— Понимаешь, Лида, еще слишком рано…
Но она вдруг застонала и уронила голову на руки. Шапка ее слетела на пол, волосы рассыпались огненным занавесом, скрыв бледное лицо. Алексей уставился на Попкова. Здоровяк глазел на девушку в невероятном смятении, казалось, этот стон испугал его намного сильнее, чем перспектива попасться на даче взятки партийному чиновнику. Алексей поднял руку и прикоснулся к плечу сестры.
— Что с тобой, Лида?
Несколько раз все ее тело содрогнулось. Он ждал. Но сестра не произносила ни звука. По крайней мере, она не плакала — Серов терпеть не мог слезливых женщин. Через минуту он мягко сжал ее плечо. Под набивкой пальто он ощутил ее выпирающие кости, маленькие и хрупкие, но сжал пальцы сильнее, зная, что делает ей больно. Он услышал недовольное ворчание Попкова, но не отпустил плеча.
Вздохнув, Лида подняла голову, закрыла и вновь открыла глаза и повернулась к брату. Глаза ее, обычно такие яркие и любопытные, теперь словно погасли, сделались тусклыми и печальными, однако на губах играла нежная улыбка.
— Хватит, — тихо произнесла она.
Он разжал пальцы, но руку не убрал.
— Ты уже в порядке? — заботливо спросил он.
— Да. Все хорошо. — Она улыбалась неубедительно, отчего ему захотелось встряхнуть ее.
— Что это было? Скажи мне.
Она подняла руку и на какой-то миг накрыла его ладонь своей, легкой, как птица, но потом пожала плечами (о, как он ненавидел это движение!) и взялась за стакан с шоколадом.
— Просто хотела тебя испугать, — пробормотала она и отпила немного из стакана.
— У тебя это получилось.
— Значит, сегодня, Лев, вы…
Однако внимание Попкова уже переключилось. Глупо улыбаясь, он смотрел на что-то за окном. Алексей окинул взглядом прохожих на широкой улице, пытаясь понять, что так привлекло казака, но сначала не увидел ничего необычного. Люди в фуфайках торопливо сновали вдоль дороги, подгоняемые ветром, по проезжей части тащился тяжелый грузовик, от грохота дрожало оконное стекло. Но когда грузовик проехал, Алексей заметил фигуру на другой стороне улицы. Это была крупная женщина, их давешняя соседка по купе. Та самая, с большой грудью. Она махала Попкову обеими руками и улыбалась.
Какого черта она тут делает? Алексей резко повернулся, чтобы высказать дураку казаку свое мнение, но Лида опередила его.
— Лев, — прошипела она, — ты что делаешь?
Попков спокойно перевел взгляд на нее.
— Машу рукой…
— Она преследует нас, ты что, не понимаешь?
— Нет. — Да.
— Нет.
— Что ей известно?
— Ничего.
— Ты ей рассказал?
Рассеченная шрамом бровь казака недовольно дернулась, когда он услышал резкий голос Лиды.
— Рассказал что?
— Что мы приехали из Китая.
— Ну и что?
— Идиот! Что ты ей еще рассказал? Она ведь может быть из ОГПУ.
Здоровяк фыркнул.
— Она не шпион. И не доносчик.
Алексей решил прекратить зарождающуюся ссору, прежде чем спор привлечет внимание людей у печатного станка в другой части зала. Хотя Серову и доставляло удовольствие видеть, как эти двое готовы сцепиться, сейчас для склоки было неподходящее время.
— Выбрось из головы эту женщину, Попков. И вообще держись от нее подальше. Мы не можем рисковать и…
Казак сдернул с головы замызганную шапку и швырнул ее на стойку, опрокинув чай Алексея. Никто не обратил внимания на коричневую горячую лужу, которая потекла струйками на пол.
— Пошел ты со своими приказами, Серов! — Попков тряхнул головой, отчего густые смоляные волосы вздыбились, как рога, и прорычал: — Говорю тебе, она не шпионка. И вообще она думает, что это ты преследуешь ее. — Он смачно сплюнул на пол черной слюной.
Бабушка с самоваром что-то протестующе пискнула, но, увидев обратившийся на нее бешеный черный глаз казака, тут же замолчала.
— Лев! — воскликнула Лида.
Неожиданно на ее лице появилась улыбка.
Черт возьми, что ее так рассмешило? Невозможно предугадать, какое безумство придет в голову этим двоим в следующую секунду. Алексей поставил стакан обратно в подстаканник, скрестил на груди руки, чтобы скрыть охватившее его раздражение, и принялся наблюдать, как будет действовать сестра. Он давно уже признал, что в обращении с Попковым всегда лучше положиться на ее инстинкты.
— Как ее зовут, Лев? — спросила Лида.
— Елена Горшкова.
— И что у вас с ней?
— Мы просто друзья. — На щеках над черной бородой разгорелся румянец и быстро подполз к носу.