— Мы не боимся смерти и готовы умереть ради своего народа! — напыщенно ответила аграфка.
— Девочка! Ты хоть сама веришь в весь этот бред? Какой народ? Мелкая грызня между кланами, в которой гибнут ничем не повинные разумные — вот, что это! А вы разменная монета в чьих-то играх. И не о благополучии народа идёт речь, а о банальном набивании карманов.
За маской безразличия трудно увидеть истинное лицо, а уж понять о чём они думают и подавно, но я уловил эмоцию сомнения. Может и не всё так плохо…
— Как бы там ни было, но для своих родичей и начальства вы уже мертвы. Что будет, если узнают, что вы живы?
Этот вопрос сильно не понравился аграфам и они промолчали.
— Хорошо, отвечу за вас. Стоит вашему начальству прознать о воскрешении двух непонятным образом исчезнувших аграфов, которых наверняка уже и похоронили с почестями, как на них откроется охота, которые, к тому же, из героев превратятся в не нужных свидетелей. Я прав?
Аграфы промолчали. А что им, собственно, было говорить? Клановые интересы не оставляли им выбора — они должны были вернуться с победой или погибнуть, третьего было не дано.
— Честно говоря, выбор у вас небольшой: или мы начинаем общаться и искать пути для совместного благополучного сосуществования, или я буду вынужден попрощаться с вами… Вы готовы умереть во второй раз?
— Есть и третий вариант, — промолвил аграф.
Я вопросительно посмотрел на него.
— Предоставить информацию равноценную потерянной, — продолжил он. — Но, думаю, вам это не понравится и мы всё равно вернёмся ко второму…
Аграф пристально посмотрел мне в глаза и я почувствовал, как что-то мерзкое пытается пробраться в мою голову. Нейроком молчит, значит пока ничего серьёзного, а вот мой энергетический друг встрепенулся. Мне только стоило подумать, что не плохо было бы избавиться от этой мерзости, как он ринулся рвать и поглощать ментальный щуп аграфа, того заметно тряхнуло и он моментально убрал остатки своего щупа. Аграфка внимательно наблюдала за нашими трепыханиями.
— Ну, попробовать-то стоило… — прошипел аграф. — Вэриаймо Эвайр, клан "Тихий закат".
— Этиса Келбин, клан "Тихий закат", — тут же представилась аграфка.
Честно говоря, я толком не понимал, что мне нужно от аграфов. Оставить их здесь — опасно, мне третья колонна на борту не нужна. Отпустить? Их смерть будет на моей совести.
— Что вы готовы предложить за свою свободу? — на всякий случай поинтересовался я.
Вэриаймо обозначил ухмылку.
— Нет, так не пойдёт. Стоит нам объявиться в Содружестве и дни наши будут сочтены. Такая свобода нам не нужна.
— А если Фронтир?
— Результат будет тот же, правда с несколько иным временным интервалом, — поддержала аграфа Этиса.
— Что вы предлагаете?
— Договор найма на год с особыми условиями, — предложил Вэриаймо.
— Что за особые условия?
— Нам бы не хотелось ещё раз попасть в такую же глупую ситуацию, как сейчас, мы хотим быть уверенными в своём ближайшем будущем и предлагаем дополнить договор пунктом об отсутствии враждебных намерений и действий по отношению друг к другу.
Вроде бы договорились, хотя зачем мне это не понятно. При представлении новых членов экипажа некоторый шок испытали пиирцы. Подобострастия не наблюдалось, но некоторая зависимость почувствовалась сразу. Аграфы внутренне подобрались и снисходительно посмотрели на пиирцев, прямо как строгие учителя на провинившихся школяров. М-да… пришлось напомнить, что взаимоотношения между членами экипажа строятся на основе устава ВКС империи Аратан. И всё же для аграфов пришлось сделать исключение. По роду своей деятельности они должны были перейти в прямое подчинение к Ригу, но боюсь, что аграфы восприняли бы это как личное оскорбление, быть под командованием обыкновенного хумана — это нонсенс. Пришлось идти на компромисс и переподчинить их на себя, обзаведясь, так сказать, стратегическим резервом. А разведчики-диверсанты они не из последних, как, по крайней мере, утверждают сами. В добавок этому Вэриаймо и Этис были псионами, пусть слабыми, но за то обученными.
