На скамейке я нашел Иду. У ее ног – пустая корзина для трав, рядом лежат садовые ножницы, на удивление новенькие и опрятные в таком месте, да пара толстых перчаток. Сама девчонка сидела, закрыв лицо руками, но, как только я подошел, вздрогнула и уставилась на меня.
– Ты сколько сегодня спала? – мрачно поинтересовался я.
– Вполне достаточно, – она неуверенно улыбнулась. – Не стоит волноваться.
Я представил себе это достаточно, учитывая, что всю ночь Ида слушала кашель Тэммо и жутко переживала, и, к тому же, наверняка боялась, что Эльину станет хуже, потому дергалась от каждого шороха. Еще и я неизвестно где бродил, а с ее-то тягой к справедливости если уж волноваться за чью-то безопасность, так за чью угодно, даже случайного знакомого.
– Ида, ты уснула, когда пошла собирать травы, – я приподнял бровь. – Иди и отдохни.
– Не могу, – она упрямо мотнула головой. – Нужны ингредиенты для зелья к ночи, а готовить его важно из свежих.
Я поднял корзинку, сунул туда ножницы и перчатки, попытавшись сделать это как можно аккуратней, и весело велел:
– Командуй.
– Опять все с корнем повыдираешь? – иронично улыбнулась девчонка.
– Это уж как скажешь, – усмехнулся я. – Ты тут хозяйка.
Ида назвала нужные растения и пояснила, что именно собирать. После окинула меня скептичным взглядом и на всякий случай ткнула пальцем в каждое из искомого отдельно. Я направился добывать ингредиенты и провозился не слишком-то долго, но, когда вернулся, девчонка снова спала, улегшись боком на скамейку. Теперь ее мое присутствие уже ни капли не смущало. Я тяжело вздохнул, стянул свой мундир, свернул и подложил ей под голову. Ида коротко улыбнулась во сне.
Некоторое время я рассматривал девушку, такую маленькую и беззащитную перед этим бездновым миром с его идиотскими правилами, в котором кто угодно, видящий ткань мироздания, может быть магом и основой общества, а вот конкретно она – нет. Затем глянул на корзину с травами, снова вздохнул и решил идти искать помощи. Обернувшись, заметил Тэммо, который издали, с удивлением и тенью веселья за мной наблюдал. Прекрасно, вполне подойдет.
Мальчишка проинспектировал мою добычу, выдал каменную ступку и велел все набранное размолоть в кашицу. А еще дал пузырек с какими-то красными кристалликами, которые наказал добавить после ровно четыре штуки. Инструкции оказались проще некуда, так что я вернулся к Иде, уселся на край скамейки и приступил к делу.
Травница проспала с полчаса. За это время я успел исполнить первую часть положенного и приступил ко второй – бережно сжимая пальцами крошечный пузырек, аккуратно ссыпал на ладонь четыре красные крупинки. Все происходящее я счел до ужаса умиротворяющим занятием и, если честно, начинал понимать Иду с ее восхищением алхимией. Действительно, прекрасное искусство, особенно для восстановления душевного равновесия.
Девчонка проснулась, резко поднялась, оценила картину и звонко, радостно расхохоталась.
– А может, и неплохой алхимик, – выдавила она сквозь смех.
– Я не маг, – хмыкнул я.
– Разве дело только в магии? – Она уселась поближе и с интересом изучила то, во что я превратил ее ингредиенты. – Нити – лишь инструмент, как ножницы.
– Вот тут бы наши маги с тобой поспорили, – я покосился на нее. – Они свои Нити почти боготворят.
– К любому инструменту следует относиться с уважением и аккуратностью. – Ида коротко дернула плечом. – Это не поклонение, лишь понимание, что без него нет и твоего искусства. Разве ты боготворишь свой меч? Но ведь это тоже инструмент, просто… Я вижу, что ты заботишься о нем. Это для тебя не только кусок металла, верно?
Я коротко кивнул.
– А что? – Она с азартом на меня посмотрела.
– Символ, наверное, – я дернул плечом. – Того, кем я являюсь. Воином. Офицером. Равелом. Там много смыслов, Ида, но они все сводятся к одному. Ко мне и к тому, что я несу в этот мир.
– И с нами так же, – она довольно кивнула, встала и принялась бродить среди растений. – Для магов Нити – тоже символ. Того, чем они являются и что несут миру. Вот Иръят, он плетет Разум, чтобы исцелять. Ему плевать, кого – друга или совершенно чужого мальчишку-алхимика. Он просто делает то, что может. Отнестись с уважением и бережно не значит поклоняться, значит ценить то, что имеешь, и использовать во благо. Любое искусство – это дар мироздания. Твой меч или наши Нити. Понимаешь?
– Ты говоришь за всех магов разом, Ида? – Я приподнял бровь. – С вашим-то к ним отношением? Неужели одна короткая встреча так многое изменила?