— Здрасте, у вас простой воды не найдется?
— У нас все найдется, — ответил складской работник. — Только это оптовый рынок. Сечешь, парень? К нам на машинах приезжают тариться. Ты в руках, что ли, пак воды понесешь?
— А просто так попить не дадите?
— Просто так даже мухи не летают! — усмехнулся весельчак. — Ладно! Так и быть, заходи.
Евгений вошел в просторный тенистый ангар, где громыхали тележки с поддонами, где пахло лапшой быстрого приготовления, соусами, мукой, сырами, колбасами, шоколадными пряниками и бог знает чем еще. Прилавки в ангаре были до отказа забиты паками с минералкой, ящиками бананов, апельсинов, винограда, всевозможными йогуртами, тугими связками мясных деликатесов.
— Держи! — мужик в полукомбезе открыл и передал Евгению банку газировки.
— Спасибо, — поблагодарил Женич, пригубив прохладный напиток.
— А ты сам-то откуда взялся?
— Оттуда, — Евгений мотнул головой за плечо.
Кладовщик сунул руки в карманы полукомбеза и критически осмотрел Евгения с ног до головы.
— И куда направляешься?
— Туда, — Евгений указал подбородком на дорогу.
— Правда что ли? А паспорт у тебя имеется?
— Есть, а что?
— Грузчик с дальнего склада уволился. Если никуда не торопишься, могу халтурку предложить.
— Что делать?
— Скоро фуры подгонят с сахаром, а у меня людей не хватает. Хорошо поработаешь — хорошо заплачу.
— Рублей триста будет?
— Даю пятьсот плюс сухой паек.
— Договорились, — недолго думая согласился Женич.
— Запиши его в смену, а там посмотрим! — крикнул мужик, постучав в стекло кассы, за которой сидела девушка с фирменным логотипом на полновесной дородной груди, которая, судя по всему, была призвана приподнимать не только лацканы халата, но и продажи всей торгово-оптовой компании.
Работа на дальнем складе была не из легких. В тупик перед бетонированной платформой подгоняли прицепы с грузом. По специальному желобу с прицепов спускались мешки, которые затем перекладывали на автопогрузчик, развозивший их по складу. Евгений трудился до седьмого пота, перетаскивая и аккуратно складывая мешки с сахаром на поддоны.
— Да не торопись ты! Как там тебя? — махнул рукой кладовщик, принявший Евгения на работу. — Это же не олимпийские игры, золотую медаль не дадут!
Его звали Валерий, он был заведующим склада — балагуром и душой компании. Чувствовалось, что бригада его уважает. Была в нем деловая хватка, строгость хозяина и какая-то доброта. А пошлые шуточки, которые он себе позволял, были больше на показ, чтобы всех взбодрить. За маской неунывающего кладовщика он скрывал другого человека. Так делали все — у каждого вместе с появлением работы появлялась своя маска, и через пару десятков лет маска прирастала так сильно, что порой сам ее носитель забывал о том, кто под ней находится.
Кто-то был вынужден шутить, даже если было совсем не смешно, кто-то все время лебезил перед начальством. В любом коллективе, даже среди грузчиков на оптовом складе, обязательно находился пижон, считающий себя умнее и лучше всех. Того мальчика для битья всегда будут гнобить, а на совести того трудяги всегда будет выезжать руководство, привыкшее сваливать трудности на других. Так было везде, не зависимо от того, какой сферой деятельности занимался трудовой коллектив.
— Давай, Жэка, к нам! Посиди немного, — подозвал его Валерий. — Рекламная пауза!
— Пфу-у, — выдохнул Евгений, вытирая лицо и подходя к остальным грузчикам, отдыхавшим на поддонах возле ангара.
— Хорошо справляешься. Раньше грузчиком не приходилось работать?
— Было дело, — улыбнулся Женич, отмечая про себя наблюдательность Валерия.
— Я сразу понял — наш человек! Знаешь, Жэка, вот что я тебе скажу — профессия грузчика одна из древнейших, — с интонацией наставника произнес Валерий, вызывая у мужиков дружный хохот. — Грузы, они как люди, бывают разных фасонов: сыпучие, огнеопасные, жидкие, сухие. Были они до нас, будут и после нас. Следовательно?
Он обвел бригаду глазами, желая, чтобы кого-нибудь из грузчиков продолжил его мысль.
— Следовательно, без работы мы не останемся, — простуженным голосом отозвался хмурый водитель автопогрузчика.
— Верно, Михалыч! — тут Валерий многозначительно покрутил пальцем. — По крайней мере, пока на этой планете, продолжает действовать сила гравитации. Вы со мной согласны, коллега?
Он поставил локоть на мешок сахара и подпер подбородок кулаком, адресуя шутливый вопрос Евгению. Бригада замерла в ожидании, что он ему ответит. В такие моменты в любом коллективе решалось, как дальше относиться к новичку — стушуется он, сумеет выкрутиться или, может, обидится. Евгений не собирался здесь задерживаться, так что ему, по большому счету, было все равно, как к нему будут относиться.