Хотя Софи проехала по многим городам США, рекламируя свои духи и оправу для очков, она никогда не думала, что ей придется провести два месяца в Вабаше, штат Миннесота, небольшом местечке с населением в две с половиной тысячи жителей, который "играл" в "Ворчливых стариках" самого себя.
Основным партнером Софи был Уолтер Мэтхью. (В скобках заметим, что 30-летнее сотрудничество двух знаменитых "звезд" Мэтхью и Джека Леммона — второго "ворчливого старика" — началось в 1966 году с фильма Билли Уйлдера "Печенье фортуны": с тех пор они стали большими друзьями.) У семидесятипятилетнего Мэтхью сложилась репутация человека, с которым трудно работать, однако Анна Штрасберг, их общий друг, заранее предупредила Софи об этом, и поэтому никаких проблем с актером у нее не возникло.
"Софи заставила Уолтера быть как все, подчиняться общим требованиям, а это, поверьте мне, очень нелегко, — вспоминал Джек Леммон. — Она действительно великая и талантливая актриса, но прежде всего — она профессионал. Софи очень хорошо приспосабливается к тем людям, с которыми ей приходится работать".
Леммон вспоминал: "Когда Уолтер путал слова и начал импровизировать, Софи не возмущалась. Она говорила: "Что такое? Мы изменили текст? Хорошо, я только хотела уточнить". "Нет, нет, нет, — обычно отвечал Уолтер, — просто я решил попробовать такой вариант". — "Вы не собираетесь повторить его?" — спрашивала Софи. Мне нравилось, как она обращалась с Уолтером. Он действительно бывает порой очень занудливым".
Режиссер Хоуард Детч все время обещал Софи и Мэтхью снять их любовную сцену в обнаженном виде, но, к счастью, только шутил. "По сюжету, Софи набрасывалась на меня и старалась стащить штаны, но они стягивались только до определенного места", — вспоминал Мэтхью. Он доводил Софи до истерики, демонстрируя свои "мужские достоинства": засовывал в брюки салями различной толщины, которые норовили вылезти оттуда в самый неподходящий момент.
"Между нами царила атмосфера непринужденного веселья, — рассказывала Софи впоследствии. — Он великий человек, веселый и очень нежный, заботливый".
Однажды на съемочной площадке Мэтхью сказал Софи: "Знаешь, ты действительно остаешься маленькой девочкой", и она была вынуждена с ним согласиться. "Это правда, — подтвердила она. — Я все еще каждый день открываю в жизни что-то новое, и восторгаюсь тем, что происходит вокруг меня. Во мне много наивности, но я думаю, что это хорошо, потому что, когда человек теряет качества ребенка, он становится сердитым, раздраженным и даже злым".
"Уорнер бразерс" торопилась смонтировать "Ворчливых стариков", так как хотела выпустить фильм в США к Рождеству. Несмотря на отрицательные в целом отклики критиков, "Старики" в конечном итоге принесли создателями 78 миллионов долларов, то есть больше, чем их предшественник. Однако вряд ли причина заключается только в приглашении Софи, скорее всего существовали и другие факторы. Но в любом случае для нее этот кинофильм стал первым по-настоящему кассово успешным со времен "Сида", который вышел на экраны на тридцать лет раньше.
Неудивительно, что после успеха "Ворчливых стариков" продюсеры решили продолжить серию, при этом они подумывали о том, каким образом включить в сюжет Мастроянни, чтобы вновь на экране появился знаменитый дуэт — Софи Лорен и Марчелло Мастроянни.
Однако этим планам не суждено было сбыться. Пока продюсеры искали новые варианты, Мастроянни в возрасте семидесяти двух лет умер от рака поджелудочной железы. Болезнь развивалась у него в течение нескольких лет, но он мог продолжать сниматься в кино и играть в театре почти до самого конца, прекратив работать только за два месяца до смерти.
Актер умер у себя дома в Париже 19 декабря 1996 года. На следующий день его бывшая пассия Катрин Денев и их двадцатичетырехлетняя любимая дочь Кьяра, а также сорокалетняя Мария Тато, режиссер телевидения, подруга Марчелло в течение последних двадцати лет, собрались в церкви Святого Сюлписа, чтобы отслужить поминальную службу. Утверждая, что Марчелло Мастроянни не был верующим, Тато не хотела этой церемонии, но согласилась под давлением Денев, ревностной католички, на отпевание.
В церкви присутствовали десятки близких друзей Мастроянни, включая таких звезд кино, как Жерар Депардье, Анук Эме и Мишель Пикколи, однако Софи Лорен не приехала. Говорили разное, но больше всего намекали на давнее соперничество между Софи и Катрин Денев. Одна из газет утверждала, что Софи не хотела появляться на фотографии рядом с Денев, которая была моложе ее на девять лет и сохранила свою удивительную красоту, поэтому, мол, Софи боялась выглядеть как "старая ворона".