Жена мэра посмотрела на меня с сомнением.
– Только обещайте не применять на мне эти свои чары.
Еле удержалась от дикого хохота, который так и рвался из груди.
– Ни в коем случае, – заверила я почти серьёзно. Выудила первую попавшуюся книгу со словами: – Начнём обучение?
Жена Тасия посмотрела на меня с сомнением.
– Неужели мы начнём с истории Оствудской торговой империи? Шестой том?
Она сощуренно посмотрела сквозь меня.
Похоже, припоминала о чём там было написано.
– Хм. Хлопковая война, свержение правительства Наоноса, приход к власти паши, управляемого бюрократами Казначейства, а дальше…
Она замолчала.
А меня проняло.
Ну ничего себе память!
Но нет, зря хвалила.
– А вот дальше я не помню. Ладно, давайте приступим к обучению с этой главы. Заодно преподам вам, моя дорогая Сюзанна, уроки жизни.
– Вы хотели сказать жизненные уроки? – поправила я. Не удержалась. Есть во мне такое, люблю умничать иногда.
– Нет, нет, именно уроки жизни. Она, как многим известно, часто преподносит уроки под видом сюрпризов. Прям как вы, кстати.
– Я?
– Да, вы для меня стали самым настоящим сюрпризом. – Она понизила голос до шёпота, когда я подошла. – Вам герцог ещё не объяснил, зачем вы нам нужны?
– Не‑а. – Честно помотала головой в отрицательном жесте.
Внимательно уставилась на мою де‑факто новую учительницу, а она, как назло, молчит.
– Давайте так, сказать напрямую я вам не могу, но вот намекать мне никто не запрещал.
Мадама дважды моргнула, так интересно и почти смешно, что я невольно улыбнулась. Я и без примечательного подмигивания уловила смысл сказанного. Но разочаровывать леди не стала. Присела рядом и протянула книгу.
Опытная читательница ловко её перехватила и одним быстрым движением раскрыла сразу на первой главе, пропуская мимо разные другие страницы: титульник, аннотацию, содержание. Я так предполагаю. А как у них в книгоиздательском бизнесе в этом мире устроено – увы, мне не известно.
– Так, так… – Карен нахмурилась. – Сразу о перевороте, да? Ладно. Значит смотрим. – Она приложила палец в правый угол страницы и начала его вести влево. А до меня только сейчас дошло. Неужели у них чтение справа‑налево?
Тогда почему Тасий мне ничего не сказал, когда я начала выводить буквы, начиная слева?
– В г‑о‑д‑ы п‑р‑а‑в‑л‑е‑н‑и‑я, – великодушно читала по буквам Карен. А я смотрела на всю эту чушь, как на китайские иероглифы (на самом деле больше похожие на древнегреческий, но с лишними чёрточками снизу и сверху). К сожалению, не знала ни тот, ни другой, ни этот. Мне и русского языка хватало. Иной раз как отправлю письмо, а потом сижу и ною в голос из‑за замеченных ошибок – ещё хуже глупых опечаток.
А жена Тасия разогналась – не остановить. Постепенно ускорившись, она уже вовсю читала с хорошо поставленной дикцией, словно телеведущая.
– Эм… – попыталась я обратить на себя внимание.
– Нет, нет, не отвлекай, – отмахнулась она. – Сейчас. Кажется, нашла интересный момент.
Ладно, я подожду, когда обо мне вспомнят. Подумаешь, послушаю историю про свержение паши и интриги купцов, которые подкупали поочерёдно то одного вельможу с непроизносимым именем, то другого. На десятом зубодробительном названии меня начало клонить в сон.
Глава 6. Не шутка?
Перед глазами поплыла пелена образов из прошлой жизни, быстро, невероятно стремительно. Не успевала просматривать кадр за кадром, как вдруг фокус внимания сместился и взору предстала ясная картинка.
– Спасибо, Карл.
Я, или точнее, кто‑то в моём теле, сидел возле подноса с мисками котят и с интересом наблюдал, как они поедают кошачий сухой корм.
– Кирилл, – со вздохом поправил начальник. – Аня, шутки шутками, а этот твой новый заскок начинает надоедать.
– Заскок? – удивилась Аня.
Эй, подождите, как такое возможно? Аня – это я! А она – самозванка! Но с другой стороны, я здесь, в другом мире, а там, получается, Сюзанна?
Подтверждение этих слов не заставило себя ждать. Поднявшись на ноги, самозванка кокетливо прошла к Кириллу Ивановичу и… обняла? Обняла?!
– А так лучше?
Кирилл был шокирован – мало сказано. И вообще, он же вроде женат. Или нет?
Напрягла мозг и выдохнула. Нет. В разводе. Причем уже дважды. Хотя информация могла устареть, и он снова пустился во все тяжкие. Прищурилась, пригляделась к его руке – так, есть печатка, а кольца на безымянном пальчике не наблюдаю. Вообще прикид у него – что надо. На вид ему дашь лет двадцать пять. Вот только глаза выдавали в нём минимум тридцатник. А самому было под сорокет. Он, наверное, единственный из моих знакомых, кто так скрупулёзно следил за своей внешностью. Регулярно посещал барбершоп и стильно одевался.