– Извини, что тебе придется провести некоторое время в таких условиях. – Я услышал, как Ида коротко усмехнулась.
– Не стоит извиняться, – с трудом сдерживая гнев, отозвался я. – Не вам извиняться.
Здесь были патрульные дозоры. Тракт находился под пристальным вниманием нашей армии и отряды тут уже даже не частые гости, почти хозяева. А чуть поодаль от этой сказочной безопасности стояла деревня, в которой люди мяса и по праздникам не ели, чтобы самим не стать кормом для лесных обитателей. Вряд ли они хорошие охотники. Даже паршивые вряд ли, раз одна безднова лошадь вызвала у них такую панику. Наверняка просто не хватает времени и рук. Я вспомнил, как бережно и аккуратно Ида и Алво касались своих ингредиентов. Было ли им, за что уважать и любить растения, если это все, что есть в их жизни?
«С корнем-то зачем выдрал?».
«– Какой же я алхимик?
– Паршивый. Новой там больше не вырастет».
Действительно, бездна меня забери. Просто до ужаса паршивый алхимик.
В состоянии какого-то бесконечного бешенства я доплелся со своими проводниками до домика на небольшом холме. Он был покрупнее прочих, даже относительно аккуратный. Крепкая скамейка под окном, перед которой разбит сад с травами. Слева – тропинка к огороду. Брата затащили в дом и поместили в крошечной комнатушке прямо после входа и небольшого помещения, которое, видимо, было призвано сохранять тепло зимой. Две кровати и старая тумба между ними – вот весь интерьер, который тут уместился. Ида осталась с Эльином, кажется, вновь проверяла состояние ран. Алво ушел куда-то вглубь дома, по относительно длинному коридору со скрипучими половицами. Я пошел заняться лошадью, пока она этим людям все ингредиенты не поела. На скамейке под окошком, за которым лежал сейчас мой брат, сидел Тэммо и растирал руки. Перед лошадью уже было навалено вдоволь сена и даже немного свежей травы, парнишка привязал ее к дереву, а сам смотрел с какой-то сумасшедшей грустью.
– Они ведь правы, – тихо сказал Тэммо, когда я сел рядом с ним. – Забери ее. Пожалуйста.
Голос мальчишки чуть дрогнул.
– Не будет в твоей деревне хищников, – спокойно заверил я. – Так что оставь себе и не волнуйся.
– Тебе легко говорить.
– Мне – да. – Я коротко усмехнулся, а после спросил: – Скажи, Тэммо, а с чего ты все же решился мне помочь и взялся тащить мага?
Он тяжело вздохнул и коротко дернул плечом:
– Сестру жалко стало. Она же сама бы попыталась, я ее знаю. Да и… отец все-таки правильно сказал. Это человек, который попал в беду. Нельзя его так оставить.
– Хорошая мысль, – я покосился на мальчишку и улыбнулся. – Мы тоже так считаем.
– Кто вы? – Тэммо удивленно на меня глянул. – Ты и твой брат?
– Равелы. Армия Востока. Так что теперь, парень, эта деревня под нашей защитой. Не будет тут хищников, не бойся и забирай свою лошадь.
Он недоверчиво хмыкнул, а после коротко тряхнул головой:
– Думаешь, они тебя послушают? Кому нужны алхимики…
– Мне теперь нужны. И Эльину, когда он очнется, тоже будут нужны, поверь.
– Были бы нужны генералу, я бы еще поверил, – печально отозвался Тэммо.
– Как думаешь, будет ли генерал благодарен вам за что, что вы не оставили в беде его офицера?
Мальчишка упрямо мотнул головой.
– А его сына? – Я хитро улыбнулся.
Тэммо прикусил губу и некоторое время внимательно в меня вглядывался. Затем несмело улыбнулся и тихо уточнил:
– Не врешь?
Я, глядя мальчишке в глаза, такие же точно, как у его сестры – каре-зеленые, со слабыми фиолетовыми искорками, представился ему, как тогда Иде, и весело добавил:
– Решай сам, вру я или нет, маг Разума.
Он сглотнул и судорожно выдохнул, а после, резко вскакивая, бросил:
– Я… я пойду. Надо отцу помочь.
Я проводил убегающего в дом Тэммо насмешливым взглядом и довольно улыбнулся. По крайней мере, один ребенок сейчас в этой деревушке появился. Обыкновенный, счастливый ребенок, пусть уже и подросший. Ну хоть так, уже отличные новости.
Глава 3. На равных.
После ужина, который состоял из жидкого супа с овощами и пряными травами, я вновь вышел в сад. Уже стемнело, зажглись первые звезды, и луна вот-вот должна была показаться над сосновым лесом. В домах, наоборот, постепенно гасли огни. Август. Ночи теперь прохладные, полные влаги и легкого, почти незаметного ветерка. Я поднял взгляд в небо и вздохнул. Вспомнил, как совсем недавно мы сидели все вместе в лагере под точно такими же звездами. Теперь, когда Эльин был под присмотром людей, которые явно понимают, что происходит, я успокоился и прекратил злиться. А потому в гибели своего отряда начинал медленно и неотвратимо винить самого себя.