— Куда убегаешь, котенок? — спросил он. — Мы еще не познакомились.
Когда Тони разговаривала с господином Зет, девочки крутились возле господина Икс. Теперь же они уставились на Тони, и она чуть не попятилась, заметив в их взглядах ревность.
— Я не уверена, что… — начала было Тони, но господин Икс ее перебил.
— А я уверен, — заявил он. И повернулся, обращаясь к девочкам: — Милые дамы, не будьте злюками. Мне хочется пообщаться с каждой из вас. И с этим пугливым котенком тоже.
Они засмеялись, заулыбались, а господин Икс крепко схватил Тони за руку и поволок в уголок к граммофону.
— Стой здесь, — велел он.
И, отпустив Тони, выбрал пластинку и запустил механизм. Гостиная наполнилась музыкой.
— Дамы, это чтобы вы не скучали, — подмигнул девочкам господин Икс.
Он повернулся к Тони, повел рукой… и наступила тишина.
— Звуконепроницаемый барьер, — пояснил он. — Не хочу, чтобы нас слышали, котенок.
Тони перевела дыхание. Значит, господин Икс — маг. Впрочем, и господин Зет мог им быть, просто он не демонстрировал свои умения. А этот… так хочет поговорить? И чтобы никто не слышал… Похоже, у него серьезные намерения.
— Домик в пригороде, с садом, — сказал господин Икс. — Платья и шляпки по последней моде. Меха. Драгоценности. Любой каприз… в пределах разумного. Соглашайся, котенок. Это выгодное предложение.
— Почему котенок? — спросила Тони тихо.
Это не особенно ее интересовало, но начать следовало с простого вопроса.
— Ты маленькая и милая, как котенок. И пушистая… — Господин Икс дотронулся до пряди ее волос. — Пугливая и взъерошенная.
— Почему… я? — выдохнула Тони, едва он замолчал.
Серые глаза в прорезях маски неожиданно потемнели, как будто сгустились тучи.
— Ты не такая, как остальные, — все же ответил господин Икс. И повторил: — Соглашайся, котенок.
— А взамен…
— Ты смешная. — Он провел по ее щеке тыльной стороной кисти. — Какие могут быть варианты? Ты же ищешь покровителя, значит, знаешь, что мне нужно.
Тони неожиданно всхлипнула. Слез не было, просто из груди вырвался непонятный звук, похожий на всхлип.
— Я знаю об изнасиловании, — неожиданно сказал господин Икс. — Не бойся, котенок. Я тебя не обижу. Мои предпочтения… несколько необычны. Но я никогда не сделаю того, что тебе не понравится. — Он задумался и добавил: — Если ты будешь послушной девочкой.
Как ни странно, оговорки Тони не напугали. Возможно, она устала бояться. Ей понравилось, что с ней говорят откровенно, без странных игр и неудобных вопросов.
— Скажи «да», — продолжал уговаривать господин Икс. — И мы поговорим в другом месте.
— Да, — произнесла Тони, сдавшись.
— Нет. — Господин Зет появился рядом. — Я выбрал ее первым.
— Но мне она ответила согласием, — парировал господин Икс.
Мужчины схлестнулись взглядами, а Тони, попятившись, зацепилась юбкой за пуф и упала, нелепо взмахнув руками.
Глава третья
Упала Тони неудачно: сильно ударилась коленкой и локтем, а пуф, перевернувшись, стукнул ножкой по лодыжке. В гостиной воцарилась тишина: голоса смолкли, а пластинка закончилась.
Стиснув зубы, Тони попыталась встать. Какая же она неуклюжая! Позорище!
— Ушиблась? Где болит, котенок?
Господин Икс присел рядом на корточки, придерживая Тони за плечи.
— Ничего… — пробормотала она. — Все в порядке.
Опершись на его руку, она все же встала. И сразу схватилась за колено, да и косточка на лодыжке болезненно ныла.
— В порядке, как же… — процедил сквозь зубы господин Зет.
И легко подхватил Тони на руки. Она даже пикнуть не успела. Быстрыми шагами он пересек гостиную, и господин Икс, прошипев какое-то ругательство, устремился за ним следом. Тони лишь успела заметить, что девочки, замерев, провожают их завистливыми взглядами.
Силы небесные! Она же не делала ничего, чтобы привлечь внимание мужчин. Так почему они оба выбрали ее…
Что же теперь делать?!
Господин Зет плечом открыл дверь в одну из комнат на втором этаже. Тони даже о боли забыла, когда он уложил ее на кровать, покрытую бархатным покрывалом.
— Нет… — прошептала она, цепенея от ужаса.
Это и есть «беседа в приватной обстановке»? Конечно! Им же нужно убедиться, какова Тони в постели.
— Ты ее пугаешь, — произнес господин Икс, тронув господина Зет за плечо.
— Вижу, — с досадой ответил он. — Она пуглива, как…
— Котенок, — подсказал господин Икс. — Разрешишь?
Господин Зет кивнул и отошел от кровати.
— Дурочка, — беззлобно произнес господин Икс. — Мы всего лишь хотим помочь. Не куксись, покажи, где ушиблась.