В отличие от детектива, он не обернулся даже на пороге.
Прошло ещё с полчаса, прежде чем дверь открылась вновь и на пороге появился напоминающий собственную бледную тень Харт. На сером, каменном от усталости лице детектива не читалось ни единой эмоции, но Эрика отметила ссутуленные плечи и тяжёлое неловкое движение, каким Харт прислонился к стене.
И ещё тот факт, что дверь за собой он закрывать не стал.
- Мисс Янг, я приношу свои извинения...
***
Вечерняя сессия с клиентом вышла изматывающей. После ночного допроса Эрика вздрагивала от каждого резкого звука, и к исходу дня её нервы напоминали перетянутые струны. В этом состоянии неуверенность, связанная с работой (Эрика почти убедила себя, что клиент выставит её за дверь безо всякой оплаты; мало кому из власть имущих нравилось вмешательство полиции в их частную жизнь), лишь усиливала напряжение.
Но вечер шёл, клиент ни словом не упомянул полицию, и где-то к полуночи Эрика поняла, что её алиби подтвердили другим способом. Она подозревала серенького блокировщика, но глубоко над этим не задумывалась. Её ждала непростая работа, к тому же после посещения участка желание как можно быстрее разобраться с делами превратилось в насущную необходимость. Покинуть город: ненавистную территорию «Содействия», прославившегося без малого вековой эксплуатацией талантов Дивных. Оставить позади его ручных копов, узколобые предрассудки и вину прокажённого, вдали от крупных городов преследующую каждого ноктюрнала.
Из-за усталости Эрику до скрежета зубовного раздражало буквально всё вокруг: три дня не прекращающийся дождь, в последние часы обернувшийся настоящим ливнем; тусклый, грязно-жёлтый свет фонарей; полный обещания простуды сырой холодный воздух. Практически безлюдные улицы словно нарочно вились бессмысленными изгибами, и Эрика дважды была вынуждена возвращаться к безликим перекрёсткам в поисках верного пути. Решение отказаться от любезно предложенной клиентом машины уже не выглядело мало-мальски оправданным. После четверти часа под стылым осенним дождём Эрика никак не могла понять, что заставило её так опрометчиво отмахнуться. Гордость и желание уединения не стоили ноющей боли, зарождающейся у задней стенки горла.
До своей гостиницы, занимающей старый, уютно-потрёпанный особняк на окраине города, Эрика добралась ближе к четырём утра. Насквозь промокшая и замёрзшая, она даже не пыталась прибавить шагу; лишняя минута под непрерывной моросью уже не имела никакого значения. Не торопясь, Эрика перешла через дорогу (даже помедлила на тротуаре, пропуская неведомо откуда взявшуюся в этот проклятый час машину), нырнула под козырёк и вдоль стены особняка двинулась к крыльцу. Стекающая с крыши вода неприятно барабанила по левому плечу, вбивая насквозь мокрые плащ и блузку в холодную кожу.
У самого входа, буквально в дюжине ярдов от двери, Эрика обратила внимание на припаркованную напротив крыльца полицейскую машину. Внутри неё кто-то был; несмотря на темноту неосвещённого салона, вода на стекле напротив водительского места поблескивала не так, как напротив пассажирского. Эрика инстинктивно вжала голову в плечи и вздрогнула, когда кромка мокрого воротника неприятно впилась в затылок, пустив вдоль шеи пару ледяных струек. Это было глупо, но Эрика последние футы всё равно преодолела бегом, обеими руками обхватив свой рабочий портфельчик.
Она не успела. За шумом дождя и перестуком срывающихся с козырька струй Эрика не услышала шороха открываемой и закрываемой двери машины, но чужое присутствие за спиной ощутила отчётливо. Свет фонарей бросил тень чужака на крыльцо и саму Эрику, поглотив её собственную. Владелец тени был рослым человеком и обладал с трудом, но всё же узнаваемым голосом.
- Мисс Янг...
Промозглой ночью детектив Харт уже не выглядел таким устрашающим, каким он показался Эрике в комнате для допросов. Да, он был заметно выше, массивней - но дождь и дрожащий свет не льстили усталому лицу и затравленным глазам. Мокрые волосы плотно облепили затылок и лоб, крупные капли стекали по блестящим прядям и падали на бледные щёки. Тёмные синяки под глазами детектива больше напоминали последствие драки, нежели итог бесконечных рабочих часов. Харт выглядел... жалко. Эрика подозревала, что даже хуже её самой - несмотря на всё тот же дождь, пару бессонных ночей и изматывающую нервотрёпку.
Это о чём-то говорило, когда мужчина вдвое крупнее и гораздо сильнее неё вызывал у Эрики жалости больше, чем собственное отражение в стеклянных дверях гостиницы в четыре часа утра.