Как же лечились от всех перечисленных и множества других болезней англичане XVII в.? Уже отмечалось, что еще в 1518 г. был основан Медицинский Колледж (или Королевский Колледж врачей), в котором проходили экзамен люди, желавшие получить звание врача. Кроме дипломированных специалистов довольно часто медициной занимались пасторы прихода, которым лицензию на это занятие предоставлял епископ. Обычной практикой было обращение к цирюльнику, который по старинному обычаю выполнял операцию кровопускания. Эта процедура в рассматриваемое время была очень распространенной, так же, как использование пиявок и банок. С. Пипс как о привычном деле пишет: «Затем пришел м-р Холлиард и отворил мне кровь, около 16 унций; я был переполнен кровью. Очень хорошо»{1386}. Парикмахеры благодаря долгой практике часто бывали очень квалифицированными в таких делах. Они могли также перевязать рану, удалить зуб или дать совет по поводу какой-то болезни.
Самой тяжелой работой в медицине была хирургия. Совершать серьезные операции без обезболивающих средств было тяжелым испытанием для нервов даже самых смелых людей. Современники отмечали, что после операции хирурги возвращались пепельно-бледными и дрожащими не только от физической усталости. Если же говорить о пациентах хирургов, то страдания, которые они переносили, были поистине ужасными. Тем не менее, находились люди, которые из научного или праздного любопытства бывали зрителями на таких операциях. Так, С. Пипс часто описывает посещение разных операций, возможно потому, что сам он был не очень здоровым человеком. Например, страдая от болезней глаз, он наблюдал, как разрезали глаза у овец и быков. Д. Эвелин, который был попечителем госпиталя Св. Варфоломея, подробно описал свои наблюдения за ампутацией ноги у одного из пациентов: «Я смотрел, как хирург отрезал ногу раненому моряку, отважному и храброму человеку, переносившему это с невероятным терпением, без привязывания его к креслу, как бывает обычно в таких мучительных случаях. У меня едва хватило мужества присутствовать. Не отрезали достаточно высоко, чтобы одолеть гангрену, и вторая операция стоила бедному человеку жизни»{1387}. В этот период морские сражения с французами и голландцами доставляли много работы хирургам, и госпиталь Св. Варфоломея в Смитфилде был переполнен ранеными.
Доктору XVII в. приходилось сталкиваться с таким количеством трудностей, что можно только удивляться его смелости в выборе профессии. Лучшие доктора были очень добросовестными, и упорно трудились, поэтому к ним относились с большим уважением. Многие из них одевались как дворяне в шелка и бархат, носили на поясе кинжал или меч, имели при себе слугу. Менее преуспевающие практикующие врачи выполняли наиболее трудную задачу. Они должны были отправляться к своим пациентам в любую погоду и в любое время суток. Кроме того, их пациенты оказывались настолько суеверны и невежественны, что часто услуги врачей были бесполезны. Иногда после их ухода больные сами определяли дозы лекарств часто с ядовитыми ингредиентами. Главным утешением для врачей было то, что природа оставалась главным целителем, и большинство их пациентов поправятся без каких-либо лекарств вообще.
Значительное число заболевших людей не спешили обращаться к врачам, а пытались лечиться сами. Это объяснялось не только недоверием к врачам, но и достаточно высокой платой за их услуги. Официально установленных тарифов не существовало, но обычно дипломированному специалисту платили 10 ш. за визит, хотя он мог потребовать и 20 ш. Врачи, которые работали по лицензии, должны были брать только 6 ш. 8 п., но получали часто 10 ш. За «кровопускание» платили 1 ш., а за ампутацию какого-либо члена могли потребовать 5 фунтов{1388}. Естественно, услуги квалифицированных врачей были доступны только состоятельным людям. Учитывая, что к концу XVII в. реальная заработная плата наемных работников составляла не более половины того, что получали рабочие в конце Средних веков, и что практически весь их годовой заработок уходил на приобретение хлеба, не приходится удивляться, если простые люди не спешили обращаться к врачам. Знанием лекарственных свойств многих растений и простейших способов лечения должна была обладать любая рачительная хозяйка.