После сканирования нейросетей пиратов выяснилось, чем они здесь занимались. По наводке подкупленных диспетчеров в соседних системах они перехватывали грузы и корабли. Особо не наглели, да и с нужными людьми делиться не стеснялись и от того всегда были в курсе, когда на горизонте появлялись тучи. Эти сведения мне, в принципе, были не нужны. Гораздо больше меня интересовало, как дела у Стратега. А вот он обрадовать меня не смог — система была пуста.
Проблема нашей дальнейших действий решилась сама собой — пришло сообщение от Ари Саки. Он настоятельно просил, чтобы я посетил одну систему для обеспечения безопасного следования интересующего его корабля. Моей задачей являлась зачистка системы и создание безопасного коридора движения, а также уничтожение возможных преследователей. В своём сообщении Ари Сака намекнул, что не может привлечь для этой операции силы СБ из-за возможной утечки информации.
М-да… он ничего не путает? Пусть мой "Ведун" и боевой крейсер, но всё же не линкор! Посмотрел на координаты системы — окраина аварского Фронтира, находится вдалеке от основных торговых путей. Похоже на это и делался расчёт — чужих там не должно быть. Как ни крути, а лететь придётся, долги надо отрабатывать…
По пути заскочили на торговую станцию — хабар сбыть, да расслабиться экипажу надо. Корабль покидали парами: Вик с Клэр, Риг с Джин и Кан с Марком. На счёт первых и последних говорить ничего не буду, но то, что Джин явно не ровно дышит в сторону Рига заметно. Мне же пришлось заняться текущими делами. Надо было срочно пристроить пиратов. Был вариант отправить их в пешее путешествие по космосу, но поразмыслив решил, что это не вариант — всё же напал на них я, а не наоборот. Пусть хоть какой-то шанс я им оставлю…
Пиратов забрали быстро. Особо навариться на них не удалось — без нейросетей товар не котировался. Что же касается самих нейросетей и имплантов, то и здесь вышло не густо — выше пятого поколения ничего не было. Хабар забрали оптом, мне даже не пришлось искать посредника. Как только стало известно, что у меня есть товар на продажу, ко мне стали поступать сообщения о скупке всей партии. Первому добравшемуся до меня всё и досталось. Бегло осмотрев трофеи, он тут же всё выкупил. На станцию решил не выходить, делать там мне было абсолютно нечего. Ближе к утру команда вернулась на борт и мы тут же ушли в гипер.
Нужная нам система встретила жуткой тишиной и ледяным покоем. М-да… Когда-то очень давно здесь произошла глобальная катастрофа и из восьми планет уцелели лишь три, на месте других расположились обширные астероидные пояса. На первый взгляд — раздолье для шахтёров, но в силу своих незначительных размеров система, сплошь утыканная летающими глыбами, была крайне опасна в плане навигации. Два имеющихся не слишком широких разгонных коридора были малопривлекательны для посещения данной системы и при наличии пиратов шансов уйти практически не было.
Выходили из гипера со всеми предосторожностями, с резким манёвром уклонения, но нам повезло — в системе никого не было. После сканирования системы отыскали удобную позицию для наблюдения и перешли в режим ожидания. Ари Сака не указывал точной даты прохода корабля, был лишь примерный диапазон дежурства — декада с момента прибытия.
Экипаж службой был доволен, особенно им понравилось денежное вознаграждение и отдых на станции — такого они уже давно себе не позволяли. Вик взял на до мной негласное шефство и старался неназойливо обучать премудростям командования и ведения хозяйства на боевом корабле. Правда, порой эта "не назойливость" несколько напрягала, особенно его неуёмное желание попасть в рубку и побольше узнать об управлении кораблём. В этом его можно было понять — последнюю половину жизни он практически не выходил из командного пункта. Я уже не раз собирался познакомить капитан-лейтенанта с ИскИнами, но каждый раз меня, что-то останавливало. Было такое ощущение, что я тороплюсь и мне не стоит раньше времени раскрывать все свои секреты.
