— Да, со мной он тоже поначалу вел себя мило, а потом что-то изменилось. Правда о цвете моих глаз ему ничего не известно: днем я ношу линзы. — Пожала плечами Юля и посмотрела на часы, которые показывали ровно два. — Бабушка, мне жутко не хочется уходить, но я должна вернуться. Во-первых, чтобы Андрей Афанасьевич ничего не узнал о моем отсутствии. А во-вторых, у меня в доме спит мальчик, Максимка. Ему десять лет, и он появился в деревне при очень странных обстоятельствах. А еще, он несколько лет жил с Иваном Михайловичем и называет его отцом.
Наталия удивленно посмотрела на девушку.
— Вообще у Ивана есть сын, но ему явно сейчас гораздо больше. Когда мы познакомились, он еще был женат, потом у него родился мальчик. Пойдем, я провожу тебя, — проговорила Наталия, надевая теплую кофту. — А что ты имеешь в виду под странными обстоятельствами?
И пока они шли по тропинке, сопровождаемые волком, Юля вкратце изложила историю Максима. Наталия слушала очень внимательно, а потом, схватив девушку за руку, взволнованно проговорила:
— Юль, его нужно при первой же возможности вернуть. Ведь он исчез именно отсюда, из Вахаоры, пять лет назад. Это произошло в городке, тут недалеко. Я знаю человека, который будет просто счастлив увидеть его живым.
— Это случайно не тот огромный мужчина с длинными волосами и бородой, который сидел с тобой ночью на веранде? — хитро улыбнувшись, спросила Юля.
— Откуда ты?.. Постой… Так значит ему не показалось, он действительно увидел на мгновение силуэт девушки на тропинке. Но как? — Наталия расстроенно взмахнула руками. — Ну вот, я отругала его за слишком крепкую наливку, а он обиделся. Ладно, придется извиниться, — со смехом произнесла она. — Этот седовласый великан — дедушка Максима. Он разослал информацию о мальчишке по всем пространствам. Ты даже не представляешь, сколько усилий он приложил к его поискам. И кто бы мог подумать, что тот каким-то невероятным образом проскочил в Голубой мир. Я ума не приложу, как подобное могло произойти.
— Да уж, я думала один мирок такой малюсенький, и люди странным образом встречаются, а оказывается это правило гораздо шире и распространяется сквозь пространства.
Они уже приближались к переходу, и пока Юля подходила, между камней словно из ниоткуда натягивалось блестящее полотно, так и призывая нырнуть в него. Женщина снова обняла Юлю и напутственно произнесла:
— Юленька, у тебя, похоже, невероятные способности, вот так на ходу открывать переход могут далеко не все. Я тебя прошу, пожалуйста, будь осторожнее, мне так не хочется тебя отпускать, столько хочется узнать о тебе, столько рассказать. Но я вижу — вернуться для тебя крайне важно.
Потом она достала из кармана странный прибор — именно такие лежали в ящике у Ивана Михайловича — и протянула девушке.
— Возьми, это не совсем оружие, но все же. Здесь парализатор используют против хищных животных в лесу, вообще он запрещен во всех пространствах кроме Вахаоры, но тут столько хищников, что с ним гораздо спокойнее. В случае самозащиты он и против человека подойдет. На слабом режиме, он парализует на пару минут, а на полной мощности способен вывести из строя на несколько часов, парализуя нервную систему, ну кроме дыхательной, чтоб уж не убить совсем. Только на полной мощности препарата хватит на один раз, потом он станет бесполезным.
Юля взяла парализатор, покрутила его в руках и аккуратно убрала в карман куртки. Чувствуя, что уходить хочется все меньше и меньше, она крепко прижалась к Наталии, а потом быстро нырнула в переход, еле сдерживая подступившие слезы.
Глава 8. Письмо для Алексея
Оказавшись на знакомой опушке, Юля прислушалась. Лес жил обычной ночной жизнью: вдали ухнул филин, где-то треснула ветка, прошелестела крыльями над головой невидимая птица. Спустившись с возвышения, девушка прислонилась к толстому стволу дуба и закрыла глаза. Состояние обостренных чувств уходило, уступая место привычным ощущениям. Прохладный ночной воздух бодрил, не давая прямо здесь свалиться от усталости, пахло влажной землей и прелыми листьями. Вдохнув полной грудью, Юля бросила печальный взгляд на камни — серебристое полотно растворилось, свечение мегалитов стало едва заметным.
