Аварцы, взяли на себя основной фронт работ по раскопкам обнаруженного поселения древних. Также они посчитали, что столь ценная находка может вызвать не здоровый интерес к себе и организовали патрулирование системы силами четвёртого флота ВКС империи.
Все эти пять суток наблюдения мы провели на орбите спутника пятой планеты. Стратег уверил меня, что наша система маскировки превосходит аграфскую и нас обнаружить могут лишь вблизи и то не факт. Что же касается аварцев, то их средства обнаружения и вовсе для нас не опасны. Боцман постоянно проводил модернизацию каких-то узлов и оборудования крейсера, а сейчас вплотную занялся шаттлом, оставленным нам Тайгером Шарком — назревала необходимость посещения района раскопок.
Шаттл оказался постройки аграфов и по спецификации это было малое внутрисистемное грузопассажирское судно повышенной скрытности модели "Минога 11СО". Особо мудрить с оборудованием шаттла Боцман не стал, а вот систему маскировки на скорую руку проапгрейдил основательно, доведя её до поколения 12+.
Наши гости довольно легко сошлись с Гиром и Джин, часто собираясь вместе, скрашивая, так сказать, все невзгоды "тяжкой службы". Почти всё остальное время они пропадали на лётной палубе и в медсекции, подтягивая свои учебные базы. Некоторое недоумение на их лицах было не редкостью, особенно после проведения учебных тренировок в виртуальных капсулах.
— "Они всё не могут сообразить, как на стандартном оборудовании удалось добиться столь высоких характеристик, — пояснила Флора. — Они все штурмовики излазили, проверяя маркировку оборудования".
Ну, хоть какое-то занятие себе нашли — дозреют, сами спросят. А я пристрастился отдыхать на обзорной палубе. По проекту на крейсере ничего подобного не было — всё же боевой корабль, а не пассажирское судно, но благодаря освободившимся объёмам от тяжёлых ракетных комплексов удалось, с помощью Боцмана, соорудить небольшую обзорную площадку. Погружённая в темноту комната с обзорной галопанелью на 180 градусов создавала эффект полного присутствия — позади тебя непроглядный мрак, а впереди звёзды и бесконечное пространство… Кому-то надо выговориться и он ищет компанию, кто-то сбрасывает перенапряжение в драке или вине, а мне ближе вот так — смотря на миллиарды сверкающих звёзд.
Позади сверкнула полоска света, кто-то вошёл. Я сижу в удобном кресле, рядом небольшой столик с бокалом тоника, звучит негромкая музыка.
— Можно присесть? — раздаётся голос Алии.
М-да… кто бы сомневался. Статус "гость" имеет определённые ограничения в плане посещения тех или иных зон корабля. Как только Ким предложил свои услуги я перевёл пиирцев в статус "экипаж" с припиской к лётной секции. На виртуальной карте корабля появились новые доступные места для осмотра, чем Алия и занялась. Флора докладывала мне о любопытной пиирке и я был в курсе её изысканий, вот и обзорную палубу отыскала
— Да, конечно! — я кивнул в сторону соседнего кресла.
Дроид-официант бодро засеменил за новой порцией тоника.
— Капитан, вы не находите, что у вас довольно странный проект корабля. Я до сих пор не могу определить его тип и возможности.
Так вот, что не даёт покоя пиирке!
— Да, вы правы, корабль не серийный и весьма отличается от первоначального проекта, но я не буду вас слишком мучить и немного подскажу — это бывший боевой корабль.
— Странно, — Алия задумчиво посмотрела на звёзды, — порой складывается ощущение, что это личная яхта.
— И это верно. Именно под этим статусом происходила его регистрация.
Алия пригубила бокал с тоником.
— Странная музыка, явно не из Содружества — совершенно другие ритмы и звучание.
— Это мелодии моего мира и они из глубокого Фронтира, если можно так выразиться.
Алия изучающе посмотрела на меня.
— Кто вы, капитан Конт? Или совсем не Конт и не капитан? Я заметила реакцию Рига, когда мы представлялись.
— А вам это надо? — повернулся я к ней. — У нас говорят: "Новые знания, лишние печали".
