Я внимательно вглядывался в нее несколько долгих секунд, затем уточнил:
– Тебе нужна помощь? – а после, оценив эмоции, коротко усмехнулся: – Тебе нужны деньги.
– У алхимиков их никогда не водилось. И если есть хоть малейший шанс, что Равелы останутся в нашей деревне…
– Ида, ты головой в последнее время не ударялась? – Я приподнял бровь. – Скажи на милость, куда Равелы должны деться из вашей деревни?
Она тяжело вздохнула. Я встал, подошел к ней и взял за руки.
– Ида Равел, что за глупости ты вбила в свою мудрую голову? Весь этот дурной мир может относится к тебя и твоим родичам, как ему вздумается, это их выбор быть болванами. – Спокойно сказал я. – Но для нас ты никогда не являлась лишь приложением к генералу. У меня и Рэго был свой алхимик, свой лекарь, и мы всегда этим гордились. Если остальные не способны понять такой простой вещи – это их бездновы проблемы, не приплетай сюда нас.
Она благодарно улыбнулась и уткнулась лицом мне в грудь.
– Будут у тебя и деньги, и Равелы, – пообещал я. – А Иръят поможет с учебными планами. Он же у нас теперь носит гордый титул директора школы Серион. Или носится с ним, смотря с чьей стороны взглянуть. Если понадобится, я его стукну, чтоб рассказывал. Сноровку он все равно давно потерял.
– Не понадобится, – засмеялась Ида. – Он мне сам при каждом удобном и неудобном случае об этом рассказывает.
– Теперь, по крайней мере, это перестанет тебя утомлять. – Ехидно усмехнулся я. – В отличие от меня, к слову. Подожди, мир еще заговорит о школе алхимиков Миртсин.
– Эльин, честное слово, – весело улыбнулась Ида, – если мир однажды заговорит о школе алхимиков, мне глубочайше плевать, какое имя он станет использовать. Есть, в конце концов, другие поселения зельеваров с не менее красивыми названиями. Можно выбрать любое, они ничем не хуже нас. Дело не в имени.
Я притянул ее к себе и поцеловал в волосы, а после шепнул:
– Знаю.
Это было прощание. Да, мы не расставались навсегда, но видеться теперь станем куда реже. Только вот я был до безумия благодарен своей сестрице-травнице за то, что вновь сегодня повстречал ту девочку, которая готова была делать мир и жизни людей лучше, наплевав на все на свете, а не бесстрастного судью, который отстраненно и без эмоций раз за разом выносит приговор собственным желаниям и мечте всей своей жизни.
Глава 7. Внук.
Просьба о деньгах со стороны Иды меня нисколько не удивила. Она просила и раньше, нехотя, пряча глаза, когда ее собственных средств начинало критически не хватать. В конце концов, ей неоткуда еще ждать помощи. Думаю, в этом и кроется основная причина того, почему Ида вечно была рядом с Рэго и всеми проблемами армии. Почему, несмотря на личную, очень глубокую неприязнь к политике, интригам и вынужденному, почти вымученному с ее стороны, дружелюбию к сильным мира сего, она продолжала год за годом играть роль симпатичного приложения к генералу для Великого Дома Серион и его магов, и советника, правой руки Рэго для тех, кто был по нашу сторону баррикад. Для наших солдат и офицеров.
Это была просто безднова благодарность. Все ее отношение к тому, что происходит, я слишком хорошо знал. Здесь, в штабе армии, среди своих, Ида, казалось, не уставала ни капли. Она заботилась, размышляла, планировала вместе со мной и Рэго, я видел, как горят ее глаза, чуял ее азарт. Служба Равелам давала ей, в том числе, ощущение собственной значимости, веру в то, что она все еще помогает людям, все еще способна сделать чью-то жизнь хоть немного лучше, пусть и не тем методом, которым бы хотела. Каждой победе наших ребят, каждой выигранной битве, каждому подавленному бунту она радовалась с такой искренностью, словно сама с мечом наголо вела солдат в бой. Каждую потерю и каждую травму принимала так, словно беда случилась с кем-то родным. Мироздание не дало Иде и Рэго много детей, а одного из двоих отобрало вовсе, потому наша травница со всеми присущими ей чертами характера взяла под крыло каждого из наших многочисленных солдат и офицеров. А они принимали такой расклад с искренней радостью. Да, ее слегка побаивались, скорее из уважения и оттого, что замашки отменного командира, как когда-то выразился Рэго, никуда не делись и за годы окрепли донельзя. Но почтения к Иде в любом, кто с ней хоть раз перекинулся словом, было невероятно много. Здесь, среди нас, она была своей, и ни она, ни мы в этом не сомневались в жизни. Только нашлась и обратная сторона медали.
Серион. Сам Великий Дом оказался неизбежным злом, с которым Ида стала вынуждена сталкиваться раз за разом на протяжение всей своей службы. Слишком высоким, слишком громким являлся статус не супруги, а советника генерала. Она ненавидела политику лютой ненавистью. Ида не выносила лжи, а насквозь лицемерные приемы и полные фальши обещания с оговорками считала высшим ее проявлением. Я видел свой Дом иным, но объяснить ей разницу в нашем отношении не способен был абсолютно. Она заметила, что Серион не готов заказывать зелья для армии, что считает это блажью. Я – что Дом закрыл глаза на то, что у его вассала появились, по сути, территории, которые он считал своими по праву и не позволял влезать на них даже Великому Мастеру. Она верила, что Дому плевать на алхимиков, что он не помог за эти годы ничем, даже не проявил интереса, верила в безразличие и фальшивое принятие ее в круги местной аристократии, причиной которому был лишь ее супруг. А я понимал, что Серион четко дал знать ремесленникам и фермерам вокруг Миртсина, что никаких вывертов в отношении его жителей впредь не потерпит, торговать лавочники станут с теми, кто придет к ним с товарами, и по тем ценам, о которых было оговорено заранее. Со своевременным предупреждением об их изменении. Странно было бы предположить, что Ида с ее объективностью и справедливостью могла пропустить такие вещи. Нет, она видела. Она искренне радовалась, что жизнь ее родичей становится лучше. Но слишком хорошо осознавала, к сожалению, что Серион делает это не для алхимиков. Он делает это для Равелов. Потому простить так и не смогла. Не смогла смириться с безразличием и пренебрежением к одним людям, в то время как другим шли навстречу даже в достаточно щепетильных вопросах прибыли и влияния. Тогда, пятьдесят с лишним лет назад, она не увидела такого в нас и оттого была другом и верным помощником каждый безднов день. А вот с Серионом ее отношения так никогда и не сложились.