Застывать в позе фигурного гимнаста: на коленях, прижимаясь затылком к пяткам - не стоило. "Доспеху", как он успел заметить, не требовалось много времени на повтор выстрела. Но что было делать? Вечно бегать не получится, рано или поздно эта озлобленная японка его достанет. Надо рвать когти.
Рывком, способным навеки травмировать позвоночник нормальному человеку, он выпрямился, вскакивая на ноги. Боль и напряжение курсировали по нервной системе, но Фрэнки давно привык загонять их на те пути, где подобные ощущения оказывались лишь отдаленными тенями самих себя. А иногда получалось применять собственную боль с пользой.
Под грохот попадания, разворотившего дальнюю стену кабинета, Фрэнки с душераздирающим воплем рванулся прямо к "Доспеху". Канзаки, не ожидавшая подобного маневра, не успела придумать ничего лучше, чем просто распрямить ему навстречу манипулятор. Подобно разъяренной кошке, бросающейся на собаку, трикстер с разбегу прыгнул на противника. Когда в тело ударила стальная рука, он даже не почувствовал, как трещат и трескаются ребра, вминается в позвоночник что-то из органов - не печень ли?
- Ах ты!.. - ругнулась Мегуми, сквозь фильтры ночного видения глядя, как убийца буквально наматывается на манипулятор. - Слезай!
Широко шагнув вправо, она с размаху ударила о стену рукой с повисшим на ней Фрэнки. Вбивая того в серое полотно. Трикстер, сплюснутый могучей ручищей с одной стороны и пошедшей трещинами, но устоявшей, стеной - с другой, громко выхаркнул сгусток черноватой крови, заляпав плечо "Доспеха". Повисшие в паре сантиметров от пола ноги дернулись. Рука "Доспеха", даже не сжавшая ладонь в кулак, сейчас буквально пронзила тело Франклина. Еще немного - и оболочка из кожи и мышц прорвется, пропуская стальные пальцы насквозь в обмотках из внутренностей.
Закатившиеся глаза уткнулись бельмами в "Доспех". Красный глаз на железном лице непроницаемо мерцал, а внутри, глядя сквозь оптику на трикстера, закусила губу Канзаки. Она чувствовала, что творится с телом врага, но никак не могла окончательно поразить его. Он был как будто резиновым. Она уже практически дотрагивалась до стены, но какая-то неуловимая сила не позволяла пробраться сквозь тонкую границу плоти.
- А я в-выносливый... сука... - судорожно выплюнул Фрэнки, поднимая дрожащую руку. В ней был пистолет.
- Черт! - Канзаки поняла, что сейчас будет, и подалась назад, махая рукой. Однако трикстер успел выстрелить один раз. Пуля хищно впилась в красное бельмо "Доспеха". Картинка перед глазами девушки на миг дернулась. Растрескавшаяся стена пошла рябью. Нет, все в порядке: слишком крепкими были материалы, из которых соорудили экзоскелет. На гладкой поверхности сенсора остался лишь едва заметный след, даже не трещина. Так, намек на вмятину.
Вот теперь Фрэнки отцепился. Отшвырнутый манипулятором, он с размаху стукнулся о дверной косяк и, снеся его, ввалился в ту самую комнату, куда так спешил, пока ему не преградили путь. Ударившись носом о пол, он попытался вскочить, но превращенная в лепешку требуха дала о себе знать. Распрямиться удалось лишь после огромных усилий, сопряженных со скрежетом зубов. А "Доспех" уже развернулся всем корпусом, направляя на трикстера руку со встроенной пушкой.
Слишком близко. Можно попытаться...
Он рванулся к следующей двери. Пусть она сможет палить в него и за ней, но, по крайней мере, легче будет оторваться, пока она валандается. Шанс!
Нет, не шанс. Снова почувствовалось на коже жжение смертоносного заряда. Но в этот раз уклониться не получится. Остается только валиться на пол.
Мегуми увидела, как подсвеченный синим заряд и пытавшийся броситься бежать Фрэнки слились воедино у самого выхода из комнаты. Надо отдать ему должное - трикстер почти успел. Но не хватило совсем чуть-чуть. И вот он уже смешался с осколками стены, взвившимися крохотным вихрем.
- Вот так.
