— Я тут подумал... Утром у тебя так здорово все получалось, что, может быть, ты и сейчас отвезешь нас с мамой домой? Ты как, не против?
— Ага!
— Тогда садись в машину и жди нас. Я помогу маме носить подарки. — Крис открыл мальчику дверцу и поспешил в дом, чтобы помочь Сандре.
Вернувшись, они увидели, что Джефф свернулся клубочком на водительском сиденье и сладко спит. Крис всерьез опасался за здоровье Сандры. На вид она такая хрупкая — кажется, дунет ветер — и она упадет. Надо скорее спасать ее и увозить отсюда! Он подошел к ней, обнял и притянул к себе. Она с готовностью прильнула к нему.
Крис негромко поблагодарил всех приглашенных и пожал дамам руки.
— Спасибо вам всем, дамы, но мне необходимо увезти от вас эту девушку и этого паренька. Иначе завтра они проспят собственную свадьбу!
Кто-то захлопал в ладоши; кто-то начал подтрунивать над нетерпеливым женихом, но Молли одобрительно улыбнулась, и Крис понял, что все в порядке.
Домой ехали молча, хотя Сандра не спала. Всю дорогу он держал ее за руку. Как приятно ощущать ее шелковистую кожу!
— Как все прошло? — спросил он.
— Нормально. Только под конец мне показалось, что рот у меня на всю жизнь останется растянутым до ушей. Я так улыбалась, что щеки заболели.
Крис засмеялся.
— Когда к нам приезжал и дедушка с бабушкой, нам приходилось даже дома ходить в строгих костюмах. Мама следила, чтобы Хелен надевала платья, а не джинсы, а после обеда мы с ней чинно сидели в гостиной, сложив руки на коленях, и старались не испачкаться. И все время улыбались.
Сандра потерлась головой о его плечо и пожала ему руку. Потом выпрямилась на сиденье: неужели приехали? Крис остановил машину у ее крыльца.
После того как они внесли спящего мальчика в дом, переодели его в пижаму и уложили в кроватку, оба вышли в прихожую. Крис обнял Сандру, поднял на руки и понес в спальню.
— Сказать тебе одну вещь по секрету? — прошептал он, почти касаясь губами ее губ. — Я рад, что мне не придется переезжать к тебе.
Она удивленно посмотрела на него.
— Твой дом, конечно, больше и красивее, но и мой тоже неплох!
— Нет, не то, — покачал он головой. — Мне бы не хотелось спать в той же постели, что и Ралф.
Сандра вздрогнула, как от удара, и опустила голову.
— Не волнуйся. Он нечасто спал в этой постели.
— Вот и хорошо.
— Спасибо, что помог мне уложить Джеффа. Знаешь, если мы втроем ездили куда-то... что тоже бывало нечасто... так вот, Ралф дожидался, пока мы с Джеффом выйдем из машины, захлопывал дверцу и тут же уезжал. Не мог подождать даже, когда я отопру входную дверь.
— Вот мерзавец! — сквозь зубы процедил Крис.
— Да, — спокойно согласилась она. — Ты гораздо красивее его... во всех отношениях.
Он нежно поцеловал ее в губы.
— Надеюсь, и в остальном я тебя не разочарую.
Ее руки обвились вокруг его шеи; он бережно положил ее на постель. Сандра закрыла глаза и протянула ему губы для поцелуя... но ничего не произошло. Она открыла глаза и удивленно посмотрела на него. Крис отошел от кровати и направлялся к двери.
— Как? Уже уходишь? — Она не могла скрыть разочарования.
— Сандра, — голос у него был хриплым, прерывистым, — завтра я не оставлю тебя... но сегодня, сейчас я иду домой выгружать подарки. — Он наклонился, еще раз поцеловал ее и почти побежал к выходу, словно за ним гнались.
Сандра села, обхватила плечи руками и предалась мечтам о будущем. Странное дело! Оказывается, до знакомства с Крисом она не жила, а лишь существовала. И впереди все было так беспросветно, что она предпочитала ни о чем не думать и ничего не загадывать. Крис подарил ей жизнь. Он подарил надежду на лучшее будущее для нее, для Джеффа и... для их будущих детей. Какой он замечательный!
В воскресенье Крис проснулся с восходом солнца, свежий и бодрый. Он лежал на кровати и думал о сегодняшнем дне. Ему надо быть на высоте. А вечером... в этой постели рядом с ним будет лежать Сандра! Крис не слишком обольщался. Он ей не противен. Хорошо, что она с готовностью отзывается на его объятия и поцелуи, но постель — это еще не вся семейная жизнь. Хотя и существенная ее часть. У Сандры стойкий и мужественный характер. С первым замужеством она совершила ошибку, но невзгоды ее не сломили. Она всеми силами боролась за выживание. Она добивалась счастья для своего ребенка. В самом начале его тронула именно ее стойкость. И та невинность, которая окружает ее, словно невидимое облачко. Он полюбил Сандру за ее красоту — не только внешнюю, но и внутреннюю, душевную. Редкое сокровище! Отныне она вверяется его заботам. Крис обещал себе оправдать ее доверие. Быть достойным ее.