В жк „Надежда-8“ обаче не беше нито светло, нито тъмно. Валеше онзи постоянен, монотонен дъжд, при който няма значение дали е ден, или нощ. Една подгизнала червеношийка прехвърчаше наоколо. „Поне заради лошото време няма да срещнем минувачи“, помисли си Свилен.
Входът за нямата пряка се намираше в широкото празно пространство между два жилищни блока. Там още личаха останките на срината къща, обрасли в храсти и сухи бурени. Щом Свилен пристъпи към съборетината, под обувката му изхрущя стъкло. Дъждът падаше тежък и хладен, без скорошни изгледи за утихване.
Свилен спря, за да изчака останалите, и прошепна:
Точно след него вървеше Ванина с накъдрена от дъжда коса. Белота, сляп за капризите на времето, разказваше някаква тъпа шега на Тамара. Тя дъвчеше дъвка и му обръщаше почти нулево внимание. Петър също беше с тях, но не се виждаше даже с крайчеца на окото — беше дошъл по-рано, за да се погрижи за първата част от плана.
Липсваха само Иза и Аркади. Лицекрадът се занимаваше с някакви бизнес задължения на Ванина, а Иза все още лежеше в болница. Тя пожела веднага да тръгне с тях и Свилен не се съмняваше, че щеше, ако можеше да се движи.
Той огледа другите магьосници. „И двете шайки понесоха загуби — помисли си. — Колко ли ще сме оцелелите след тази вечер?“ Постара се да отпъди мрачната мисъл от главата си и продължи със заклинанието:
Бриян все още се бавеше между блоковете. Свилен го приближи със ситни крачки, продължавайки да нашепва. Заклинанието се наричаше „другощит“ и при правилно изпълнение беше най-силното защитно заклинание на зорниците. Свилен започна да го изпълнява още в онази вечер на улица „Лъжовна“, когато пробуди момчето. „Другощит“ отнемаше три месеца, през които заклинателят трябваше да повтаря думите всеки ден — и то докато е в близост до Бриян.
Ето защо след конфронтацията на Друг мост Свилен прекъсна „другощит“ и го възобнови при първия сгоден случай — в нощта, когато проследиха Бриян до дома на Буреносна. Уви, беше минало твърде много време и не успя да закърпи старото заклинание. Наложи се да го почне наново.
Тъй като знаеше, че им предстои битка, Свилен захвана най-кратката възможна версия на „другощит“ — тя траеше само три дена. Повтаряше заклинанието възможно най-често, за да е сигурен, че ефектът ще е максимален — казваше го нощем, след като момчето заспи, и денем, докато са в една и съща стая. Притесняваше се, че не разполага с повече време. При други обстоятелства би помолил Игнат да го вкара в дълготраен „времехур“ — можеше да опита отвътре да направи заклинанието, както си му е редът. Но Игнат вече не беше сред тях, а днес беше третият ден.
Докато доближаваше Бриян, разбра защо се е забавил. Тъкмо беше открил, че Морков тайно се е мушнал в качулката му, за да го придружи. Бриян обясняваше на животинката, че у Буря е много по-безопасно и че котките няма нищо да му направят, ала Морков изобщо не изглеждаше убеден.
Бриян повдигна глава към Свилен и каза:
— Ей сега идвам. Ама че инатлива гадинка! Сега ще трябва не само себе си да пазя от тези сенки, ами и него…
Свилен се усмихна и завърши заклинанието:
Той положи една ръка върху челото на Бриян, а с другата докосна Морков. По тях се разнесе вълна с цвят на мед, която потрепери като току-що ударен гонг и постепенно изчезна. Светът се завихри около Свилен и той почти се свлече на колене. Задъха се и потрепери леко, но успя да се задържи на крака. Защитните заклинания бяха доста изцеждащи.
— Какво беше това? — попита Бриян.
— Само малка защитна мярка. Вече няма нужда да се тревожиш за мишката.
— Не е мишка… — неуверено каза Бриян и прибра Морков в якето си. — Благодаря.
Свилен кимна и с внимателна крачка продължи към входа. Тридневният „другощит“ нямаше да ги опази дълго, но поне щеше да неутрализира няколко слаби атаки или някоя по-сериозна.
— Само гледай да се придържаш към плана — напомни той на Бриян.
След това се обърна към другите и повиши глас, за да надвика дъжда:
— Това важи за всички ви. Следваме предварителния план, а ако той пропадне, преминаваме към план Б. Плюем си на петите и бягаме! Нито един магьосник няма да стане жертва на проклетите сенки днес, ясно?