Скола действительно сделал много неожиданных ходов, чтобы изменить стандартную формулу отношений между Лорен и Мастроянни. "Когда я разрабатывал историю двух людей, которые смущены своей сексуальностью и стыдятся ее, — вспоминал режиссер, — мне показалось правильным решением, чтобы их играли актеры, давно уже ставшие символом торжествующего секса. Я подумал, что это хороший способ прославить мужественность и красоту как абсолютные ценности, а не как коммерческий товар".
"Мне никогда раньше не доводилось играть роль покорной, смиренной жены, — говорила Софи в одном из интервью, которое она дала в то время. — Я всегда активна. Но эта женщина была рабыней. Она полностью подавлена своим мужем, унижена, просто раздавлена".
Неряшливо одетая Антуанетта была самой неэффектной ролью Софи со времен "Чочары". Она почти не прибегала к макияжу, за исключением легких теней, чтобы создать некоторую синеву под глазами. Ее единственный костюм в этом фильме — старое поношенное домашнее платье, из-под которой виднеется нижнее белье. В ушах — сережки с простыми стекляшками. Она носится по улице за улетевшей птичкой в одном чулке и растоптанных башмаках. Волосы выглядят так, словно она никогда не причесывается.
Сцена соблазнения Софи Мастроянни резко отличалась от того вулканического стриптиза, который она представляла перед ним в фильме "Вчера, сегодня, завтра" тринадцать лет назад. "В течение нескольких недель перед съемками я фантазировала, как мне лучше сыграть эту сцену, — вспоминала она. — Когда включили камеру, я почувствовала себя той униженной домохозяйкой. В сцене любви я была агрессивной, напористой, он — пассивным, покорным. Никакого притворства".
К счастью, у Мастроянни никогда не было проблем сыграть героя, отличающегося от него самого. "Люди смеялись, когда слышали, что я собираюсь играть гомосексуалиста. Я никак не мог понять почему. Для меня это всего лишь одна из ролей, это моя работа. И очень хорошо, что фильм снимал Этторе Скола. Он один из тех режиссеров, которые всегда готовы вас выслушать, он создает на съемочной площадке удивительную атмосферу сотрудничества, а не ведет себя с исполнителями, как господь бог".
Софи точно реагировала на указания Сколы и настолько хорошо играла сцену любви, что кое-кто из киногруппы и не сомневался, что у нее с Мастроянни настоящий роман. Скола позднее признал это в разговоре с одним из своих друзей, но добавил, что после завершения съемок роман закончился.
В сентябре 1976 года, когда съемки еще продолжались, Софи позвонила ее сестра Мария и сообщила, что их отец только что отправлен в больницу в Риме в критическом состоянии. Особого впечатления эта новость на актрису не произвела. Риккардо Шиколоне лечился от рака печени уже более года, однако его болезнь ничего не изменила в их отношениях — они продолжали оставаться далекими друг другу людьми. Правда, Софи приходила однажды навестить отца, когда узнала о диагнозе, и то только по настоянию Марии, которая примирилась с Шиколоне несколько лет назад. Она была любимицей отца, он заботился о ней, чего никогда не испытывала на себе ее старшая сестра.
Однако перед лицом смерти обычно все прошлые обиды забываются. И Софи поспешила к постели отца. Когда обе сестры прибыли в больницу, он казался более мертвым, чем живым. Но, услышав их голоса, открыл затуманенные глаза, посмотрел на них, со вздохом прошептал: "Sono felice" ("Я счастлив"), — и снова впал в дремоту.
Софи увидела в комнате троих незнакомых людей. Двое оказались ее единокровными братьями по браку отца с Нелли Ривольтой. Оба мужчины были на несколько лет моложе, чем Софи и Мария, и имели те же носы и полные губы, как у всех Шиколоне. Джулиано Шиколоне работал врачом, а его брат Джузеппе — менеджером банка.
Здесь же Софи в первый раз встретила свою последнюю мачеху. Карола Хэк, немка по рождению, бывшая модель, внешностью напоминала Марлен Дитрих и, казалось, удовлетворяла пристрастие Шиколоне, чтобы все его женщины походили на кинозвезд. Его брак с Нелли Ривольтой закончился разводом сразу же после того, как итальянский закон 1970 года о разводах вступил в действие. Гражданская жена Шиколоне пятидесятилетняя Хэк была очень привязана к мужу и нежно заботилась о нем.
Несколько дней спустя Софи еще раз приехала в больницу и обнаружила там свою мать, которая стояла возле постели рядом с Каролой Хэк. Гарбо и Дитрих наконец-то встретились? В любом случае сам Шиколоне в это время лежал под кислородной маской и был слишком далек от того, чтобы сравнивать достоинства двух женщин.
Ромильда Виллани боялась больниц и похорон, поэтому ее дочери были удивлены, увидев, что она держит руку на плече человека, которого, как утверждала, она ненавидела всю свою жизнь. Однако кто бы мог сказать наверняка, какие чувства, пережитые за сорок три года, в течение которых она знала этого человека, привели ее сюда?