— Юль, ты извини меня, что я тебя так встретил. То, что у нас происходит сейчас, очень запутано и весьма неоднозначно. Я очень просил Григория, чтобы здесь не появлялись больше посторонние люди. И он, дурак. Мог хотя бы мне сказать про эти чертовы линзы. Но я узнал про них… угадай от кого?
— От Максима, — тут же отозвалась Юля. — Только я совершенно не понимаю, как он догадался.
— Это уникальный ребенок, уникальный во многих смыслах. Но о нем мы еще успеем поговорить. Мне не хочется обрушивать на тебя море информации, поэтому попробуем разобраться во всем по порядку. Хорошо?
Юля кивнула и тоже отставила чашку в сторону. Наконец-то наступил момент истины и возможно хоть на часть вопросов она получит ответы. Но с вопроса начал именно Алексей и причем с весьма неожиданного.
— Скажи, почему ты согласилась поехать в лесную глушь работать учителем? Только честно. Я понимаю, что Григорий расписал тебе красоты жизни ближе к природе, хотя сам давно сбежал в город. Но согласись, не каждый человек добровольно захочет променять цивилизованную жизнь со всеми удобствами на лесную глушь, где зимой надо топить печку, нет магазинов, интернета и еще много чего.
Юля с улыбкой покачала головой.
— Он сбросил мне фотографии деревни, там помимо леса и озера был снимок камня. — Она сделала паузу. — Мне ужасно захотелось увидеть его собственными глазами.
— А потом он приснился тебе, — закончил за нее Алексей, видимо и это он узнал от Максима. — Что конкретно ты видела во сне? — Спросил он, сделав ударение на слове «конкретно».
— Осенний голый лес, ковер из мягких листьев, зеленоватое свечение, — начала перечислять Юля, сосредоточенно разглядывая алый цветок мака на скатерти. — Камень такой шероховатый и теплый, он будто отзывался на биение сердца. А потом появился дом, там горел свет и как будто бы меня ждали. Но появился то ли волк, то ли вчерашний зверь и заставил меня проснуться.
— Угу. А что за язык ты использовала ночью?
— Понятия не имею, никогда не знала, что могу что-то подобное. Даже сейчас не помню, что я выкрикнула и как бы могло звучать это слово на нашем языке. Но он вспомнился не сам по себе, сначала обострились все чувства, я видела в темноте, слышала множество звуков и запахов. — Юля улыбнулась. — Случись подобное в городе, я бы решила, что схожу с ума.
— А здесь тебя это не смутило? — рассмеялся Алексей.
— Нет, — замотала головой Юля. — Правда, нет. Когда я потянула ногу, меня с такой силой тянуло в лес. Если бы не появились ребята, я бы рванула туда бегом. Уже это показалось мне необычным. Ну и появление странного зверя. Откуда он?
Алексей встал и прошелся по кухне, проигнорировав последний вопрос.
— А до фотографии ты видела камень во сне?
— Нет. Я с детства вижу сны о лесе, он бывает разный — зеленый и манящий прогуляться между стройными деревьями, или укрытый снежными шапками, готовыми вот-вот обрушиться от тяжести, иногда гудит и стонет от сильного ветра, склоняется к земле и роняет пожелтевшие листья. Эти сны, они снились не всегда, и я с нетерпением ждала наступления ночи, чтобы прогуляться по лесу в очередной раз. В детстве мы с мамой часто гуляли в городском парке, который местами был похож на настоящий лес — с буреломом и буйной растительностью, я могла часами сидеть под каким-нибудь деревом, а мама, она звала меня на детскую площадку и не понимала, как ребенку может нравиться вот так бесцельно сидеть и слушать шум листвы. А потом все изменилось, мама резко стала бояться леса, и даже в закоулки парка водила меня с неохотой. Я не понимала, почему так произошло, но вот Григорий рассказал, что в лесу при странных обстоятельствах пропала моя бабушка. Хотя до сих пор не понимаю, какая связь между лесом и парком. — Юля пожала плечами.
— Это произошло десять лет назад? — тихо спросил Алексей.
