Подарок от Каркаровых был в достаточно маленькой коробке. Я дрожащими руками разорвала обёрточную бумагу и увидела маленькую деревянную шкатулку. Откинув крышку, я вперилась взглядом в старое золотое кольцо с тремя зелёными камушками. Рядом с колечком лежал маленький кусочек пергамента, а крупный прямой почерк гласил: «Кольцо фамильное. Будет увеличиваться или уменьшаться само. Определитель ядов. С праздником, Лилия».
Это был действительно дорогой подарок. Я осторожно взяла в руки вещицу и так же осторожно надела на указательный палец. Ободок тут же уменьшился до нужного размера и отдал приятным теплом в руку. Я замерла, завороженно разглядывая слегка потемневшие от времени камушки. Да, подарок был дорогим. Но не по стоимости — точнее, не только по ней — а по моральному посылу. Меня окончательно признали своей.
Меня приняли в семью.
***
Нана зашла за мной сразу после завтрака. Она заговорщицки улыбнулась, глядя на кольцо, и сказала, что благодарить я должна Игоря — кольцо раньше принадлежало его матери. Это было… сильно. Я действительно прониклась важностью момента.
— Я украду у вас ненадолго Лили? — скорее констатировала факт, чем спросила, Каркарова.
Миссис Эванс вздохнула, коротко глянула на мужа и согласилась. Мне стало действительно жаль их. Да и себя саму тоже немного. Я теперь разрывалась между дорогими для меня людьми, и это было… тяжело. Да, это было очень тяжело. Надеюсь, что справлюсь и не потеряю голову. И не обижу никого. Точно, нужно вести себя аккуратней.
— Сможешь вернуть меня хотя бы до шести? — тихо спросила я у Наны и глазами указала на поникшую Петунью.
— Конечно, — понимающе улыбнулась Нана. — А теперь пойдём, у меня есть для тебя сюрприз… ну же, беги переодеваться.
Я надела тёплую синюю мантию и заплела косу. Ну что ж, вроде неплохо. Интересно, что она удумала на этот раз.
На Косую аллею мы переместились, аппарировав. Меня несколько мутило, Нана полностью разделяла моё состояние. Я, стараясь отвлечься от собственного состояния, принялась оглядываться кругом.
Праздник, казалось бы, и не собирался здесь останавливаться. Вокруг снова было много людей, но, пожалуй, меньше, чем перед самым праздником. Отовсюду слышались весёлые голоса, смех и звон колокольчиков на дверях магазинов; нарядные дети сновали от витрины к витрине, молодые ведьмы сбивались в небольшие группки по три-пять человек и о чём-то весело болтали, молодые люди сновали туда-сюда теми же группами, чуть большими, чем у представительниц прекрасного пола. Многие ходили целыми семьями.
— Ну, теперь пойдём за сюрпризом, — отдышавшись, спохватилась Нана и, крепко взяв меня за руку, потянула в самую гущу народа.
Мы пришли в один из зоомагазинов. Я озадаченно хмурила брови и напряжённо думала. Зачем мы пришли сюда? Птица у меня уже была, так чего ещё?..
Вопросы мучали меня ровно до тех пор, пока мы не подошли к углу с книззлами. Тогда-то я и вспомнила её слова насчёт котёнка.
— Сюрприз, — удовлетворённо сказала женщина и улыбнулась. — Ну, выбирай?
А я всё смотрела на чёрного котёнка с коньячными глазами и не могла отвести от него взгляд. Он был таким пушистым, мягким, с длинными усами и забавными короткими лапками.
— Его, — промямлила я, всё ещё смотря на зверька.
— Совсем маленький ещё, — оценила Нана и позвала продавца.
Уже на выходе из магазина, когда я несла на руках мурчащее чудо, Каркарова тихо рассмеялась. Я подняла на неё непонимающий взгляд, но та лишь отмахнулась. Более-менее успокоившись, она всё-таки спросила:
— Как назовёшь-то?
Я припомнила филина Брежнева и тоже усмехнулась. Но, смотря в эти коньячные хитрые глаза, на ум шла только одна кличка.
— Мефистофель. А сокращённо Тофик будет.
Нана ошарашенно покачала головой и снова зашлась в приступе хохота.
