– Неужели ты заодно с грабителями?
– С какой стати?
– Твой интерес тебя выдаёт.
– Начнём с того, что я…
А вот тут была вынуждена замолчать. Облизала пересохшие губы, отвела взгляд.
– Что ты?..
– Что я не отсюда, – поспешила выкрутиться, пока он ничего себе не надумал.
– Итак, твой ответ?
Герцог склонился к моему лицу и почти касался губами. Запоздало опомнилась и попробовала его оттолкнуть. Вялая попытка эффекта не возымела. Сирейли держал крепко.
– Почему какому‑то старику можно получить твой поцелуй, а мне нет? Это даже, знаешь ли, обижает…
– Ты с момента нашего знакомства не проявлял ко мне подобного интереса, так что изменилось с тех пор?
Смущение напрочь лишило меня голоса. Его близость убийственно действовала на меня, то ускоряя, то замедляя сердечный ритм. Попыталась сконцентрировать всё внимание за злости и обиде, но не могла.
– Потому что я принципиально не связываюсь с продажными женщинами.
– И теперь, когда ты понял, кто перед тобой – изменил своё отношение?
Наконец‑то мне удалось отделаться от оцепенения и голос стал твёрже. Повторила попытку отодвинуть его от себя. Вновь безуспешную, но уже хоть что‑то.
– Ты привлекла меня сразу, как я тебя увидел, хоть и было довольно темно, – приятный шёпот герцога вызвал дрожь по всему телу. – Не сопротивляйся тому, что творится между нами. Просто пусти всё на самотёк.
Ой, мамочки. Теперь я понимаю Лёлика и её проблемы с мужским полом. Когда становишься целью столь умелого соблазнения, очень сложно противостоять.
– Перестань, – прошептала я.
Голос сел. Сглотнула сухим горлом.
– М‑м‑м, – мурлыкнул подлец, – один лишь поцелуй. И мы продолжим обсуждать условия найма тебя не только на должность содержанки, но и невесты, до тех пор пока мой отец не остынет и не передумает.
Его слова вмиг отрезвили. Итак, вывод. Жениться он не собирался, а лишь сделать вид, что мы помолвлены. Мне бы пришлось водить за нос не только аристократов Мэнвуда, но и остаться на продлёнке – поехать в Оствуд и уже там предстать перед обществом континента. А далее… что? Вдруг выяснится, что я вовсе не Свюззи? Вдруг я просто на неё похожа? Дора тоже молодец, явно что‑то знала, но мне не сказала!
– То есть, ты хочешь, чтобы я обманула ещё и твоего отца?
– Одним человеком больше, одним меньше. – Сирейли пожал плечами и, к сожалению, не сдвинулся ни на дюйм.
– Знаешь, давай вначале решим проблему с казной? – Я пошла на попятную, попыталась отступить назад. Повернула голову в сторону. – Всё, хватит, мне надоела эта игра.
Праудмор наконец отпустил. Потрепал волосы и посмотрел на дверь.
– Что не так?
– Всё.
Я пожала плечами.
– А конкретнее? – допытывался этот наглец. – Разве сложно попробовать углубить отношения? – Секунду спустя добавил: – Для виду.
– Да никак вообще не хочется.
Если подумать, вся эта ситуация страннее некуда.
– Мне кажется, ты очень много мне недоговариваешь. Зачем было меня разыгрывать? Не получается выкупить Дору за свои деньги? Найми её на работу.
– Второй раз этот трюк не пройдет. Мои действия будут оценивать выше и могут сместить с должности в любой момент.
– Сочувствую.
Внутренне ужаснулась из‑за прозвучавшего в голосе цинизма. А саму догнал страх перед отношениями. Сергей тоже был добрый и приветливый, такой весь галантный. А потом отвесил оплеуху ни за что. Взревновал он якобы.
Урод.
– Понял, обсудим это после того, как поймаем преступников, – начальник наконец сдался и показал рукой на дверь. – Иди, можешь понаблюдать за работой бумагосжигателя, а мне надо переговорить с поверенным, вдруг удастся уговорить его разморозить счета под обещание жениться в скором времени.
– Учти, я согласия на это не давала.
На всякий случай пояснила свою позицию перед тем, как покинуть комнату, если не пулей, то близко к тому.
Чего это я так разнервничалась?
Неужели его соблазнение настолько вывело из себя?
Уф.
Выдохнула и лучезарно улыбнулась Громчеру. Стоящий коридоре мужчина расплылся в ответной улыбке.
– Ну что, голубушка, вы уже готовы подписать брачный договор?
А, так ещё и был брачный договор?
Я мысленно поздравила себя с правильной позицией. Похоже, Сирейли пытался обманом принудить меня подписать не долговую расписку, а нужный ему контракт, чтобы обмануть отца? Уж наверняка! И моё неумение читать было ему только на руку.
Вот же подлость уровня мастера, а?
– Нет, нет, мы ещё не пришли к общему знаменателю, Сирейли сам вам всё объяснит.