Уже через сорок минут, я сидел в своём домашнем кабинете, а Аполлион развешивал по окнам самоклеящиеся коробочки с проводами. Затем он выдвинул две телескопические антенны из чемодана и, вручив мне наушники, жестом попросил одеть на голову. Я медлил. Он залез под стол и воткнул провод в розетку. Когда всё было готово, он нажал кнопку, и в комнате стало очень шумно. Окна зазвенели, в комнате раздалось знакомое шипение. Я надел наушники. Стало гораздо тише.
— Есть что пожрать? — спросил Аполлион, дунув перед этим в микрофон.
— Ты скрываешь, что ты ешь? — рассмеялся я. — Зачем такая повышенная секретность?
Аполлион улыбнулся, оглянулся и, нагнувшись ко мне, сказал:
— Так надо. Тринити и Штерн, не должны знать о наших планах.
— Пей кофе, и они не узнают, — улыбнулся я.
— Причём тут кофе? — спросил он.
— Кофеин так сильно возбуждает мозг, что возникают мощные помехи, и деревья не могут снять твой дамп, — объяснил я.
— Ерунда, — отмахнулся Аполлион. — В виртуальном мире я пил много кофе и это не мешало снимать дампы.
— В реальном мире, всё по другому, — продолжил я. — Ты, кстати, пробовал наш кофе «Молд»?
— Я только его и пью, — ответил Пол. — Как вы его делаете?
— Обрабатываем генномодифицированные кофейные зёрна новозеландскими бактериями, — попытался объяснить я. — Только это секрет.
— Да какой же это секрет? — громко расхохотался Пол. — Мы с Таниным батей эти бактерии уже давно использовали в том мире. По секрету тебе скажу, эти новозеландские бактерии не только кофе улучшают, но и сигары.
— Очень интересно, — удивился я, вспоминая Таниного папу. — В реальном мире эта технология приносит неплохие дивиденды.
— Ну и отлично, — улыбнулся Аполлион. — Благодаря этим зелёным малышам, ты дал нам нужную сумму, и я специально приехал поблагодарить тебя за это.
— Ты говорил про юристов, — напомнил я.
— Это для затравки, — отмахнулся Аполлион. — На самом деле, у меня предложение от наших политтехнологов.
— Какое? — спросил я.
— Накормишь, скажу, — ответил Аполлион и выключил чемоданчик.
В комнате сразу стало тихо. Я не знал, можно ли говорить что-либо, поэтому махнул Полу рукой, и мы отправились на кухню. Мы как два заговорщика на чужой территории, открыли холодильник, и Пол стал осматривать содержимое.
— Хорошо живёте, — улыбнулся он, осматривая многочисленные баночки.
— У меня жена на четвёртом месяце, — с гордостью сообщил я. — Мало ли что она захочет. Не поеду же я искать арбуз или селёдку с джемом в два ночи.
— Надо попробовать сделать запасы, — рассмеялся Пол. — Странное совпадение, но моя Надя тоже на четвёртом месяце. Еле отпустила в ваш Лос-Анжелес. Говорит, что я тут буду приударять за голливудскими сексбомбами.
— Ты их хоть видел? — улыбнулся я.
— Кого? — спросил Аполлион.
— Бомб, — уточнил я. — Они в жизни намного страшнее, чем на экране. Иногда смотришь на них и жалеешь, что испортил романтичный экранный образ. Многим звёздам, в жизни не хватает грима, удачного ракурса и Фотошопа. Хотя… Если хочешь, могу познакомить с парочкой.
— Моя Надя, чует конкуренток на расстоянии, — улыбнулся Аполлион. — Стоит мне затянуть разговор с любой красоткой, Надя сразу звонит по телефону. И тут ни одна глушилка не поможет. Сверхспособности.
В это время, холодильник начал пикать, сообщая о том, что мы слишком долго держим дверь открытой. Я закрыл и сразу открыл его снова, обманув сложный агрегат.
— Ты чего мечешься, — спросил Аполлион, потянувшись в холодильник. — Пиво и солёную рыбу бери. И побольше. Мы же не будем вести мужские беседы, чокаясь розовыми бутылочками йогурта.
— Ну да, о спасении мира можно и под рыбку с пивком болтать, — улыбнулся я, запихивая несколько маленьких бутылочек под локти. — Я пиво возьму, а ты рыбку.
— Договорились, — улыбнулся Аполлион, сглатывая слюну. — Хлебушек есть?