***
Я лежала на заправленной кровати, грызла овсяное печенье и перелистывала страницы «Расцвет и упадок Тёмных искусств». Почему-то мне всегда было легче запоминать информацию, если я во время её прочтения что-то ела. Это повелось за мной ещё со времён института: тогда мозг реагировал на стресс довольно странно, и я не просто ела, я ЕЛА. Благо жила я с родителями, достаточно небедными людьми, так что еда всегда была. И вот теперь поменялся только предмет изучения.
Но «Расцвет и упадок Тёмных искусств» для меня скорее была чем-то вроде увлекательной книжки, чем каким бы то ни было учебным пособием. Да и здесь давалось лишь краткое описание известных магов, их, так сказать, специфические заклинания собственного изготовления — или же самые часто используемые, которые составляли своеобразный почерк мага — и их же описание. В общем, ничего особенно нужного, но зато довольно увлекательно.
Вздохнув, я отложила интересную книжку и встала, чтобы дотянуться до учебника по Трансфигурации. Взяв увесистую книгу, я снова растянулась на цветастом покрывале и раскрыла обложку.
Читать, как и думать, совершенно не хотелось. В последнее время меня беспокоил один вопрос: на какой факультет мне поступать? Каркаров негласно выступал за Слизерин, а Нана, смеясь, заявила, что ей всё равно. Мол, могу учиться там, где хочу, но главное хорошо. В принципе, она была права…
Я бы с удовольствием пошла на Слизерин, но… Но тут существовало куча разных «но». Мне там не интересно. Жить в подземелье, носить зелёный шарф… хотя зелёный был бы мне к лицу… да и Блэка-младшего, и Северуса, и может даже Поттера туда смогу утянуть… Но я качала головой и тут же отбрасывала эту идею, как только вспоминала, кто там учится. Аристократы. А это постоянные тайны, интриги, сплетни и ужимки. Можно так-то и на Райвенкло, но туда меня что-то не тянуло — пока разгадаешь загадку ворона, сидящего на двери в гостиную, состариться можно. Особенно, если я буду уставшей и измотанной. Ну не-ет, тогда уж лучше Хаффлпафф. Но мне хотелось добиться хоть чего-то, а к барсукам идти неохота. Расслаблюсь, отъемся, отогреюсь в лучах любви и добра, разомлею, так сказать, и перестану быть всегда начеку.
Выход был очевиден. Как бы я не плевалась, как бы не уводила себя от этой мысли, меня ждал только один факультет: Гриффиндор. Но я вспоминала о том, как близко буду к директору, чуть ли не рыдала от досады и снова принималась ожесточённо думать.
С другой стороны, там будут Мародёры… А это значит, что я снова смогу менять канон так, как захочу, перекраивать его под себя, попутно присматриваясь к обстановке. Да и чем ближе к врагу, тем лучше, не так ли? Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе, так сказать.
Я застонала в подушку от собственного бессилия. Уже ведь давно определилась с выбором, но признаться себе в этом не могу. Гриффиндор. Стопроцентный Гриффиндор головного мозга…
— Докатила-ась, — пробурчала я, садясь в постели и вздыхая.
Ну, с другой стороны, я смогу лучше разобраться в пока что немного непонятной для меня Трансфигурации. МакГонагалл же будет моим деканом как-никак, думаю, что мне с этого чего-то да обломится. Ну, по крайней мере, я надеялась на это всеми фибрами своей души.
Но оставался ещё один вопрос, который был по-прежнему открытым. Я же теперь стала вроде как «чистокровной». Ну да. На подобных мыслях хотелось иронично улыбаться и хохотать. Ладно, оставим это. Я ведь в глазах общественности теперь действительно принадлежала к достаточно опасному древнему роду. И это открывало мне совершенно новые двери и дороги. Но думалось как-то не о перспективах, не о возможностях, да даже не о новых родственниках. Думалось, в первую очередь, о Северусе.
Как мне теперь объяснить ему свой выбор? Мальчик ведь хотел на Слизерин, так что на факультет львов он не согласится идти никоим образом — да и, будем честными, нечего ему там делать — а отмазка канонной Лили, которая напомнила своему незадачливому другу о чистоте собственной крови и предметной ненависти практически всех слизеринцев к таким, как она, уже не сработает. Вот же ж чёрт. Ну и что мне делать?