На щеках блеснули две тонкие дорожки от слез — она обязательно туда вернется, обязательно.
Юля заторопилась домой, решив обойти луг стороной по самой кромке леса. Эта дорога была гораздо длиннее, зато в ярком свете выглянувшей из-за туч луны ее возвращения точно никто не заметит. Ствол березы заметно выделялся на фоне других деревьев, и нужные штакетины обнаружились довольно быстро. Юля как можно бесшумнее влезла в окно, тихонько прикрыла его и уже собралась подняться наверх, но неожиданно в темноте раздался строгий мальчишечий голос.
— Куда вы ходили ночью?
— Максим, ты меня напугал, — прошептала девушка, вздрогнув. — Я думала, ты спишь.
Она присела на табурет, придвинула к себе мальчишку и заговорщицким тоном прошептала:
— У меня получилось поднять второй камень на поверхность и запустить переход! А еще я побывала в Бордовом мире и виделась со своей бабушкой. И это тоже не все. Теперь я знаю, что ты прыгнул именно оттуда, и тебя все эти годы пытается разыскать дед.
Мальчик, не сказав ни слова, бросился ей на шею и крепко прижался. Лишь по вздрагивающим плечам Юля догадалась, что он плачет.
— Максимка, ну ты чего, — ласково прошептала она, поглаживая его по спине, хотя и сама не могла сдержать слез радости.
— Юлия Анатольевна, я хочу уйти туда. Ведь можно? Вы же мне поможете?
— Конечно, завтра же ночью, хорошо?
Плечом она почувствовала, как Максим кивнул и еще крепче прижала мальчика.
Утром Юля варила кофе и ночные события казались невероятным сном. С одной стороны, ей удалось встретиться с бабушкой, с другой — пока она не могла до конца свыкнуться с мыслью, что Наталия родной для нее человек. Колючка обиды продолжала сидеть глубоко внутри, а мысль, что останься она с бабушкой, и ее судьба сложилась бы по-другому, не давала покоя.
А как по-другому?
Не переживала бы из-за мамы Лены и смогла устроить личную жизнь? Путешествовала бы из пространства в пространство, изучая устройство и историю не одного, а нескольких миров? А может, смогла бы гораздо раньше открыть переход в Голубой мир и помочь бабушке и Ивану Михайловичу встретиться? Да разве же можно узнать ответы. И неизвестно, удалось бы ей познакомиться с Алексеем.
От мысли о нем стало невыносимо тревожно. Все больше казалось, что Максим прав, и мужчина находится в опасности. Но как узнать? Боже мой, снова сплошные вопросы.
Выпив кофе покрепче — бессонная ночь давала о себе знать, — Юля заглянула к Максиму. Он тихонько сопел, высунув пятку из-под одеяла. Интересно, как воспримет новость бабка Авдотья, если мальчик пропадет насовсем. В любом случае пока придется скрыть от нее, иначе это станет известно Афанасьичу.
До ухода в школу оставалось время, и Юля принесла коробку с записями Ивана Михайловича. Он, и вправду, объездил чуть ли не половину земного шара, исследуя стоячие камни, каждый подробно описал, учитывая мифологические и фольклорные данные. И везде красной ручкой вывел одну и ту же надпись: «Не является точкой входа». Лишь на нескольких листах значилось: «Является точкой входа» и в скобках указан период существования перехода. Но нигде эти значения не превышали трех секунд — прошмыгнуть за такой промежуток времени вряд ли бы удалось. На последнем измятом листе крупными печатными буквами краснела надпись: «Переход из этого пространства невозможен!!!»
Юля грустно вздохнула и собралась сложить записи обратно, но тут взгляд ее упал на торчащий из-под серой папки уголок бумаги. Как же она не заметила его раньше? Действительно, под ней оказался сложенный пополам листок в клеточку, и судя по обращению, это было письмо:
«Алексей,
ты жутко обижен на меня и не желаешь разговаривать до сих пор, но я надеюсь, что письмо ты прочитаешь.