Канзаки где-то замешкалась. Ну и ладно. Если ему очень повезет, она как раз подоспеет навстречу его преследователю. И пусть. В конце концов, ему плечо повредили! И он никогда не умел так хорошо владеть этой штуковиной, как она. Надирала ему задницу - пусть теперь ее же спасает!
- Риварес! - вышла на связь Мегуми. - Я на соседней улице! Дуй сюда!
- Уже! - с облегчением ответил он, заворачивая.
"Доспех" с поломанным плечом суетливо скакнул к углу обветшавшей высотки.
- Пристегните ремни и потушите сигареты! - взревел Ватанабэ, едва ли не закидывая Китами в грузовик. Возникнув в переулке словно чертик из коробочки, он ловко подтолкнул девушку к дверцам и помог подняться на подножку. Деловитыми тараканами бегавшие по внутренностям грузовика ученые обернулись и синхронно хмыкнули. Странно пунцовые Учики и Инори, жавшиеся к противоположным стенкам кузова, тихо ойкнули, когда Дзюнко ступила на стальной пол.
Мастер прищурился, глядя на новую гостью.
- Привел, значит?
- Значит, привел, - запрыгнул следом за школьницей Сэм. - Берем ее с собой. Что там наши бравые?
- Активно крошат в капусту силы полицейского спецназа, - не сводя с девушки глаз, ответил англичанин, облокотившись о крепления для торса "Доспеха".
- Значит, сработало?
- Сработало. Только вот как мы теперь отсюда выберемся? Они нагнали сюда брони.
- Вот тут-то ты и поймешь, зачем я ввел ключ.
- Ах, вот оно что... - Мастер почесал кончик носа. - Вот, что ты задумал...
- Задумал, задумал. Где они там?
Услышавший последний вопрос Джойс указал Ватанабэ на одну из встроенных в стенки кузова панелей. Там, на довольно-таки схематичной карте городских улиц, мигали две синие точки.
- Они в паре блоков от нас, каждый получил легкие повреждения. Ну, вообще-то, лейтенанту Риваресу надо бы дать по голове за поврежденное плечо.
- Риварес почистил нам дорогу?
- В процессе, - сказал Мастер. - Канзаки тоже постаралась. У нас есть пара минут, чтобы проскочить до того, как оставшиеся силы спецназа стянутся к ним.
- Тогда быстро!
- Только тебя и ждали.
- Сиди тут. Я поведу.
Ватанабэ, подмигнув Китами, выскочил из кузова. Предусмотрительный Ховер тут же нажал на кнопку автоматического закрытия дверей.
Канзаки и Риварес, прикрывая друг друга, бежали на встречу с транспортом. Как выяснилось, они пробили для своих союзников отличную брешь, позволявшую подобрать бронекостюмы, не попав под обстрел. Ховер и Джойс, выйдя на связь, сообщили маршрут движения и велели шуметь как можно сильнее, уводя следом полицию. Похоже, у Инквизиторов был какой-то план, частью которого было стягивание всех окруживших их сил противника в точку встречи. План можно было бы понять, не имейся у противника гранатометов и одного целого К-68. При наличии же подобного вооружения затея становилась опасной. Однако на все вопросы был дан только один лаконичный ответ Мастера: "Выполнять".
И они выполняли. Два серебристо-стальных экзоскелета неслись по заброшенным, заваленным мусором и обломками человеческого существования улицам. Их окружали слепые провалы окон, холодные стены, на которых словно поселилась вечная серость упадка. Под ногами хрустела дорога, на которую выползли подобно моллюскам груды мусора, принесенного ветром или оставшегося здесь после памятных бунтов. Слышны были их преследователи. На оставшихся целыми машинах они подбирались к наглецам с разных сторон. Где-то там, скрутив кабели, заходил с другого боку К-68. А навстречу "Доспехам" двигался грузовик с детьми и учеными.
