— Тогда командуйте, Джин! Теперь это ваше хозяйство. Да, и свяжитесь со мной, перед тем как ляжете в медкапсулу.
— Есть, капитан!
Через час пришёл вызов от Джин, я тем временем занимался набежавшей текучкой по кораблю.
— Почему? — задала она единственный вопрос, едва я появился в секции.
— Мне нужен верный экипаж, нужны соратники и ради этого я готов рискнуть, — не стал я ничего придумывать.
— Это стоит уйму кредитов! А откуда взялись расходные материалы я даже и спрашивать не буду!
— Да, вы правы, аграфы не любят делиться знаниями по омоложению, даже за большие деньги. Наш Док сумел решить эту проблему, правда, мне пришлось разориться на медицинскую лабораторию девятого поколения и переделать под неё небольшой технический отсек на корабле, но оно того стоит. Не правда-ли, Джин?
Я с усмешкой посмотрел на неё. Догадается?
— Аграфы не могли продать технологию изготовления картриджей. Значит у вас имеются свои… — удивлению Джины не было предела.
— Я же говорю, Док у нас умный!.. Вы, как — готовы к общению?
— Давно мне не приходилось испытывать такого нетерпения, капитан! Если всё, что вы говорите правда, то я с вами до конца! Глупо отказываться от второго шанса.
Уложив Джин в медкапсулу, одна бы она не справилась — биопротезы ног отсутствовали. Я проконсультировался с Доком, по его выкладкам выходило, что пациенты начнут выходить через две декады и в течение третьей все закончат свой курс лечения. Первыми выйдут Кан и Марк, а последней будет Джин, всё зависит от степени повреждений организма. Стратега попросил проверить нейросети нашего будущего экипажа на предмет закладок и взять их под контроль. Полное удаление закладок может вызвать подозрение, а так мы будем знать, что к чему. На Флоре оставалось сканирование памяти и анализ полученных данных.
Перед самым отлётом на флотской базе материально-технического обеспечения удалось разжиться необходимыми бытовыми принадлежностями для будущего экипажа и полностью снарядить корабль. Через несколько часов после отлёта мы уже были в системе с гипервратами. Добираться до республики Хакдан обычным путём было довольно долго и я решил немного сэкономить по времени. Выходило несколько дороже по затратам, но деньги пока были… Почти всю дорогу находился в медкапсуле под разгоном, доучивал базы.
Республика Хакдан была довольно религиозным сообществом. Здесь не было какого-то одного поддерживаемого государством религиозного культа, но вот всяких сект и движений хватало. И что самое интересное все они были явно воинственного толка: нетерпение к неполноценным и увечным, к любым разумным не гуманоидным формам жизни считалось нормой, при чём границы этой самой нетерпимости в каждой секте устанавливались свои. Хватало в Хакдане и святых мест. Мой путь лежал к одному из них — незамерзающему озеру Рух на планете Каркадан. Даже в холодные времена, когда всё в округе было скованно льдом, центральная, самая глубоководная часть озера оставалась тёплой. Геологическая обстановка в данном районе была спокойной и подъём подземных вод не наблюдался, объяснить данную аномалию не удавалось. Религиозное население объявило озеро священным и взяло его под охрану, отогнав от него назойливых учёных. По одной из легенд в это озеро попала одна из слёз местной богини мщения и с тех пор оно не замерзает.
Тактик, обработав всю имеющуюся информацию предположил, что под озером находятся останки научно-исследовательской базы, а озеро является естественной системой охлаждения ещё работающего оборудования. Моей главной задачей являлся поиск шлюза, который по мнению Тактика там обязательно должен быть. Боцману и Флоре пришлось в срочном порядке мастерить подводное средство передвижения, а Стратег и Тактик искали в своих заначках простейшее средство сканирования в водной среде.
Обустраиваться мне пришлось в небольшом городке у реки, которая впадала в озеро. К самому озеру было не подобраться из-за религиозных фанатиков. С собой прихватил небольшой кофр, который раскладываясь превращался в индивидуальное подводное транспортное средство. Вместо водолазного костюма великолепно подходил скаф техника, предназначенный для работы в космическом пространстве и агрессивных средах. Заселившись в местном отеле, отправился на пристань изучать подходы к реке. В принципе, ничего сложного не наблюдалось и проблем возникнуть не должно.
