Под напряжённым взглядом Эрики брауни и человек пересекли комнату, превратившуюся из просто тесной в откровенно давящую, и остановились у противоположного края стола. На третий стул ни один из них даже не посмотрел, но, повинуясь едва заметному кивку человека, брауни убрал бутылку и стакан и вместо них выложил на стол доселе зажатую подмышкой коричневую папку. Человек не глядя раскрыл её и тяжело, почти не мигая, уставился на Эрику.
- Эрика Янг, - спустя несколько долгих секунд протянул он, и в его устах незатейливые имя и фамилия прозвучали чуть ли не оскорблением. - Меня зовут детектив Ричард Харт, это сержант Копер и мистер Клейн - наш консультант. Мы расследуем дело об ограблении принадлежавшего «Содействию» транспорта, произошедшее три дня тому назад. Ограбление, результатом которого стали два - а может быть уже и три - трупа.
Было что-то такое в холодном тоне человека - детектива Харта - что заставило Эрику придержать вертевшийся на языке резкий ответ. Вместо этого она дёргано кивнула, показывая, что приняла информацию к сведению и готова слушать дальше.
Только вот детектив явно ждал чего-то помимо этой деловитой готовности:
- Слушайте, Янг, я не собираюсь ходить вокруг да около. По большому счёту, мне от вас нужно только одно: на кого вы работали?
- Какого?.. Что?!
- Кто ваш заказчик? Меня интересует самая крупная рыба в этом деле, а не мелочь вроде исполнителей, особенно непрямых.
- Я понятия не имею, о чём...
- Хватит.
Харт не закричал, даже не шелохнулся, но Эрика дёрнулась так, будто бы её ударили. Прежде равнодушно-ледяные, глаза детектива теперь полыхали гневом.
- Я здесь не в игрушки играю, так что не держи меня за ребёнка. И за идиота тоже. Вокруг тебя слишком много совпадений, чтобы я поверил в твою непричастность.
Он прошёлся от одного угла комнаты до другого: четыре шага, не больше, но Эрике они показались долгой прогулкой. Сержант, явно знакомый с привычками своего начальника, не глядя убрался с его пути. Скрипнул вначале отодвинутый, затем задвинутый стул, и Эрика очутилась чуть ли не нос к носу с раздражённым брауни.
При этом Харт по-прежнему был единственным, чей голос звучал в комнате. Теперь он доносился из-за спины Эрики, откуда-то сзади и сверху.
- Я не верю в совпадения, Янг, - тише и одновременно жёстче повторил детектив. - Тот факт, что за несколько дней до нападения на грузовик «Содействия» в городе появился ноктюрнал, пахнет чертовски большим совпадением. Нет? А то, что из троих выживших двоих всю эту неделю мучили ночные кошмары - одинаковые ночные кошмары? И третьего они, похоже, мучают до сих пор; только спросить мы не можем, потому что бедный парень - ему двадцать четыре, Янг - вторые сутки не приходит в сознание. Это тоже совпадение? И ты понятия не имеешь, о чём я говорю?
Последние слова Харта Эрика не столько даже услышала, сколько ощутила: детектив, тяжёло навалившись на спинку её стула, едва ли не прорычал их Эрике в затылок. Ощущать чужое прерывистое дыхание на загривке было до дрожи в коленках страшно. Эрика не знала, где ей прятаться: податься вперёд, добавляя несколько жалких дюймов к расстоянию между своей спиной и угрожающе-массивной фигурой Харта, или как можно дальше отодвинуться от полыхающих синим пламенем глаз молчаливого брауни.
Себе Эрика могла признать, что от ужаса у неё трясутся поджилки. И это было плохо, очень плохо: те части её сущности, что вели свой род от мар и банши, никогда не умели трезво реагировать на страх.
- Я понятия не имею, о чём вы говорите, - ту разрастающуюся агрессивную озлобленность, что придавала её словам мрачную весомость - откровенную угрозу ноктюрнала, - Эрика контролировала не больше, чем сузившиеся зрачки или зашкаливающий пульс. Даже осознание того, что реально навредить чистокровному человеку она не может, не останавливало естественного как дыхание воздействия. - И угрожать вы будете кому-нибудь другому! В городе я по рабочим делам, и если вы думаете, что сможете повесить на меня своё заглохшее дело, только из-за моей профессии или происхождения...
Харт тяжело переступил с ноги на ногу у неё за спиной, и Эрика осеклась. Никого из троих присутствующих мужчин её речь не впечатлила, и лишь доселе молчавший серенький консультант рассеяно поправил сползшие на кончик носа очки и безо всякого чувства произнёс:
- Постарайтесь держать себя в руках, мисс Янг.
И скучно щёлкнул замочком на портфеле, от чего по спине Эрики вновь побежали мурашки.