Канзаки тяжело дышала на бегу. Схватка с чужим бронекостюмом заметно ее измотала, и затянувшийся марш-бросок сил не прибавлял. К счастью, они двигались по единственному маршруту, на котором можно было не наткнуться на полицию. Мастер справедливо рассудил, что расположение входов в Старый Токио определило полукольцо, которым их окружали с севера. Операция была сработана весьма небрежно на тактическом уровне, а потому еще оставалась лазейка. Сейчас спецназовцы поспешно превращали свою группировку в кольцо, отрезающее место столкновения с "Доспехами" от оставшейся части района. А потому лейтенанты, сумевшие смять заграждения, сейчас торопились поскорее встретиться со своими. Вот только зачем торопить замыкание кольца? Зачем заставлять противника скорее напасть?
- Приближаемся к указанной точке, - сообщила Мегуми.
- Отлично, мы уже рядом, - отозвался Мастер.
И впрямь, на дороге в отдалении показался силуэт грузовика, рассеивавший ночную тьму желтоватыми огнями фар. Он ехал на максимально возможной для такого тяжелого автомобиля скорости, мастерски огибая мусор на проезжей части. Двигалась машина по прямой, и оставалось лишь добежать.
Однако особых поводов расслабляться не было. Рядом уже слышался шум приближавшихся машин. Мастер своего добился: враги заметили беглецов и уже были рядом. Оставалось лишь рассчитывать на таинственный туз в рукаве.
Грузовик был уже близко. Отлично.
Мегуми не отрывала взгляда от квадратной морды машины, светившей фарами им навстречу. Что дальше? Как им прорываться отсюда? И куда?
Следящий контур натужно взвыл. Мгновенно вспотевшая Канзаки заметила вываливающийся из-за ближайшего угла К-68. Так вот почему он отступил! Он все понял!
Противник почти сразу выступил и позади. Полицейские, понявшие замысел беглецов и пославшие группу на перехват, не догоняли их сами, а отправили следом три снаряда из РПГ. Их Риварес заметил раньше Канзаки. Его чувство опасности за спиной никогда не подводило, и, когда напарница заметила бронекостюм, он заметил ударивших с тыла.
Снаряды попадут в них, и неважно, что именно они поразят. РПГ выведет "Доспехи" из строя. А К-68 добьет. И, если Канзаки была почти цела, то он, Риварес, уже получил из гранатомета практически прямое попадание в плечо, отделавшись кирпичной крошкой и вмятинами. Ну разве же это честно, черт побери?!
Лейтенант так до конца и не понял, был ли его поступок осознанным, или рефлексы опередили сознание. Времени подумать над этим у него просто не было. Его "Доспех", бежавший слева от костюма Канзаки, прямо на ходу толкнул соседа в плечо, придавая себе дополнительное ускорение, и отскочил в сторону. Он и не ожидал от себя подобной прыти. Экзоскелет с размаху смял ногами тусклое ограждение у тротуара и, неловко шатаясь, влетел круглой головой в стену.
Не ожидавшая ничего подобного, Канзаки потеряла из виду К-68 и начала заваливаться на правый бок. Она въехала плечом в фонарный столб, и тут рядом загрохотало. Это пролетевшие над самой макушкой снаряды били в дорогу, в стену еще одного несчастного дома. Холодный ночной воздух раскалился, подчеркнутый оранжеватым пламенем и подретушированный черным дымком. Одно из попаданий пришлось бы прямиком в спинную броню ее "Доспеха", не упади Канзаки секундой ранее.
Она видела смявшийся и провалившийся под ней асфальт. Видела взрывы. Видела вскинувший оружие К-68. Ствол был направлен прямо на "Доспех" Ривареса. Решив не тратить время на разворот к ней, вражеский пилот просто нажал на спуск.
Сорокамиллиметровые вестники смерти пронесли свой убийственный заряд сквозь разделявшее их расстояние и хищной стаей впились в тело "Доспеха". Броня новейшего бронекостюма была потрясающе крепкой. Но даже она не выдержала этой очереди. Стальная грудь трехметровой человеческой фигуры прогнулась внутрь, сминаясь, проламываясь. Она выдерживала автоматный патрон, пулеметные очереди, она сумела уцелеть, оказавшись рядом с точкой попадания заряда из гранатомета. Но сейчас броня, совсем недавно казавшаяся литой и непробиваемой, вязко расступалась перед вгрызавшимися в "Доспех" снарядами, пропускала внутрь смерть.