Пройдясь по кораблю и не обнаружив среди немногочисленных пассажиров в Общем зале никого из своих знакомых, он вдруг подумал, а не навестить ли ему Рэда Скворчера в его собственных апартаментах, тем более, что накануне тот просто таки умолял как-нибудь заглянуть к нему в гости и потрепаться о тяжелой жизни мыслелетчиков и коммерсантов. Так почему бы не воспользоваться поводом и не попытаться выудить из него хоть какую-то информацию? Ведь Леонард не без оснований подозревал, что этот таинственный бизнесмен играет далеко не последнюю роль во всем происходящем.
Каюта Скворчера находилась на другом конце "Пожирателя парсеков". Это был прекрасный двухкомнатный полулюкс, правда, меблированный веганской мебелью, что придавало проживанию в каюте некую экзотическую окраску.
Рэд Скворчер встретил его в одних трусах, судорожно сжимая в трясущейся левой руке литровую пластиковую бутылку с минералкой. Он тупо уставился на Парасюка, затем икнул и начал пить прямо из горла, при этом вода стекала у него по рыжей бороде, лилась по волосатой груди с прекрасной татуировкой, изображавшей десантный звездолет на задании и надпись "ВС Андромеды - это сила и мощь!", и капала на пол.
- Здравствуйте, коллега! - вежливо поздоровался Леонард. - Я вижу вчерашнее приключение не прошло для вас даром.
- Кто вы такой и что вам от меня нужно? - хмуро спросил его Скворчер, бросив не глядя пустую бутылку себе за спину.
- Вы разве не помните? Я Отто Гварнери, восходящая пси-звезда. Мы вчера вместе веселились...
- Не помню! - отрезал хозяин каюты.
- Ну как же, сначала мы устроили настоящее сафари на альтаирского священника...
- Ага.
- Потом чуть не подрались с веганцами...
- Ага?..
- Точно! Нас разнял кролик Уо...
- Этот голубой, что ли?
- Да! - радостно подтвердил Парасюк. - Вспомнили?
- Нет.
- Очень жаль, мы вчера довольно мило шалили...
- Да?..
- И даже подружились! Вы еще предлагали мне посетить с гастролями систему Бетельгейзе...
Услышав последние слова, Скворчер вздрогнул, весь побагровел и вдруг заорал:
- Прекратите!!! Что вы себе позволяете такое! Врываетесь бесцеремонно в чужую каюту ранним утром и начинаете нести всякую ерунду! Я честный коммерсант и не потерплю этих грязных намеков! Немедленно убирайтесь отсюда, шантажист проклятый, а не то я вынужден буду вызвать корабельного шерифа!
Не ожидавший подобной реакции Парасюк тут же ретировался в коридор, при этом едва не сбив со щупалец проходившего мимо Пармагентона. Несмотря на это кванк с планеты Сигутара сохранил свою поразительную вежливость и первый попросил прощения у Леонарда. Леонард не понял за что, однако на всякий случай снисходительно похлопал кванка по спине и сказал покровительственным тоном:
- Ничего-ничего, в следующий раз будьте повнимательнее.
Реакция Скворчера на невинную реплику о Бетельгейзе потрясла Парасюка до глубины души, он был готов ко всему, но только не к подобному эмоциональному взрыву. Еще вчера этот бизнесмен, или кем он там был на самом деле, совершенно спокойно реагировал на пьяные приставания Леонарда. Правда, он и сам был не очень-то трезв. Но на Ригеле в "Вальпургиевой ночи" он тоже не сильно скрывал свои не совсем честные намерения...
- Что будете пить на этот раз? - вывел его из задумчивости чей-то голос.
Размышляя над еще одной загадкой, а их в последнее время становилось чересчур уж много, Леонард и не заметил, как оказался в корабельном баре.
Пришлось снова взять двойную порцию "Зеленой сороконожки", хотя пить не хотелось. Однако вызывать подозрения у бармена, внезапно оставившего "Вальпургиеву ночь" ради получения сомнительного удовольствия от межзвездного полета на "Пожирателе парсеков", хотелось еще меньше. Ведь вряд ли у него часто бывают посетители, решившие просто подышать воздухом в баре и поглазеть на выпивающих пассажиров.