Как только стемнело спустился к речке. Зайдя в неё по грудь, активизировал индивидуальное транспортное средство. Два часа сплавлялся по реке и добирался до центральной части озера. Ощущения непередаваемые, особенно когда буквально из ничего на тебя выплывает представитель местной фауна и всё это в почти полной темноте! Лишь достигнув расчётной точки я позволил себе воспользоваться осветительным оснащением скафандра — шлюз искать как-то надо! В мутной воде сканер давал общее направление и структуру местности, а вот опознавание приходилось производить по старинке — глазками и на ощупь.
Благодаря сканеру шлюз отыскался довольно быстро. Я бы не никогда не обратил внимания на выступающую из-под ила каменную глыбу, здесь их разбросано во множестве, но тем не менее, сканер показывал, что это техногенное творение. При ближайшем осмотре глыбы я понял, что у меня возникла ещё одна проблема — створки шлюза заросли, а основание основательно занесло илом. Пришлось поработать! Только ближе к утру мне удалось в аварийном режиме отжать створки шлюза. Протиснувшись в него и закрыв за собой двери, от резервного блока питания скафа подал напряжение в сеть. Древний механизм заработал! Вода быстро ушла и шлюз открылся. Открывшийся вид совсем не обрадовал: аварийное освещение, обшарпанная и местами прогнившая обшивка коридора, куски пластобетона, вывалившиеся с потолка. Протискиваясь по узким коридорам, заметил, что нигде не видно никаких механизмов, такое ощущение, что когда-то давно база была планово законсервирована и с тех пор находится в этом состоянии.
Мои догадки оказались верны. После смерти последнего сотрудника база перешла в режим консервации, отправив все механизмы в стазис-камеры. Управляющий ИскИн не выдержал испытанием времени и вышел из строя, возможно какие-то внутренние катаклизмы планеты помогли ему в этом. Лишившись управления реактор базы перешёл на минимальный режим работы, возможно, именно поэтому он до сих пор сохранил свою работоспособность. Лишённые энергии стазис-камеры быстро пришли в негодность, соответственно и всё их содержимое тоже. Это я понял, разглядывая секцию стазис-камер, предварительно перед тем заглянув в развалины бывших лабораторий. Но не зря я потратил время и ресурсы — самая маленькая стазис-камера всё ещё мигала индикатором рабочего состояния. Быстро переключив её на свой источник питания вытащил из захватов стойки.
В шлюзе едва не застрял, но всё же умудрился пробраться к оставленному у входа индивидуальному транспортному средству. Плыть назад, против течения было бессмысленно и опасно, решить спуститься вниз, опять же по реке. Часа три плыл спокойно, на затем начал замечать, что озеро заметно мелеет и появилась опасность оказаться на поверхности. Усталость к этому времени уже давала о себе знать и хорошо, что в прихваченной с собой аптечке был набор стимуляторов. Благодаря подсказкам Флоры удалось нащупать устье реки и благополучно спуститься по ней на пару-тройку километров.
Скрываясь в речных зарослях, удалось несколько раз просканировать окружающее пространство и выбрать место выхода из реки. Транспортное средство пришлось утопить. Только вечером, когда последние ревнители веры, охраняющие озеро, исчезли из видимости мне удалось вызвать такси, благо они здесь автоматизированные и плести чушь типа "я заблудился" никому не пришлось.
Уже на корабле быстро разобрался с содержимым стазис-камеры: инфо-кристалл с отчётом работы базы до момента перехода её в режим консервации, стационарный накопитель ментальной энергии, лабораторный преобразователь материи и симбионт-накопитель. Как только стало понятно, что у нас появилось Стратег развил бурную деятельность. Первым делом он пристроил стационарный накопитель ментальной энергии, был у него оказывается и соответствующий слот для подключения и внутренний объём в корпусе. Оказывается, используя незначительное количество ментальной энергии можно значительно улучшить характеристики имеющегося на борту крейсера оборудования. Например, сканеры пространства, запитанные толикой данной энергии, гораздо дальше и отчётливее "видят"; защитные энергетические щиты по мощности сравниваются со щитами установленными на линкорах; запитанные ментальной энергией болванки туннельных орудий становятся мощнее ракет тяжёлого класса. Стратег тут же потребовал слить все имевшиеся запасы ментальной энергии на моих накопителях и составил график моего личного "доения".