Вик Кэп вплотную взялся за обустройство полётной палубы и самолично тестировал модернизированную технику. Для него было непонятно, как в корпусе техники восьмого поколения, без замены оборудования, удалось добиться характеристик десятого. Штурмовики серии "Редут" ничем не уступали технике, которая имелась только в элитных частях имперских ВКС. Даже десантный бот был им опробован и был удостоен превосходных эпитетов.
Кан и Марк по виду были обыкновенными разумными, но по сути являлись адреналиновыми маньяками и сутками не вылезали из тренировочных капсул. А если доводилось выйти в реальный полёт, то назад загнать их можно было только силой приказа и авторитетом их непосредственного начальника, доброго слова они не понимали… Маньяки, что с них взять?
Риг Тан перерыл всю оружейку и опробовал на себе всё имеющееся снаряжение. Вместе с Клэр они устраивали, что-то вроде спарринга в полном обвесе. В грузовом отсеке пришлось сделать какое-то подобие подобие тира, где они почти всё время пропадали. Когда пришло время избавляться от снаряжения пиратов Риг даже оружие четвёртого поколения не хотел отдавать. Вот скажите мне — на хрена ему это старьё? Хомяк в нём явно девяностого уровня…
Клэр и Джин, как-то потихонечку нашли общие темы соприкосновения интересов и теперь в кают-компании их частенько видели обсуждающих какие-то свои проблемы. Часто бросаемые взгляды на мужскую половину и последующие за тем перешёптывания явно указывало направление их проблем.
Обследование системы ничего нового не дало, были обнаружены несколько корпусов шахтёров, уже давно разобранных до основания. Нам оставалось лишь ждать. Рано утром на четвёртые сутки меня поднял Стратег:
— Капитан! В систему только, что вошёл средний транспорт восьмого поколения без идентификатора. Судя по манёврам, идёт транзитом.
— Думаешь, наш клиент?
— Восьмое поколение в оширском Фронтире редкий гость.
Быстро одеваюсь и несусь в рубку.
— Капитан, получен код опознавания от СБ, — отрапортовал Стратег, едва я появился на мостике.
— Объявляй боевую тревогу! Передавай ответный код!
По крейсеру разнёсся базер боевой тревоги. На тактическом экране отобразился набирающий ход средний транспорт. Через мгновение засветка транспорта моргнула и разделилась.
— От корабля отделился шаттл, просит дать пеленг.
— Пусть движется этим курсом, мы его сами подхватим.
— Капитан, регистрирую множественный выход из гипера, — проинформировал Тактик.
— Активировать режим скрыта!
— Шаттл на лётной палубе, на его борту трое разумных, — отчитался Стратег.
— Уводи крейсер из коридора разгона, как бы нас не зацепили ненароком.
Через пять минут в рубке появился один прибывших. Как говорится, взгляду зацепиться не за что… Смело лишь можно было утверждать, что разумный гораздо старше меня и его крепко скроенная фигура прокачана явно не одним имплантом усиления.
— Конт Раш? — поинтересовался он с порога.
Я молча кивнул. Странно, очень странно… Конт Раш — это легенда моего предыдущего задания. Почему Ари Сака выдал этот позывной, а не моё настоящее имя? Он чего-то опасается?
— Тайгер Шарк, — представился он. — Ваши действия?
— Согласно полученному предписанию, должен уничтожить погоню.
— Отставить уничтожение! Пусть уходят за транспортом.
— Но…
Не успел я закончить мысль, как получил сообщение от Тайгера. Всплыло изображение Ари Саки:
— Конт! Доставь Тайгера туда куда он скажет и по возможности прислушивайся к его советам, — сообщение закончилось.
М-да… запись датирована тем же числом, что и сообщение полученное в оширском Фронтире. Выходит, данная ситуация была просчитана заранее.
— Какие дальнейшие наши планы? — поинтересовался я у Тайгера.
— Ждём, наблюдаем.
Я пригласил его присесть в ложемент пилота.
— Что с вашими попутчиками?
— Женщина и ребёнок. Нужна каюта на двоих.
— Медпомощь?
— Да, было бы не плохо, — задумался Тайгер. — Кстати, у вас случайно не найдётся какой-нибудь гражданской нейросети?