- Если на миг предположить, что за нашим делом стоит кто-то другой, какова вероятность, что это не ноктюрнал?
- Не знаю, - Эрика мельком взглянула на по-прежнему теребящего пряжку своего портфеля блокировщика. - Мало информации, чтобы делать хоть какие-то выводы.
- Пять человек независимо друг от друга в течение недели видят один и тот же кошмар. После чего образ из этого кошмара появляется наяву; пугая этих людей настолько сильно, что они забывают о своих профессиональных обязанностях. В результате охраняемый ими транспорт грабят, оставляя за спиной пару трупов и пациента в коме. Это может быть работой не ноктюрнала?
- Не только мы занимаемся кошмарами. Чистокровным марам не требуется наше обучение; навуки, ниамы, инкубы, кикиморы... почти в каждом регионе есть Дивные, способные на что-то в таком духе.
- Но кто из них рискнёт подобраться так близко к штаб-квартире «Содействия»? Дивные стараются держаться подальше.
- Я же подобралась.
Харт саркастично хмыкнул в ответ - словно бы Эрика совершила какую-то глупую ошибку.
- Очевидно, что тут дело в деньгах. Либо гонорар от того, на кого мы охотимся, либо же тебе действительно платит наш уважаемый кандидат в мэры.
- И вы на самом деле думаете, что только для людей и полукровок деньги - достаточно веская причина приехать туда, где тебя не ждут?
- Нет. Я думаю, что среди всех народов лишь те их представители, кто лишён всяческих моральных принципов, станет убивать ради денег. Например тот, кому эти принципы когда-то уже пошли вразрез с... природными «талантами».
Эрика дёрнулась от слов Харта как от хлёсткой пощёчины. Того спокойного, рабочего настроения, которое - как ей показалось - воцарилось в маленькой комнатке для допросов, теперь как не бывало. Детектив смотрел с прежней ненавистью в угрожающе прищуренных глазах. Если бы Эрика не была так напугана, она отвесила бы себе мысленный подзатыльник; купиться на мнимую тень дружелюбия, просто отсутствие угрозы мог разве что человек, совсем ничего в людях не понимающий.
Харт играл с ней. Не очень умело, судя по быстро отброшенной маске, но Эрике хватило и его неофитских попыток.
Тяжёлую паузу, возникшую на месте прерванного разговора, несколько минут спустя прервал хриплый звон динамика. Детектив вскинул голову, нахмурился и, не проронив ни слова, направился к двери. Эрика настороженно за ним проследила. Словно бы почувствовав на себе чужой взгляд, у самого выхода Харт обернулся и посмотрел на Эрику с плохо скрываемым презрением. Она инстинктивно отвела глаза.
На что бы ни отвлёкся детектив, времени это у него заняло немало. Оставшись в комнате наедине с блокировщиком, Эрика в свою очередь быстро впала в тревожную полудрёму. Присутствие серого человечка почти не ощущалось, улавливалось только тихое «щёлк-щёлк» замка на его портфеле. В этом рваном и одновременно строгом ритме ворочалось что-то гипнотизирующее, напоминающее о неумолимом движении времени.
Щёлк.
В голове у Эрики было до странного пусто, лишь где-то на задворках бродили обрывки мыслей.
Щёлк-щёлк...
Мутно текли лихорадочные картинки под закрытыми веками: чей-то сон, нескладное творение времён постижения науки ноктюрналов: погони, лабиринты, паника безысходности. Отвращение в глазах окружающих. Собственная злость. Никакой это, конечно, не дар. Природное умение, которым надо учиться управлять, иначе оно будет стихийно пользоваться тобой.
Щёлк.
Кошмары для пятерых на неделю? Эрика такое смогла бы. Работа утомительная, на пределе сил, но не невозможная. А если смогла бы она, то смогли бы и многие другие. То, что ноктюрналов не любят и презирают, никак не влияет на их количество или сам факт существования.
Щёлк-щёлк-щёлк. Щёлк?
Вытащить образ из сна в реальность - это уже тяжелее. Это к чистокровным, если только неведомый злоумышленник не горел желанием на одну работу нанимать двух человек. Эрике подобное не по зубам, её вотчина - царство Морфея.
Щёлк!
Последний щелчок прозвучал резко, неправильно, не так, как все предыдущие, и потому заставил Эрику вздрогнуть. Она испуганно огляделась, вспоминая, где и почему находится, и её взгляд остановился на блокировщике. Его ладонь как раз скользнула по клапану портфеля, проверяя, затянут ли потрёпанный от частых перегибов ремешок пряжки. Этот обыденный жест насторожил Эрику, и она попыталась поймать взгляд Клейна. Блокировщик не обратил на её попытки никакого внимания и молча поднялся со стула. Пару мгновений потоптавшись на месте, словно бы разминая затёкшие от долгого сидения ноги (а может быть и не словно; Эрика вдруг поняла, что понятия не имеет, сколько времени прошло с ухода Харта), Клейн целеустремлённо направился к двери.