Казалось бы, к предмету исследования эти факты не имеют отношения. Но в рассматриваемое время во многих областях Англии существовал обычай, по которому мелкие землевладельцы давали своим могущественным сеньорам скрепленные печатью письменные обязательства оказывать им поддержку в любое время, мирное или военное. Сели, будучи представителями лондонского купечества, как землевладельцы оказались втянутыми в дела своих патронов. Не удивительно, например, что в 1480 г. Ричард Сели вместе с лордом Уэстоном входил в состав делегации, отправленной во Францию для переговоров о браке дофина с дочерью Эдуарда IV Елизаветой{1058}. А 5 июля 1480 г. Ричард писал брату Джорджу, что на следующий день должен быть представлен вдове герцога Бургундского Маргарите, сестре Эдуарда IV.{1059}
У членов семьи была возможность получать достаточно достоверную информацию. Так, 16 ноября 1480 г. Джордж Сели в своем письме отцу писал: «Герцогиня Маргарита прибыла <…> в Сент-Омер, туда же прибыли послы, как английские, так и французские. Трудно сказать, какой мир нас ожидает: некоторые лица из герцогского Совета будут за мир, другие за войну. Согласие зависит от Англии <…> Я полагаю, что понял письмо, где речь идет о размышлениях короля — заключать или нет мир с Францией. Брат Ричард может узнать это у Милорда [Уэстона]»{1060}.
Все письма полны подробнейшими сведениями о различных аспектах европейской политики. Но как же английское купечество относилось к событиям, происходившим на родине? Можно ли сказать, что кроме торговли (а франко-бургундский конфликт имел к этому непосредственное отношение), цен и прибыли купцов ничего больше не волновало?
Думается, Сели, как и других английских купцов, нельзя упрекнуть в отсутствии патриотизма. Достаточно прочитать следующие строки из письма Ричарда-младшего брату Джорджу в Кале от 26 января 1481 г.: «Сэр, у меня есть пара прекрасного вооружения, какое бывает только в Лондоне. Купи мне еще хорошую пику, пару нарукавников, как у тебя, и шлем, и я с помощью Иисуса буду способен защищать Лондон»{1061}. Вероятно, Ричард-младший собирался защищать Лондон от французов, возможность войны с которыми обсуждалась в начале 1480-х гг. в письмах членов семьи.
Но, может быть, война Роз совсем не коснулась английского купечества? В этом плане очень интересен фрагмент письма Ричарда-младшего Джорджу Сели от 18 июня 1478 г.: «Кстати, наш брат Роберт, ты и я должны быть в Вестминстере на разборе дела о драке между Фоулборном, Петитом, Мендслеем и джентльменом с его людьми. Драка произошла в Майзенде на Пасхальной неделе. И, похоже, с Божьей помощью будет решено, что нас там не было, и мы не будем связаны с этим»{1062}. О каком джентльмене идет речь не ясно, но, видимо, число участников столкновения было достаточно велико, если три человека могли рассчитывать затеряться среди них. Вероятно, это было одно из столкновений сторонников разных политических партий, тем более что разбор дела происходил в Вестминстере. Примечательно — Ричард откровенно не желает быть втянутым в конфликт.
Вполне возможно, что многочисленные просьбы, адресованные членам семьи относительно закупки вооружения, были вызваны не столько страхом перед французами, сколько внутренними проблемами. В сентябре 1480 г. Эдмонд Бедингфельд писал Джорджу Сели: «Кроме того, купите мне связку задвижек для арбалета с хорошим квадратным верхом ценой в 14 ф. и винты для арбалета для обеих рук ценой в 6 или 7 ф. Прошу Вас отправить задвижки в Линн или Бостон…»{1063}. Судя по письму, Бедингфельд — не лондонец, а значит, забота о хорошем вооружении была свойственна купцам разных городов.
О том, что хорошее военное снаряжение пользовалось большим спросом, свидетельствует приписка к уже упоминавшемуся письму Ричарда Сели-младшего от 26 января 1481 г.: «Сэр, советую тебе не привозить с собой больше 2 или 3 лошадей, но было бы хорошо, если ты сможешь привезти бочонок или большую бочку, наполненную различными шлемами, кольчугами и некоторыми образцами подставок (mayll)»{1064}.