Стоило бы додавить эту жуткую гадину. "Доспех" шагнул в сторону покореженной двери. На полу заброшенного офиса, откуда вывезли все, вплоть до перегородок меж рабочими местами офисных муравьев, в осколках стены, припорошенный пылью, лежал, истекая мутной темной кровью, разодранный напополам Фрэнки. От подмышки до середины едва крепившегося бедра правая сторона его туловища представляла собой рваный ошметок мяса с дымящимися краями. Грозившая отвалиться нога дергала ступней, словно собираясь шагнуть. Чудом уцелевшие руки неуверенно скребли голый, усыпанный осколками, пол. Странное дело: заляпанный грязной кровью костюм сменил цвет на угольно-черный. А усеченные столь грубым способом полы пиджака и оборванный борт топорщились дюжиной торчащих в разные стороны металлических нитей. Крохотные синие искорки слетали с концов этих нитей, заставляя ткань становиться все темнее.
Фрэнки издал невнятный полустон, пытаясь приподнять голову и осмотреться. Синева, что лишь недавно сошла с лица, снова вернулась, делая его похожим на труп, которым, собственно, и должен был быть сейчас невероятно живучий трикстер. Однако он все еще жил. Цепляясь руками за пол, Фрэнки попытался непонятно куда отползти, но не смог. Вытаращенные и налитые кровью глаза уставились на "Доспех".
- Живучий, - она наставила на покалеченную фигуру, распластавшуюся на полу в обрамлении мусора и клочков самой себя.
Злобно оскаленные зубы под мерзкой галочкой усов скрипнули. То ли от дикой, вырвавшейся из-под контроля боли, то ли от осознания собственного проигрыша. Он видел, что ладонь стального гиганта смотрит прямо ему в лицо. На этот раз не выжить. Если уничтожить мозг, не поможет ничто. При прыжке с недостроенного небоскреба спасла нечеловеческая крепость черепа, не позволившего расплескать содержимое головы по земле. Глупые Инквизиторы не рассчитали дозу своего оружия возмездия. Но сейчас не нужно было никакого оружия. Один залп, и конец.
Прицел поймал кривящуюся физиономию убийцы. Не так уж и давно он стоял над ней, занося нож. Вот ведь поворот судьбы. Сейчас она смотрела на него сверху вниз, наводя оружие.
Стоп.
Что он тогда сказал?
Да, он же сказал... Про четвертый сектор!
- Эй, ты! - она включила внешний динамик.
- Х-х-х-р-тьфу! - он харкнул кровью себе на грудь. - И чего?
- Когда ты успел узнать про четвертый сектор?
- Ага... - он со свистом выдохнул, тяжело вздымая обугленную грудь. - А вот не скажу.
- Не зли меня.
- А то что? Отшлепаешь? - он мазнул ладонью по вытекшей из тела крови. Обильной, густой, похожей скорее на смазку, чем на природное "вино жизни". - Мне и так хана.
- Я знаю про вашу способность проникать в мысли. Но когда ты успел проникнуть в мои?
- Да никуда я... - Фрэнки закашлялся. - Кажется, ты выжгла мне кончик легкого. Это были не твои воспоминания.
- Чьи тогда?
- Хе-хе, - с трудом совладав с лицом, он изобразил кривую ухмылку. - Учитывая, что вас было трое, выбор невелик.
Стиснутая корпусом "Доспеха" Канзаки почувствовала, как обваливаются стены, исчезает растерзанное тело трикстера мерцает, прокручиваясь назад во времени, ночное небо.
Не может быть!
Тогда, в четвертом секторе, их действительно было только трое. Стандартное правило: курсант, инструктор, снаряд. Двоим из троих предстояло решать, кто станет курсантом, а кто - снарядом.
И в этот самый миг картинку, транслируемую оптикой, совершенно беспричинно разрезали на куски широкие серые полосы помех. Всего секунда - и кроме серой шевелящейся стены статики, Мегуми ничего не увидела.
- Что за?..
Ей вдруг стало страшно. Так бывает, когда неожиданно оказываешься запертой в подобии металлического гроба без связи с внешним миром. И, хотя периферия сознания уже заметила, что остальные системы функционируют, девушка успела почувствовать первобытный ужас заживо похороненной. К счастью, эта вспышка, как и большинство подобных ей, погасла, не успев как следует развернуться в настоящий страх. Просто по спине пробежала стайка холодных мурашек.