– Мне лестно, что ты думаешь обо мне в подобном ключе, но я имел в виду лишь разговор за чашкой чая. Хотелось бы побольше узнать о твоём прошлом. Настоящем прошлом, если ты меня понимаешь.
– Очень даже, – хрипло ответила я.
Вот так новости. Нервничаю? Ха! Было бы из‑за кого!
Строго‑настрого запретила себе вспоминать про прошлый неудачный опыт отношений, из‑за которого долгое время не могла смотреть на мужчин иначе, чем как на источник проблем.
Этот, на удивление, вызывал во мне непонятный трепет. Мандраж, или как правильно называть?
Не знаю. Странно всё это.
Сделала глубокий вдох.
– Нервничаешь? – не в меру чуткий герцог быстро меня раскусил. – Из‑за предложения провести вместе вечер?
Довольный собой мужчина хохотнул и улыбнулся.
– Не против, я пересяду?
Формальности ради он спросил, но подсел ко мне сразу после, не дожидаясь ответа. Просто раз, и он дышит мне прямо в плечо, на этот раз целомудренно спрятанное в светло‑голубую ткань, не берусь судить о её названии, так как могу с лёгкостью ошибиться.
– Быстро ты дистанцию сокращаешь, – пожурила его я.
На самом деле я была заинтригована его поведением настолько, что собиралась немного понаблюдать за развитием событий.
Герцог же воспринял мой слабый протест как сигнал к действию. Склонился к ушку и нежно прошептал:
– Как жаль, что меня так быстро раскусили. А ведь я и сам не прочь воспользоваться отговоркой и предложить тебе выгодные условия более тесных отношений, а не только для виду.
– Но я не… – только и успела пробормотать, прежде чем Сирейли перебил:
– Однако же, дорогая моя содержанка, ты сама не согласилась подписывать договор на прежних условиях. А сейчас обстоятельства поменялись кардинальным образом. Поэтому я требую пересмотра некоторых пунктов договоренности…
– И каких же? – спросила зачем‑то.
И ежу понятно, что он имел в виду.
– Для начала я бы хотел начать со свиданий и более тесного знакомства.
– А именно?
– Походы в рестораны, вечерние прогулки под луной, – красиво стелил опытный соблазнитель.
А я тотчас припомнила о насущном.
– Так что там с разводом? Это правда? Или очередная пыль в глаза?
Подействовало. Сирейли сел ровнее и огорчённо ругнулся.
– Снимаю шляпу! Тебя не проведёшь.
– А зачем? Зачем меня проводить? – не поняла юмора я. – Неужели у тебя нет другой кандидатуры, согласной на отношения без обязательств? Зачем в это вмешивать меня?
Праудмор бросил в мою сторону ну очень красноречивый взгляд, прежде чем ответить:
– Ты в зеркало себя видела?
– Личико, фигурка, допустим, – я загибала пальцы, – острый ум, что не всегда на пользу ситуации. Несговорчива, упряма, не желаю никаких отношений точно и абсолютно. Дальше продолжать?
После моих слов герцог заметно приуныл.
– А что тогда это было во время поцелуя?
– Что? – я попыталась припомнить недавние события в кабинете. – Целуешься ты отлично. Можешь быть спокоен, сразишь любую наповал если не внешним видом, то соблазняющей техникой точно.
– Опять колючку из себя строишь?
– А разве я когда‑то вела себя иначе?
Вот тут он меня удивил. Можно подумать, в душе я трепетная лань, спрятанная под бронёй жгучей стервы. Вообще‑то я всегда вела себя с ним однообразно, нет?
Призадумалась.
– Ты меня прикрыла перед коллегами в ущерб собственной репутации, – герцог упростил задачу.
– И что с того? Это было импульсивное желание. Может быть, я клинья подбивала? Хотела, чтобы ты меня тоже прикрыл как‑нибудь, когда возникнет такая потребность?
– Так это тонкий расчёт? – разочарованно уточнил начальник.
Отвечать не стала. Самой было неприятно признаваться, что я не подумала тогда, а действовала на эмоциях. А показаться простушкой в его глазах не хотелось, как и расчётливой гадиной тоже.
– Думай что хочешь, – выкрутилась из неудобной ситуации.
Заодно отвернулась к окну и постаралась переключить мысли на что‑то более нейтральное, нежели воспоминание о нашем жарком поцелуе. Выходило так себе. Сложновато, то бишь.
И вообще, долго там ехать? Сколько ещё мне терпеть этот наш тет‑а‑тет в карете?
Непонятно почему, но кожу шеи и целомудренного декольте так и жгло. Разглядывал он там кружева? Или просто пытался испепелить ткань одним взглядом, чтобы увидеть наконец желаемое?
– И всё‑таки тело у тебя бесподобное, – честно признался герцог. – На десяточку из десяти.
– Не припомню, чтобы поощряла за откровенность.