— Там возьми, — указав ногой, сказал я.
Мы взяли всё, что требуется для настоящего мужского разговора и снова поднялись в мой кабинет. От предвкушения вкуса сушённой солёной рыбки и настоящего живого пива, у меня уже стали трястись руки, и я рисковал выронить свой ценный груз. Аполлион сложил рыбу на стол и помог мне расставить восемь бутылок пива. Затем он поставил стул рядом с моим и притянул рукой чемодан.
— Без этого ни как? — спросил я, присаживаясь и с шипением откручивая крышку с холодной бутылки.
— Надо, — улыбнулся Аполлион и протянул мне наушники с проводом.
Мы оба надели наушники и снова погрузились в громкое шипение. Какое-то время мы молчали, разворачивая рыбку от нескольких слоёв прозрачной плёнки.
— Газетки нет? — спросил Пол, пытаясь понять, куда чистить чешую.
— Век не тот, — улыбнулся я. — Вместо газет компьютеры.
— Понятно, — серьёзно сказал он.
Потом достал несколько чистых листочков и положил на самый край стола и стал со всей силы бить рыбкой об него. Стол дрожал от ударов, но звука не было, так как мы были в наушниках. Пол заботливо отдал мне подготовленную избитую рыбку и взял следующую.
Я стал чистить хребет, пытаясь не уколоться спинным плавником. Аполлион беспардонно помогал себе отполированным ножом для вскрытия конвертов. Мы чистили рыбу и готовились к беседе. Разговаривать, пить, и есть — это всегда удобнее, чем разговаривать на сухую. Когда обе бутылки были открыты, Пол чокнулся со мной и сказал:
— За наших будущих детей!
— Чтобы все были здоровыми, — поддержал я, стукнув своей бутылкой по его.
Я отпил несколько глотков, чувствуя, как пузырьки щекочут нёбо, и жидкость с непривычки обжигает внутренности. По телу прокатились мурашки. Я быстренько оторвал самую вкусную часть рыбки, и положил её спинку себе в рот. Не знаю, почему пиво и солёная рыба так хорошо сочетаются друг с другом, но даже мысль об этом, вызывает невыносимые страдания, когда всё это не доступно.
— Перейдём к делу? — спросил Пол.
— Давно пора, — ответил я. — Скоро Даша придёт.
— Тогда начну в лоб, — начал он. — Мои аналитики хорошенько просчитали ситуацию и пришли к выводу, что по твоей методике выборов, я не смогу выиграть.
— Ты хочешь вернуть деньги? — удивился я.
— Ага, сейчас! — ухмыльнулся Пол. — Что на счёт упало, то пропало.
Я ответил ему улыбкой и отхлебнул несколько больших глотков пива, заедая золотистыми спинками. Пол не отвлекаясь на меня, делал препарацию своей закуске, лишь на несколько секунд отвлекаясь на бутылку. Вокруг нас начинал вырастать несвойственный моему кабинету бардак.
— У нас есть другая методика, — улыбнулся Пол, не отрываясь от разделки рыбы.
Он почему-то перестал отправлять рыбу в рот, а складывал очищенные кусочки без костей в аккуратную кучку рядом с собой.
— Какая? — спросил я, откупоривая вторую бутылку, так как первая уже заканчивалась.
— Сложно объяснять, но думаю, ты поймёшь, — начал он. — Ты всегда отличался своей сообразительностью. Всё идёт к тому, что это последние выборы в истории человечества, если мы проиграем.
— Не говори ерунду, — отмахнулся я, выкидывая пустую бутылку в корзину под столом.
— Когда увидишь грибы за окном, сразу поймёшь, что это не ерунда, — ответил Аполлион, показывая пальцем в вибрирующее окно. — Ты должен помочь не только деньгами. На тебя вся надежда.
— Я к этому привык, — улыбнулся я. — Что вам от меня нужно?
— Будет хорошо, если ты тоже будешь выдвигаться в Президенты США, — спокойно сказал Пол и отправил сразу несколько кусочков сушёной рыбы в рот.
Я только собирался отпить из очередной бутылки и от этих слов, забыл это сделать. После большой паузы и напряжённой работы мысли, я сказал:
— Я не хочу быть Президентом.
— И, слава Богу, — сходу ответил Аполлион. — Тебе не требуется. Ты будешь помощником шулера за карточным столом. Свой человек в игре, это всегда помощь в тактике.