— Ну… Значит так… Пару дней мы протянем. Тебе, Кот, я только кусок хлеба с сыром могу предложить. Если чуть подождешь, яиц сварю.
Лейтенант отмахнулся от предложения и ответил:
— Обойдусь. Хавчик я и по дороге куплю. Вам нужнее.
— Ты сильно не экономь. В ту сторону наверняка идут телеги, приплати, и сможешь отоспаться, — Рим высыпал ему в руку горсть монет. — Но не медли. За нашими там уже следят. Они, конечно, заметят. Так что нужно согласовать все побыстрее. Не хватало еще здесь разминуться.
Педро Видалес, личный секретарь Великого Инквизитора, не стал даже раздумывать, выслушав утренний доклад. Его Святейшество сам лично просил сообщать все новости немедленно. Потому, вернувшись в приемную, где смиренно ожидали просители и посетители, Педро прошел в кабинет.
— Ваше Святейшество…
Торквемада оторвался от лежащего перед ним письма, отложил перо и вопросительно глянул на секретаря:
— Говори, сын мой.
Педро с сожалением отметил, как плохо выглядит патрон. Под глазами набрякли мешки, да и сами глаза тусклые и нездоровые. Похоже, Великий Инквизитор опять провел большую часть ночи в молитвах. Про бессонницу, которая мучила Торквемаду, знал только ближний круг. Его Святейшество всегда старался скрыть малейшую физическую слабость. Но все же силы патрона не беспредельны…
Жалея, что не может отдать этому великому человеку часть своей молодости и здоровья, Педро вздохнул и заговорил:
— У меня дурные новости, ваше Святейшество.
— Говори, — уже несколько нетерпеливо велел Торквемада.
— Сегодня ночью купцы исчезли из своего дома.
— Ночью?! Куда же они делись?
Секретарь поморщился и продолжил:
— Это неизвестно, ваше Святейшество. Один из прихожан, что наблюдал за ними, клянется, что просидел всю ночь, но так ничего и не видел.
— Один из прихожан… — задумчиво повторил Великий Инквизитор, — Но он же следил не один?
— Восхищен вашей проницательностью, патрон. Днем за ними следили четверо. А ночью… Вы же знаете, на ночь городские ворота закрывают, поэтому сочли возможным оставить только двоих.
— И что случилось со вторым?
— Нашли утром в доме у чужаков. Привязанным к стулу нашли. Он мертв…
— Нож? Веревка?
— Ему перерезали горло.
Торквемада задумчиво побарабанил по столу, недовольно и встревожено морщась, а Педро Видалес после паузы добавил:
— Это не все…
Инквизитор поднял бровь, уставившись на Педро тяжелым взглядом.
— Утром найдем мертвым купец Хосе Варгас.
— Тоже зарезан?
— Нет, крови не было… Ножевых ран — тоже. Может быть, господь прибрал его… — несколько неуверенно продолжил секретарь.
Его Святейшество легко встал со стула, подошел к Педро Видалесу, и, ткнув ему в грудь сухоньким пальцем правой руки, горячо заговорил:
— Педро, кто распорядился отпустить домой этого самого Хосе Варгаса?! Разве не понятно было с самого начала, что здесь не просто еретики? Это не евреи или мараны, сын мой! Здесь, прослеживается прямая связь с дьяволом!
Педро молчал, не рискуя напомнить, что отпускать свидетелей — это обычная практика. Хотя, конечно, в этом случае, можно было, и нарушить ее. Это ему не пришла в голову мысль о том, что чужаки могут обладать такими странными способностями. Все же большая часть еретиков была способна только на побег. И обычно эти побеги вполне можно было предотвратить.
Больше всего секретаря беспокоила мысль о том, как теперь организовать поиски. Ворота на ночь были заперты, значит, чужаки в городе. Но здесь, в Палос-де-ла-Фронтера, у них не так много своих людей. Пожалуй, надо бы подтолкнуть патрона к мысли о том, что стоит попросить помощи властей. И еще…
— Ваше Святейшество, надо бы отправить людей в Севилью. Конечно, там за тремя чужаками следят. Но раз уж они обладают способностью исчезать так незаметно, то надо бы усилить надзор.
Великий Инквизитор на секунду замолчал, принимая решение, а потом ответил:
— Никакого надзора, Педро. Их нужно немедленно брать под стражу! Заодно у них мы и сможем выяснить, куда делись остальные.
Томас Торквемада вернулся на свое место, уселся, задумчиво потирая подбородок, обдумывая детали, и, наконец, скомандовал: