Когда Софи и Бартон познакомились друг с другом лучше, актер рассказал ей о своих проблемах с Элизабет Тейлор и трудностях, которые он испытывает из-за алкоголизма. Бартон нашел в ней человека, которому можно излить душу. Позже он вспоминал: "…мне очень повезло, что она была рядом. Она брала меня за руку, и душа моя успокаивалась. Поверьте, это совсем не малость, когда о вас заботится такая роскошная женщина. Она говорила, что мне следует делать, хотя обычно именно я советую другим, как им поступать".
На девять лет старше Софи, Бартон был в те времена на вершине своей скандальной славы бабника. Перед тем как сойтись с Элизабет Тейлор, он имел длинный список побед над многими своими партнершами в кино. Хотя он был очень симпатичным, но небольшого роста, квадратной комплекции и с оспинами на лице. Однако его проникновенный голос и блестящий интеллект более чем компенсировали все эти недостатки.
Принимая Ричарда Бартона в гостях, Софи неизбежно вызвала слухи о том, что якобы происходит на вилле Понти. Папарацци прятались на окружающих холмах с телескопическими объективами на своих камерах, однако не могли обнаружить ничего большего, чем купающихся в пруду или загорающих людей. Правда, Софи была в бикини, а Бартон — в боксерских трусах.
Возможно, между Софи и Бартоном что-то и произошло, однако подробности известны только им. Для журнала "Лэйдис хоум джорнал" Бартон позже написал заметку в телеграфном стиле о Софи, содержание которой многих удивило.
"Высокая и экстраординарная. С большой грудью. Очень длинные ноги, практически от плеч. Прекрасные карие глаза на изумительном коварном, почти сатанинском лице. Немного вздернутый подбородок. Нос великоват. Довольно широкий рот, яркий, всегда полуоткрытый, как будто зовущий. Боже мой. Mamma mia, она прекрасна, как эротические мечты".
Софи более осторожна в своих высказываниях о Бартоне. "Ричард и я были хорошими друзьями и всегда останемся ими, — однажды заметила она. — Он очень привлекательный человек и очень умный. Когда он любит кого-нибудь и знает, что может доверять ему, он вообще становится неотразимым. Однако для этого ему надо чувствовать себя отдохнувшим, и в Марино мы, Карло и я, помогли ему в этом".
Неожиданные плохие новости превратили краткосрочный визит Бартона в двухмесячный отдых на вилле Понти. Когда Витторио Де Сика прошел медицинское освидетельствование, которое требовалось перед съемками "Поездки", чтобы получить страховку, рентгеновское обследование выявило затемнение в легком. Де Сика тогда было семьдесят два, и всю свою жизнь он очень много курил. Прогнозы врачей были пессимистическими.
"Это сообщение стало для нас ужасным ударом, так как все мы очень любили Витторио, — вспоминала Софи позже. — Страховая компания попросила нас найти другого режиссера, однако Карло в тот момент заботило только здоровье Де Сика, потому что он действительно обожал его. Он нашел в Женеве специалиста-онколога и отправил Витторио туда. Через неделю исследований врач принял решение оперировать. Операция длилась более четырех часов, что показывает, насколько серьезной была болезнь. Затем нам пришлось ждать результатов анализа. Очень редко случается, что выявленная рентгеном опухоль на самом деле не злокачественная, однако дополнительные тесты показали, что на этот раз все, к счастью, именно так и обстояло. Нам трудно было в это поверить, и мы решили, что врач дурачит Де Сика и нас. Однако когда страховая компания приняла отчет врача и выдала страховой полис, у всех резко поднялось настроение".
Пока Де Сика восстанавливался после операции, Понти перенес дату начала съемок "Поездки" на середину октября. Софи и Бартон проводили время за покером и другими карточными играми, которые Софи очень любила. Однако все закончилось, когда в Рим приехала Элизабет Тейлор, подписавшая контракт с продюсером Франко Росселлини на съемки в фильме, в основу которого был положен роман Мюриеля Спарка "На водительском месте". До отлета из Калифорнии Тейлор позвонила Бартону и умоляла о примирении. Как он мог отказаться?
Поскольку ни один отель в Риме не мог обеспечить должной защиты для "звездной пары", Бартон обратился к чете Понти и спросил, не может ли Элизабет остановиться вместе с ним в домике для гостей. Он попросил у них "Роллс-Ройс" и шофера, чтобы встретить актрису в аэропорту. Когда Тейлор вышла из самолета, на ней были джинсы, футболка, массивные золотые очки и знаменитое кольцо с бриллиантом в шестьдесят девять карат. После нежных поцелуев и объятий для папарацци знаменитая пара села в "Роллс-Ройс" и поехала на виллу Понти, где Софи ожидала их, чтобы поприветствовать новую гостью.