– Щелкунчик? – попытался угадать Влад.
– Т-т-ты, пр-р-рав-в.
Сай выпрямился, начал играть. Влад отпустил мысли на самотёк.
Почему японцы отправили одиночек? Может не нашли четвёртого, для пары? Ведь полвека уже прошло, а у них только первый отряд, хотя технологии есть – их Россия сделала достоянием всего мира, не стала укрывать, прятать, секретничать. Да и к чему? Японцев осталось просто мало: много стариков, мало молодых. Вот и проблемы. Долго искали кандидатов. Так решил Влад.
Сай дошёл до сцены «Отъезд гостей. Ночь», мысли Влада сделали скачок и приземлились в момент последней аномалии. Тот вечер был воспоминанием, растягивающимся до любого момента настоящего.
Веснушки.
– …вообще нас же планировали как антенны, для связи с космическими кораблями, но…
– Но, что-то где-то, как водится пошло не так и корабли запустить мы не смогли! – весело подхватила Кристина.
– Это да.
– Но мы не расстроились и вместо кораблей пульнули разум человека, как из катапульты! Далеко-далеко-далеко! – колокольчиками рассмеялась Кристина, бросив невидимый разум рукой вверх.
– Где-то так, – улыбнулся Влад.
– Это я знаю, каждый на Земле знает это наизусть. Я говорила про свою работу?
– Нет. Только упомянула раз пятьсот.
– О-о-о, да вы шутите. Прогресс! – шутливо похвалила Кристина, Влад зарделся, обычно у него такие экспромты получались только в книгах, но никак не в реальной жизни.
– Так вот, да, я действительно упоминала, возможно даже и пятьсот раз, но сейчас расскажу. В общем слушай. Совсем скоро, гарантирую, изобретут таки эти самые корабли и ваша вольная жизнь в космических степях завершится!
– Вот как?
– Без вариантов, да, – с готовностью подтвердила Кристина.
– И что же мы, станем всего лишь антеннами?
– Ангелами-хранителями.
Влад не ожидал такого ответа, тем более он не услышал в голосе шутки.
– Ангелами-хранителями? – переспросил он.
– Ну, да, – Кристина улыбнулась, – но это неофициальное название. Пока. Я, если ты ещё не знаешь, типичная бунтарка, на месте не сижу, и вот думаю ввернуть такой термин в научный оборот через свою работу, как думаешь – пролезет?
– Без вариантов, да.
Кажется в её глазах мелькнула благодарность. Хотя может это лишь блеск сиюминутных красок в тускнеющем воспоминании.
Тишина выдернула Влада в реальность. Сай больше не играл, он сидел около окна, боком, так что Влад видел его лицо. Оно было спокойно, но пальцы на руках постоянно пребывали в движении, и подёргивались плечи. Ровно так, будто он прямо сейчас играл. У каждого было своё прошлое, иногда приходящее в гости. Влад смотрел на быструю и совершенно бесшумную игру пальцев друга. Сай заметил, что Влад вернулся. Улыбнулся ему.
– Лучше так, – показал взглядом на свои пальцы, – чем с лицом. Представляю себя на концерте.
– В Мариинском театре?
Сай улыбнулся.
– Не-е. Там.
«Центр подготовки соединителей им. И. К. Ефремова», «Объект – 1», а для работающих в нём просто Центр, был полон людей. Прежде пустой, теперь холл гудел от количества журналистов, репортёров, блогеров. Те кто оказались здесь впервые, рассматривали берёзы тянущиеся к звёздам. Иван Ефремов теперь лежал на траве под одной из берёз, но его взгляд всё так же удивлённо-мечтательно был устремлён в Космос.
Посередине холла стоял простой прямоугольный стол. К нему были придвинуты пять пустых стульев. Позади, накануне, была водружена временная стена синего цвета с эмблемами Роскосмоса: стилизованная под ракету берёза корнями-соплами в земле, а верхушкой-ветвями в космосе, вписанной берёзовый лист с скоплениями звёзд, вместо жилок.
Скоро должен был появиться восьмой отряд.
Ровно в двенадцать раскрылась дверь. Друг за другом вышли: с военной выправкой, среднего роста, крепкого телосложения – Щербина Артём Валерьевич, высокая, на голову выше всех в отряде – Садовская Екатерина Витальевна, преклонных лет мужчина в очках и совершенно лысой головой – Птица Сергей Валерьянович, он был куратором отряда на Земле; Сай Ю и Влад Игин замыкали.
Наступила тишина. Фотографы фотографировали, операторы снимали. Ни щелчков, ни каких-либо других звуков. Так продолжалось, пока отряд не сел за стол.
Первым заговорил Сергей Валерьянович.
– Как вы все знаете и по какому поводу собрались здесь: сегодня, двенадцатого ноября, мы отправляем восьмой отряд соединителей во второе соединение. Изначально планировалась экспедиция на три года, но беря во внимание превосходное физическое, умственное и моральное состояние наших соединителей, решено было добавить дополнительный год по истечению трёх, при условии сохранения удовлетворительных жизненных показателей соединителей. Таким образом это будет самое продолжительное соединение, которое позволит решить сразу несколько научных….