Глава первая
Время лечит не все раны, но память бывает милосердной. Шрамы на теле исчезли без следа, а события кошмарной ночи почти забылись, избавляя от мучительного чувства стыда, от безысходности и страха.
Воспоминания жили в снах, возвращаясь с испытанными однажды болью и отчаянием. Тони не видела лица своего мучителя, но ощущала тугие магические путы на запястьях, сильные пальцы на бедрах и жуткие толчки, разрывающие ее изнутри.
К счастью, такие сны были редкими, иначе она сошла бы с ума. Да и вообще… ей повезло.
Шлюхи из Тони не получилось, потому что тетушка Фейн ее пожалела. Сначала выхаживала, как собственного ребенка: поила с ложечки травами и куриным бульоном, обрабатывала ссадины и синяки, сидела рядом ночами, оберегая от кошмаров. А потом пристроила к работе по хозяйству, научила готовить и шить. Правда, ворчала, что Тони — порченная, и от нее одни убытки.
Деньги, оставленные графом Оливером, давно закончились, а дохода от девчонки никакого, несмотря на молодость и красоту. Если бы Тони была девственницей, тетушка Фейн устроила бы аукцион и выгодно продала бы ее невинность. Если бы не шарахалась мужчин, зарабатывала бы, как все, телом.
Тони прекрасно понимала, что при желании тетушка Фейн сломала бы ее, не задумываясь — положила бы под мужчину, заставила бы делать то, чем занимались все обитательницы дома терпимости. Однако же этого не случилось. И самый большой страх, мучивший Тони — не секс с мужчиной за деньги, а возвращение графа Оливера.
Вечерами, когда комнаты наполнялись шумом — громкими голосами гостей, смехом обитательниц дома, музыкой и звоном бокалов — Тони пряталась в своей комнатке на чердаке, подальше от гостиных и спален. Конечно, граф Оливер мог появиться и днем, однако время шло, ничего не происходило, и Тони поверила, что о ней забыли.
Занимаясь готовкой или шитьем, она все чаще думала о мести. Во-первых, отца оговорили, в этом Тони была уверена. Она даже знала, почему! Вспомнился случайно услышанный разговор отца с канцлером в библиотеке. Они не сразу заметили леди Антонию, сидящую на подоконнике за тяжелой темной портьерой.
— Оливер не успокоится, Гийом, — сказал отец. — Он одержим желанием занять пост министра, и знает, что пока я жив, этому не бывать.
— Его величество доверяет тебе, Сильвер. Он не поверит.
— Капля камень точит. Недавно он…
Тут Тони чихнула и выдала себя, после чего немедленно была выставлена за дверь. Однако и услышанного хватило, чтобы сделать правильные выводы.
Незадолго до этого граф Оливер просил руки леди Антонии, и, конечно же, она ему отказала. Он годился ей в отцы! Да и замуж она собиралась выйти по любви, отец не принуждал дочь к браку по расчету.
Во-вторых, хотелось отомстить графу Оливеру и за себя, за все, что он с ней сделал, за кошмары и страхи, за потерянную жизнь.
Но как? Что Тони могла, работая на кухне дома терпимости? Она даже в город боялась выйти, ведь ее могли узнать. Или, того хуже, она могла встретить графа Оливера, напомнить ему о себе.
Решение, как ни странно, подсказали девочки, живущие в доме. Тони с ними ладила, а они относились к ней, как к младшей сестренке. Все знали, что Тони продали тетушке Фейн после изнасилования, и жалели девушку, прекрасно понимая, что ей довелось пережить. Тони готовила им сладости и шила наряды, да утешала, если клиент попадался с придурью.
— Слышала новость? — спросила как-то Лола во время примерки.
— Еще нет. — Тони закрепила складку булавкой. — Что-то случилось?
— Какой-то богач выбрал Бэллу в содержанки! — выпалила Лола. — Ох, хотела бы я очутиться на ее месте…
— Почему? — простодушно поинтересовалась Тони.
— Ты не понимаешь, какая это удача! Он поселил Бэллу в доме, где она — хозяйка. Дает деньги на еду, наряды и развлечения. Она как вторая жена, только незаконная.
— Такое… бывает?
— Да. Некоторым мужчинам нравится иметь одну единственную женщину для утех. Они заботятся о ней, содержат… А взамен получают внимание и секс, когда пожелают. Конечно, это лучше, чем обслуживать мужчин в номерах…
Лола еще болтала, описывая прелести жизни содержанки, сетовала, что она уже стара, чтобы настолько увлечь мужчину, а Тони уже размышляла, как найти такого покровителя. С деньгами у нее появится шанс отомстить Оливеру. Например, нанять убийц…
— Тетушка Фейн, я хочу найти покровителя! — заявила она хозяйке дома. — Вы мне поможете?
— И что же в тебе такого особенного, чтобы мужчина захотел взять тебя в содержанки? — хмуро спросила тетушка Фейн, снимая пенку с яблочного варенья.