Разобравшись с текучкой "спрятался" на обзорной палубе, успокаивать расшалившиеся нервы. Всё-таки по натуре я одиночка и хомут главы экипажа для меня тяжеловат. Понимаю, всю жизнь мыкаться по углам и бегать от опасностей не получится, а значит надо становиться сильным. Сильный — это когда у тебя команда, когда у всех единая цель и они твои соратники, когда один за всех и все за одного. Думаю, у меня всё получится, главное не торопиться и через чур не выставляться, а трудности на то они и трудности, чтобы их преодолевать.
Вот за такими не совсем весёлыми размышлениями меня застала Алия. Присев рядом она задумчиво посмотрела на сверкающую бездну звёзд.
— Я переживала…
Порой слова бывают лишними… Я взял её руку, так и сидели, пока не появились аграфы. Чёрт бы их побрал! Они, видите ли, соизволят изучать корабль… Алия подскочила и залившись краской умчалась к себе в каюту. Этиса сначала подозрительно посмотрела на меня, а потом вслед убегающей пиирке. М-да… согласен, со стороны всё выглядит довольно неоднозначно…
Утром после обычной тренировки пришлось выслушать лекцию Флоры о наших приобретениях и об артефактах Джоре в целом. Оказывается, все изделия Джоре классифицируются по степени прилагаемой энергии для активации. Как ни странно, самые крупные артефакты требуют минимума энергии, а вот маленькие активируются просто гигантским объёмом энергии. Всё дело оказалось в назначении артефактов. Ещё в прошлой жизни меня поражало, как в наших фантастических фильмах и романах обыкновенный шар, размером с волейбольный мячик, трансформировался в огромного боевого робота. Оказывается, это вполне реальные технологии и связаны они с ещё одной выдумкой фантастов — пространственным карманом. Оказывается, вполне возможно шарахаться по свету с космическим рейдером в кармане, правда твой источник энергии при этом должен быть на уровне звезды класса "В".
Цивилизация Джоре далеко ушла в понимании метрики пространства и различных форм проявлений материи и энергии. Они научились прятать в пространственные карманы многокилометровые производственные линии, оставляя в этом мире лишь небольшую её часть в виде зеркального шарика (к примеру), размером с теннисный мячик, необходимый для активации и привязки данного оборудования. Найдя такой артефакт и влив в него бездну энергии, мы получаем готовые производственные мощности и совершенно не важно верфь ли это, для постройки космических кораблей, или поточная линия для производства ИскИнов.
В нашем случае попались артефакты малой энергии активации, как раз для таких недомерков как я. Даже с учётом моего энергетического симбионта активация инженерного комплекса продолжалась двое суток: восемь универсальных, два специализированных и управляющий дроид и в добавок два комплекта ЗИП. Тринадцать матово-зеркальный гандбольных мячика превратились в двух и трёхметровых механических чудовищ и пару средних контейнеров с расходными материалами. Боцман, бормоча себе под нос, что теперь-то он точно в серьёз займётся модернизацией корабля, тут же забрал у меня это чудо инженерной мысли. На разведывательный комплекс я потратил почти сутки. Тактик также был немногословен, забрав у меня и эту игрушку. А что жаловаться? Баз знаний по управлению этими "игрушками" у меня нет, а у ИскИнов были и мне они не подходят…
В знакомую систему Амерона входили под идентификаторами сброшенными Ари Сакой. Сам он был уже на месте и при нашем появлении сразу же выслал запрос на посещение корабля. Через полчаса на нашей полётной палубе стоял новенький шаттл.
— У тебя по-прежнему проблемы с экипажем, — усмехнулся Ари Саки, оглядывая безлюдную палубу.
Я специально убрал всех подальше, чтобы не провоцировать начальство на лишние и ненужные вопросы.
— С таким экипажем и врагов не надо! — поддел я его, приглашая пройти в кают-компанию.
— Всё так серьёзно? — удивился СБшник. — Они хоть живы?
Я неопределённо пожал плечами.
— Экипаж нарушил подписанный ими же контракт, создал ситуацию представляющую опасность для жизни нанимателя и капитана корабля, — я перечислил основные пункты прекращения договора, которые позволяли мне применять исключительные меры для сохранения собственной безопасности.