом, — Молли метнула лукавый взгляд на мужа, — я не хочу, чтобы сотрудники Патрика сочли, что я совсем его забросила! Пойдем выпьем чаю, а ты, Крис, смажь мальчишек мазью и почитай им вслух, пока они не заснут. Корь — противная штука.
— Вы совершенно правы, мэм. Помню, когда я в детстве болел корью, ты читала мне, пока у тебя не сел голос. — Крис ободряюще улыбнулся Сандре.
— Но мистер Уэйн не захочет, чтобы нарушался ваш привычный ритм жизни, — не сдавалась Сандра. Она пыталась изобрести новый предлог, чтобы уехать домой.
Молли терпеливо выслушала все ее возражения, а потом обняла за плечи и решительно повела за собой на кухню.
Крис понес Джеффа на второй этаж, в детскую.
— А попозже съезди домой и привези Джеффу запасную одежду, _ предложила Молли, как будто они уже обо всем договорились. — Крис тебя отвезет.
Крис услышал слова матери и прокричал сверху:
— Отличная мысль, мама!
— Погодите! — воскликнула Сандра. В голове у нее был полный сумбур.
— Видишь ли, Сандра, лично я придерживаюсь свободных взглядов и не возражаю против того, чтобы ребенок ходил голым, но соседи могут осудить столь вольное воспитание, — поддразнил ее Крис.
В машине она упорно молчала и смотрела прямо перед собой.
— Если ты боишься, что я воспользуюсь создавшимся положением, если тебе со мной неловко, ты только скажи. Я не стану навязываться.
Она ничего не ответила.
— Знаешь, иногда поцелуи очень способствуют сближению.
Молчание.
— Неужели тебе было так противно? — почти жалобно спросил он.
— Нет! — воскликнула она, но тут же плотно сжала губы и отвела глаза в сторону.
Сандра вытащила из кладовки единственный чемодан и стала торопливо укладывать туда детские вещи. Крису показалось, что гостиная сразу опустела. Очевидно, большая часть вещей в ее доме принадлежит Джеффу. Сандра механически складывала маечки и носочки, а голова ее была занята другим. Невозможно отказаться от помощи, тем более когда ее предлагают от чистого сердца! И она ничего не имеет против того, чтобы Молли и Патрик немного побаловали ее малыша... Но все время, пока она будет находиться в доме Уэйнов, ей придется избегать общества Криса.
Она не собиралась признаваться Крису в том, какое наслаждение испытала от его поцелуя, но у него был такой жалобный голос... В глубине души Сандра понимала: он, наверное, притворялся. Но она поддалась. Следующие несколько дней своего рода испытание; ей необходимо проявить твердость и гибкость.
— Я готова, — спокойно сказала она, поднимая чемодан.
— Ты быстро.
— Я боюсь, вдруг Джефф начнет капризничать, а твоя мама с ним не справится.
— Вообще-то она справится, но раз ты уже готова, то поехали.
По дороге он рассказывал ей о забавных случаях на экзаменах. Сандра искренне смеялась. Крис порадовался. Что угодно, лишь бы она перестала волноваться за ребенка. Слезы у нее на глазах постепенно высохли, и она, кажется, немного успокоилась.
Весь вечер Крис как умел развлекал общество. Однако Сандра почти не выходила из детской. Он еще раз убедился в том, что она образцовая мать. Если мальчики хныкали, она брала их на руки и укачивала, ласково шепча что-то на ухо. Кажется, Джефф и Джонни легко перенесут корь.