— Не кажется ли тебе, что я их поощряю?
Руки Анны скользнули по его предплечьям. Запястья Этьена чуть дрогнули, и он сжал ее пальцы.
— Должно быть, на тебя действует превращение из незаметной особы в королеву бала! Я бы не стал осуждать тебя, если бы ты наслаждалась флиртом, — заявил он, сосредоточенно глядя на нее.
— Не знаю, о чем ты.
Этьен заглянул в вопрошающие глубины ее ясных глаз.
— Зато я знаю, — ответил он с нажимом. — Принесем извинения и поедем домой.
Ричард Хилтон непременно хотел проститься с ними лично. Он обнял Анну за плечи. От него исходил запах спиртного.
— Я не устаю повторять, что она выглядит сногсшибательно, — сказал Ричард, хлопнув Этьена по спине. — Ты все предвидел, хитрец. Я говорил Мэгги, что эта девушка еще расцветет… — Он полез обниматься и заговорщически подмигнул: — Тебе повезло, дружище…
— Ну, ладно, — остановил его Этьен, мягко, но решительно освобождаясь из сентиментальных объятий, — нам нужно уходить.
— Да, конечно. Прочь отсюда. Я бы охотно поменялся с тобой местами.
Они направились к машине. Анна смеялась. Она решила продемонстрировать Этьену, что не придала никакого значения пьяным бессвязным шуткам его друга.
— Кажется, Ричард недоволен, что мы ушли слишком рано, чтобы…
— Кое-чем заняться подальше от посторонних глаз, — тихо закончил за нее Этьен.
— Он много выпил…
Ей становилось все трудней выдерживать несерьезный тон, будучи убежденной, что ласковое выражение на лице Этьена — не шутка. Он вовсе не смеялся.
— Его поведение обманчиво… Я сам видел, как Ричард выигрывает в покер после того, как выпил столько, что хватило бы на целую компанию… Очень непростой мужчина, — заключил он, больше обращаясь к самому себе.
В темноте Анна видела серебристые блики в его взволнованных глазах.
Она поймала себя на мысли, что придала слишком большое значение непонятным словам Этьена.
Глава четвертая
Когда машина подъехала к стоянке около их дома, Анна не пошевелилась. Ей хотелось разобраться во всем.
— Этьен, почему ты поцеловал меня?
Он отстегнул ремень безопасности и медленно повернулся. Полутьма позволяла многое. Прозвучавший вопрос больше удивил саму Анну, чем Этьена.
— Мне кажется, я сделал это первым.
— В каком смысле?
— Прежде, чем это успел сделать кто-то еще. Сегодня вечером ты выглядела так, что тебя очень хотелось поцеловать.
От такого признания у Анны стеснилось в груди. Она невольно сомкнула руки на коленях, чтобы не броситься к нему.
— Я вовремя увез тебя домой, пока эти волки не распоясались.
Он стиснул челюсти, усмиряя нарастающий гнев, как будто перед ним стоял мужчина, заигрывающий с его женой. Самый лучший из них, кто попытался бы сказать Этьену комплимент в адрес его жены, встретил бы свирепый взгляд и мигом бы ретировался. Этьен немного устыдился подобной фантазии и сосредоточился, чтобы трезво прикинуть последствия перемены в своих чувствах.
Странный отзыв о необыкновенно респектабельных друзьях Этьена вызвал у Анны смешок. Сквозь темноту она чувствовала молчаливое неодобрение своему легкомыслию.
— Ты поступил со мной как с капризным ребенком.
— Ты напрасно потратила время, создавая такой имидж. — Этьен скрипнул зубами. — Ты понимаешь, к каким неприятностям может привести твое стремление экспериментировать?
— Я всего-навсего сделала стрижку и купила новое платье, — возразила Анна. — Не моя вина, что люди так реагируют на внешность.
«И он такой же, как все, — подумала она с досадой, — полез целоваться, танцевал со мной, до крайности возбудил мое распаленное воображение».
— Анна, ты очень изменилась.
— Если тебе не понравилось, извини, Этьен, но мне гораздо лучше, если я остаюсь собой. Не беспокойся. Я не собираюсь прыгать в постель к первому же мужчине, который скажет, что я красива.
Обидно, что он представил ее такой податливой.
— А если этот мужчина — твой муж?
Его слова не прозвучали неожиданно — все шло к тому. Он вынашивал эту мысль всю неделю. Сегодняшний вечер настоятельно подтолкнул его к действиям.
— Кто? — прошептала она, не веря своим ушам, ведь он высказал то самое, о чем думала она.
— Если тебе нужно раскрыть свою сексуальность, то во всех отношениях безопаснее проделать это со мной, — небрежно заметил он.
Темнота скрывала его напряжение, хотя его тон звучал легкомысленно.
— Я тронута твоим желанием пожертвовать собой, — сказала она дрожащим голосом. — Спасибо, Этьен, не нужно. Я пока не дошла до крайности. Что тебя не устраивает? Ты не поверил моим словам, что я могла бы попытаться аннулировать брак? Крайняя мера, которую ты предлагаешь, предназначена закрыть мне этот путь к отступлению?