Получив свою выпивку, Леонард отошел к одному из столиков и снова задумался о своей горькой судьбе.
- А почему вы не купили себе виски "Леденящий ужас"? поинтересовался кто-то у него за спиной.
Это оказался дядя Вася, работник вытрезвителя и по совместительству предводитель пиратов из алкогольной компании.
- А вы что тут делаете? - вопросом на вопрос ответил Парасюк. - Ведь ваша космическая яхта, кажется, отчалила вчера в самый разгар веселья?
- Увы! В каждой профессии бывают свои трудности, - тяжело вздохнул его собеседник, присаживаясь рядом. - Забыли меня здесь. Понапивались, сволочи, и забыли, что я лежу в Общем зале. Я ведь когда много выпью, сразу же засыпаю. Такой у меня организм странный. Так вот, они все улетели, а я остался здесь. Пришлось оформлять билет, ведь телепортация все еще невозможна, и тащиться на этом старом корыте до ближайшего космопорта...
- Можете не расстраиваться, до посадки на Джильберте осталось всего три дня.
- Целых три дня! - возразил дядя Вася. - В нашем бизнесе это очень большой срок.
- В котором, в рекламе алкогольных напитков или же в протрезвлении граждан, которые эти напитки употребляют? - ехидно поинтересовался Парасюк.
- А вы что, тоже бывали в нашем вытрезвителе на Ригеле? - настала очередь дяди Васи отвечать вопросами.
- Да нет, - замялся Леонард. - Просто я много о нем слышал...
Он посмотрел на великолепные старинные запонки, которые специально сегодня одел, и почему-то сразу же вспомнил Виктора Степановича.
- Не верьте ни единому слову! Все это наглая ложь! - разволновался дядя Вася. - У нас образцовое обслуживание, очень культурный персонал и отличное оборудование! Мы...
- Гады вы! - раздался знакомый голос позади Леонарда. Это оказался еще один посетитель ригелианского вытрезвителя - отец Меркудан. Что он делал в корабельном баре, было непонятно, должно быть искал грешников, души которых взывали о спасении.
- А не нужно было вам напиваться, святой отец! - возразил дядя Вася.
- Подумаешь, я всего-то чуть выпил! А вы сразу же и воспользовались моментом!
- Чуть выпил? Это называется чуть выпил?
- Да я только пригубил...
- Пригубил? Это называется пригубил?...
Не желая участвовать в разгорающемся скандале, Парасюк тихонько поднялся и ушел, оставив на столике недопитый стакан с виски.
В Общем зале по-прежнему было не очень много народу. Из знакомых появилась только Лили-Флора, но в данный момент верховодила блондинка, так что Леонард только молча кивнул ей и поспешил в свою каюту.
Жизнь по-прежнему казалась мерзкой и отвратительной и на какое-либо улучшение пока что не было даже намека.
"Вот и дядя Вася здесь на корабле", - невесело подумал Леонард. Похоже, на "Пожирателе парсеков" собрались все, с кем он встречался во время столь недолгого пребывания на Ригеле. Не хватало только Дианы, мохнатых колобков с планеты Ксимангу (хотя их-то Леонард не очень хотел видеть) и Виктора Степановича. Леонард снова взглянул на великолепные запонки. Ну, Диана присоединится к нему на Джильберте. И тогда, возможно, большая часть вопросов, все еще мучающих Парасюка, наконец-то получит ответы.
- Эх, поскорее бы...
10
Космопорт Джильберта походил на сотни других космопортов, которые Леонарду довелось повидать за долгие годы скитаний по Галактике. На взлетных площадках стояло около полутора десятка пассажирских звездолетов, таких же как "Пожиратель парсеков" и классом пониже, было три частных яхты, а также несколько грузовых мыслелетов, которые на время военных маневров стояли на приколе. Тут и там сновали рабочие порта, в основном представители джильбертианской насекомовидной расы, но среди них встречались и люди.
### окончание отсутствует ###