— Колпаков с бубенцами недостает. Может, у них праздник какой, что все так вырядились?
— Ага, в честь твоего приезда. Дурака дурацкой одеждой и привечают, — почти разозлился дьяк. — Сказал же, чтоб не крутил башкой да не глазел! Мало ли, кто как одевается? Чего ты на его мотню уставился?
— Да какая мотня-то? Срамотища одна.
Немного погодя очередное потрясение.
— Василий Саввич, нешто вот этакую домой на Москву привезем?! — с тоской в голосе возопил несчастный Никиша, указывая глазами на римлянку.
Помня предостережение, пальцем не тыкал и говорил шепотом, но и в нем столько отчаяния, что дьяку даже смешно стало. Тем более римлянка, на которую Никиша указывал, и впрямь в Москве пугалом огородным выглядела бы.
На ней было большое, вздыбленное впереди (словно бы на сносях баба) платье с ворохом ткани поверх юбки, эти складки приходилось рукой придерживать. Но поразили Никишу больше ее туфли и голова.
— Чой-то она длинная такая?
Но оказалось что римлянка не высокая, просто шла на ходулях. Как иначе назвать большущие подставки вместо нормальной обуви?
Пришлось спросить Ивана Фрязина, тот отмахнулся, мол, это котурны, обувь такая. На вопрос зачем снова отмахнулся:
— Чтобы платья и ноги в грязи не запачкать.
— Какой грязи?
Оказалось, стоит пролиться хорошему дождю, и по улицам не пройти, все нечистоты потоком несет. Вот женщины, чтобы не выпачкаться, и носят такую обувь с высоченной подставкой.
Не меньшее удивление вызвало лицо. Девушка была бледная, без кровинки, с отсутствием волос надо лбом до самого темечка. Головка на тонкой шейке покрыта прозрачной вуалью, от макушки волосы свободно по плечам распущены, как в бане, но ни на лице, ни надо лбом ничего нет — ни волос, ни бровей, ни ресниц! И ручки тоненькие, даже синие жилки все на виду.
— Болящая, что ли?
Осторожно огляделся и понял, что не больная, просто принято так, чтобы у всех бровей и ресниц не было, личики, ручки, шейки — все как у курчонка, которого живьем ощипали.
Пока Никиша оглядывался, процессия московитов, сопровождаемая толпой любопытных зевак, добралась до папского дворца.
Торжественный прием у папы Сикста IV начался…
Самому московскому князю Ивану Васильевичу было не до сватовства и незнакомой невесты в далеком Риме. Отправив посольство за будущей женой, он в тот же час забыл об этом деле, навалились другие.
Великий князь давно знал о том, что новгородское боярство во главе с Борецкими договаривается с литовским князем Казимиром, чтобы отложиться от Руси, встать под руку Литвы и принять латинство.
— Пред ордынцами устояли, а тут сами голову в петлю суют! — ярился Иван Васильевич. — Неужто не понимают, что и Казимир, и поляки только пока улыбаются, а потом так в бараний рог согнут, что рука Москвы ласковой покажется. Ганзейский союз их и ныне за щенков неумных держит, а ежели под Казимира встанут, так вовсе прислугой будут.
— Отец, а почему ты Ганзейский союз ругаешь? — вставил слово четырнадцатилетний наследник, тоже Иван, прозванный ради отличия от отца Молодым. — Новгород много с ганзейскими купцами торгует, прибыль знает.
Великий князь московский вздохнул:
— То-то и оно, что прибыль малая, а могла быть большая.
— Торговлю лучше наладить?
— Нет, Ваня. Ганзейские купцы хитры, они Новгород к себе в союз не пускают, а с ним разрешают торговать только купцам немецким. Те и скупают в Новгороде все задешево, а у себя продают втридорога. Ежели бы новгородцы умней были да свои причалы ближе к морю Варяжскому поставили и своих купцов с товарами по всем странам снаряжали, то и выгода вся им была.
— А новгородцы о том не ведают?! — ахнул княжич.
— Ведают, но чтобы такой город у моря с причалами для больших ладей поставить, надо с Москвой объединиться. Никто из соседей его построить не позволит, немедля нападут и сожгут. Но к Москве или вон к Твери за подмогой идти не хочется, вот и живут сами по себе.
— Потому ты их воевать решил?
— Нет, не потому. Пусть бы себе сами сидели, но бояре новгородские решили под Казимира лечь, даже договор подписали. И на унию согласны.
— А чем это для них плохо?
— Потому как не просто самостоятельность потеряют, но и самих себя. Не новгородский люд латинянам нужен, а богатства этой земли, а люди лишь как рабы.
— А ты на латинянке жениться собрался, — неожиданно укорил сын отца.