— Да, — кивнула Юля, и подумав немного, проговорила. — С бабушкой тоже не все понятно, она приходила к нам в дом под видом маминой подруги. То, что она моя бабушка, я узнала тоже от Григория. Ну и вот. Я долго размышляла стоит ехать или нет, увидеть лес мне тоже хотелось, но все решил последний сон…
— А что тебе местные дамы рассказали о камне?
— Да ничего, всякие суеверно-мистические истории и посоветовали ни в коем случае туда не ходить. Сказали, там люди пропадают и вообще место нехорошее.
— Хм, — усмехнулся Алексей. — Мистические, говоришь, ну камень, действительно, не каждого подпускает к себе, обычно человек доходит до определенной точки, а дальше будто натыкается на невидимую стену. Так происходит почти со всеми жителями деревни, и это их немного пугает. И да, он светится в темноте, что тоже выглядит несколько… жутковато.
— Как-то все это слишком сказочно звучит. А можно его все-таки увидеть? — задала наконец Юля самый главный вопрос.
— Да, и я очень хочу, чтобы это произошло. Только пойдем мы к нему поздно вечером, сегодня, чтобы ни одна живая душа нас не увидела. Не знаю, почему Григорий решил тебя от всех скрывать, но пусть так и будет. Не испугаешься? — И в глазах его мелькнула смешливая искорка.
— А как же зверь? — нервно вырвалось у нее.
— Ты же сможешь его остановить одним движением руки.
Алексей отдернул рукав и посмотрел на часы.
— Черт, еще в город ехать. Верочку встретить надо, это наша литераторша, вот ее я с удовольствием бы на кого-нибудь променял. Она тетка умная, подход к ребятам имеет, но противная до безобразия, вся из себя слишком правильная. Так что готовься, как минимум с одним человеком в школе все время придется воевать. И еще раз спасибо за кофе!
Глава 10. Ночная прогулка к камню
Ближе к вечеру Юля начала нервничать, часы показывали четверть одиннадцатого, а свет в доме бабки Авдотьи не торопился гаснуть, старуха занималась своими делами, но постоянно подходила к окну и выглядывала на улицу. То ли за Максимом следила, который в очередной раз умчался в неизвестном направлении, то ли следила за ней.
Минут через двадцать свет, наконец, погас, и Юля с облегчением выдохнула. Она уже устала мерить комнату шагами и мысленно ругать Ивана Михайловича, что он не позаботился о втором выходе из дома. Девушка оделась и мигом нырнула в объятия прохладной августовской ночи. Тут же от забора отделилась высокая человеческая фигура с ружьем, Алексей махнул рукой, предлагая следовать за ним, и быстрым шагом двинулся через луг. Юля заторопилась следом, усердно вглядываясь под ноги и боясь зацепиться за торчащую кочку. Не доходя до кромки леса пары метров, Алексей резко остановился, и она чуть не врезалась в него, чудом успев свернуть в сторону.
— Куда это, интересно, Авдотья Михайловна среди ночи пошла. Я уж подумал, что она за тобой следит.
— Пошла? — удивилась Юля. — А я была уверена, что следит, либо за мной, либо за Максимом.
— Ладно, с этим потом разберемся, — тихо проговорил Алексей. — Ну что, давай вперед, перешагни рубеж, непреодолимый для простых людей, а дальше седьмое чувство должно тебя направить прямо к камню.
Юле не верилось, что какое-то препятствие может не пустить в лес, это казалось абсурдным и неправдоподобным. Но одновременно с этой мыслью пришла и другая, а вдруг это так, вдруг она сейчас наткнется на невидимую стену, что тогда произойдет? Стараясь унять дрожь в коленях, девушка неспешно вошла под темные своды леса, шаг, еще шаг, вот справа, совсем рядом, толстый ствол, Юля провела рукой по его шершавой и прохладной поверхности. Все уверенней и уверенней продвигалась она вперед, пока неожиданно не поняла, что Алексей идет рядом.
Дальше шли молча, темные высоченные деревья вздымались над ними, листву тихонько трепал осторожный ночной ветерок, она беспрестанно шелестела, а под ногами тихонько похрустывали мелкие веточки. Пару раз вдали ухнул филин, потом послышалась перекличка других птиц, и еще множество звуков наполняли окружающее пространство, лес жил своей ночной жизнью. Юля совершенно ничего не видела, кроме очертаний ближайших стволов, но ее будто вел внутренний компас.