— С чего ты взяла, что мне не понравится ваша открытка?
— Я не говорила, что она тебе не понравится, — удивилась Сандра.
Он хитро подмигнул.
— Я сам догадался — по выражению твоего лица.
Джеффри, услышав знакомый голос, вбежал в гостиную со всех ног, но потом, вспомнив кое-что, резко затормозил и скрылся за дверью.
— Пойду отдам ему печенье, — сказала Сандра.
— Другими словами, мне тактично указывают на дверь?
— Джеффри еще не до конца выздоровел. Не хочу, чтобы он перевозбудился.
— Он уже ложится спать?
— Да. Сейчас он быстро устает.
— Скоро он совсем поправится. Пойду взгляну на него.
Он направился было в детскую, но Сандра схватила его за руку.
— Нет! Погоди...
— Крис! — воскликнул Джеффри, высовываясь из-за двери.
— Конечно, я, сынок. Как ты?
— Мне было хорошо, пока я не увидел ту фотографию...
Сандра закрыла глаза. Нельзя, чтобы Крис заметил, как сильно она огорчена.
— Какую фотографию, Джефф?
— Фотографию в газете. На которой ты обнимаешься с противной теткой!
Крис выпрямился и удивленно обернулся к Сандре.
— О чем это он?
Она схватила со стола газету, швырнула ему и тут же отвернулась, пытаясь скрыть досаду.
— Ах вон оно что! — К ее удивлению, Крис расхохотался.
— Да! — вскричал Джеффри, топая ногой и сжимая кулачки. — Ты ее любишь больше, чем нас!
— Нет, не люблю. Я ее почти не знаю. Нас с ней попросили встать рядом, вот и все.
— Что значит «попросили встать рядом»? — недоверчиво спросила Сандра.
— Дело в том, что я спас ей жизнь. Так получилось, что этим летом, в июле и первой половине августа, я работал спасателем на побережье. Точнее, меня попросил один мой знакомый. Туристов приехало очень много, и служба береговой охраны была рада любой помощи. Та девушка приехала из Льюистона. Она отплыла совсем недалеко от берега, как вдруг у нее ноги свело судорогой. В наших краях даже у берега встречаются холодные течения. Со своей вышки я заметил, как она тонет. Я бросился в воду, подплыл к ней и вытащил на берег. Потом девушка дала интервью и рассказала, что ее спас человек по фамилии Уэйн. Репортер «Уикли» попросил нас с ней встать рядом и обняться. Он сказал, что хочет напомнить о случившемся, чтобы местные жители охотнее участвовали в программах добровольной помощи спасателям и делали пожертвования в различные фонды. Ну и все такое прочее.
— Значит, ты не любишь ее больше, чем нас? — уточнил все-таки Джеффри.
— Конечно нет, глупыш! Совсем наоборот. Откровенно говоря, больше всего на свете я хочу жениться на твоей маме и стать твоим папой. Разве мама тебе не говорила?
8
— Ур-ра-а! — Джеффри подпрыгнул и кинулся к Крису, который тут же подхватил его на руки.
— Нет! — громко воскликнула Сандра. Это же просто смешно. Чему радоваться? Крис ей очень нравится, но тем не менее она понимает: для счастья ему необходима другая женщина. Она слишком уважает Криса, чтобы пользоваться удобным случаем и заманивать его в ловушку.
Джеффри в полном отчаянии оглянулся на мать. Казалось, он сейчас снова расплачется.
— Мамочка, Крис очень хочет стать моим папой! Почему ты говоришь «нет»?
— Потому что... ты пока не поймешь. Просто поверь мне на слово: нам с Крисом нельзя жениться. — Сандра перевела дыхание и сунула руки в карманы, чтобы не было заметно, как дрожат ее пальцы.
Крис спустил Джеффри на пол.
— Иди, малыш, поиграй немного перед сном. Дай мне поговорить с твоей мамой. Я постараюсь ее уговорить.
— Ладно, Крис, только ты очень постарайся!
Крис хлопнул Джеффри по спине и легонько подтолкнул его к двери.
— Постараюсь, дружок, будь спокоен!
Сандре стало неуютно. Она чувствовала бы себя куда увереннее, если бы Джеффри остался рядом — в присутствии сына ей было бы легче отказать Крису. Она закрыла глаза и мысленно пожелала себе терпения. Крис неслышно подошел к ней и мягко взял ее за плечи. Сандра подняла на него взгляд, перевела дыхание и выпалила:
— Крис, тебе не стоило обнадеживать Джеффри. Ты ведь и сам понимаешь: тебе нужно найти молодую девушку, которая не была замужем, жениться на ней, родить своих детишек...
— Почему? Я что, по-твоему, слишком молод для того, чтобы быть отцом Джеффу?
— Нет, разумеется нет, но ты заслуживаешь, чтобы у тебя были собственные, родные дети.
— Ты что, намекаешь на то, что сама больше не можешь иметь детей? Или не хочешь рожать детей от меня?
Сандра плотно сжала губы, чтобы ненароком не проговориться. Больше всего на свете ей хотелось бы родить детей именно от него! После равнодушия Ралфа к собственному сыну, после всех ужасов последних лет ей так недостает тепла и внимания!