Алия промолчала и вновь повернулась к галопанели, на которой виднелась планета с кораблями аграфов на её орбите. Любопытство, вот что снедало пиирку и я это чувствовал. Именно с этого момента наши посиделки на обзорной палубе стали ежедневными. Иногда я рассказывал, что-то из своей прошлой жизни, иногда Алия вспоминала забавные истории из жизни наёмников, но ничего личного — мы не торопились…
На пятый день Стратег зафиксировал возмущение пространства, но выхода корабля из гипера не последовало.
— В систему прибыл корабль под скрытом, — пришёл к выводу Стратег.
— Флора, твоё мнение, — поинтересовался я на внеочередном "собрании" в рубке.
— Секретность на таком уровне возможна только при условии обнаружения артефактов древних. Аграфы не хотят делиться информацией с аварцами, а те, в связи с технологическом отставании в несколько поколений, не в состоянии контролировать результаты экспедиции и перемещение аграфской корабельной группировки.
— У аграфов рабочая сила состоит из аварцев, что-то не верится, что туда не затесалась хотя бы парочка фискалов, — засомневался я.
— Вот именно, что рабочая сила: копай глубже, кидай дальше или подай-принеси, пошёл отсюда… К окончательному процессу раскопок местных и близко не подпускают. Прибытие невидимки говорит о том, что найдено что-то ценное и аграфы не хотят, чтобы аварцы об этом узнали.
— А разве аварцы не в состоянии фиксировать появление невидимки? — поинтересовался Риг.
— Само возмущение пространства могут, но по факту им предъявить нечего, их оборудование не позволяет обнаруживать объекты выше десятого поколения, если те находятся под скрытом.
— Зачем тогда аварцам весь этот геморрой с "научной экспедицией" копали бы себе потихоньку и копали, — возмутился я.
— Аграфы порой бывают настолько настойчивыми, что отказать им просто нет возможности, особенно если зависишь от них. Да и кто будет портить себе настроение ради таких "пустяков" — не всё же аграфы вывезут! Того, что останется после них, хватит всем заинтересованным лицам и даже чуть больше — аграфы в таких случаях не мелочатся.
— Эта "экспедиция" находится в том же районе, что и наш объект? — поинтересовался я у Стратега.
— Не совсем. По нашим данным интересующий нас объект находится немного в стороне и на глубине. То, что нашли аграфы, скорей всего более позднее поселение Джоре. Скажу сразу, наши средства наблюдения ограничены и на данный момент мы довольствуемся лишь перехваченными сообщениями между базовым лагерем и орбитальной группировкой аграфов, так что полной ясности по нашему объекту нет.
Я посмотрел на Рига. Он правильно меня понял и кивнул.
— Надо слетать, посмотреть на месте, — высказался он.
— Боцман! Как там дела с "Миногой"? — поинтересовался я.
— В полной готовности.
— Стратег?
— На этот раз управлять шаттлом придётся кому-то из вас. Есть вероятность перехвата передачи данных. План вашего рейда на планету уже готов. В случае беспрекословного его соблюдения вероятность вашей экстренной эвакуации, при нештатной ситуации, почти стопроцентная.
— "Откуда у нас готовый план"? — осведомился я у Флоры.
— "Стратег заранее просчитал этот вариант действий. Наши возможности по мониторингу ситуации на раскопках крайне ограничены. Перебраться на орбиту планеты мы не можем — велика вероятность нашего обнаружения. Остаётся только наблюдение в непосредственной близости от базового лагеря археологов".
Пиирцев об отлёте не предупреждали, сообщили лишь что нас не будет несколько суток. Алия, надув губки, обиделась. Ким предложил свою помощь, но я вежливо отказал. Моё недоверие, он воспринял как должное — его (доверие) надо ещё заслужить и наёмник это понимал.
К лагерю археологов спускались ночью. Приземлились примерно в километре от охранного периметра лагеря, можно было бы и поближе, но лучше перебдеть, чем… Местность вокруг была довольно заурядная: лесостепь с уже с начинающей увядать осенней растительностью. Небольшая рощица с довольно чахлого вида деревцами великолепно дополняла маскировку шаттла. Сам лагерь располагался в непосредственной близости от двух холмов, в которых и копались археологи. В лагере было достаточно многолюдно, только для местной "квалифицированной" рабочей силы было поставлено восемь десятиместных палаток-кемпингов. Аграфы располагались отдельно, ближе к протекающему рядом ручейку и их двухместные кемпинги даже внешне выглядели в несколько раз комфортней.