Она перевела дыхание.
– Тонущий хватается за соломинку. – Она усмехнулась. – У меня в этом городе никого нет. Деньги кончаются. Чаевые там в кафе ещё те… Обидно возвращаться домой лузером, хотя мать-то любой примет. Верно?
– Верно… – прошептал он, проводя рукой по лицу. – Извините, я вчера только с похорон матери вернулся. Меньше, чем на два месяца отца пережила. Вот какая любовь бывает-то… И это среди людей… Надо же же! – повторил он, словно сам себе не веря. – Среди людей!
– Ну, у животных тоже… – Софи смутилась, видя как дико он глянул на неё.
"Дура я бестактная!" отругала она себя.
– Простите меня! Я имела в виду – голуби там, лебеди… Простите ещё раз… Мои самые искренние соболезнования!
– А какую именно работу вы искали? – уточнил он, переведя дыхание.
– Я работаю с рекламными видеороликами. Оцениваю их эффективность. Ну, корректирую, если нужно.
– А вы были близкими подругами с… как вы сказали?
– Брендой? – Софи стыдливо улыбнулась. – Ну, честно говоря – нет. Она всё с парнями ошивалась, машины любила…
– Что ж, Франсин тоже машины любит. Я думаю, вы с ней даже сможете подружиться.
– Что? – изумилась Софи.
– У нас, насколько я знаю, нет пока свободных позиций по вашему профилю, – объяснил он. – Но стажёром вас могут взять.
Он достал свой смартфон. – Так… Два дня вам хватит на подготовку?
– Да я хоть завтра!
– Нет, миссис Чёрнсын очень занята… Через два дня, после обеда.
Он достал бланк пропуска, заполнил его и протянул Софи.
Она взглянула на его подпись, выполненную твёрдым уверенным почерком, слегка вычурную, но чёткую, словно на римских скрижалях: "Глеб Орлов".
– Спасибо, – прошептала она.
– А позвольте, всё-таки, полюбопытствовать, – заговорил Глеб снова. – если вы не так уж дружили с Брендой, как же вы собирались просить её дать вам работу?
– Ей очень нравились мои картинки. – Софи грустно улыбнулась. – Я часто птичек рисовала, с большими клювами. Она всегда смеялась, что, мол, карикатура не неё получается.
– Да? Можете попробовать повторить?
Пожав плечами, Софи достала блокнот и быстро сделала несколько набросков.
Орлов взял протянутые листки.
– Ба! – изумился он. – Позволите моей жене показать? У неё "клювик" ещё тот…
Он взглянул на Бельскую уже внимательнее и только сейчас заметил – её нос был примерно того же размера и формы. Просто Бренда – Франсин – как угодно, всегда "прилизывала" волосы, что ещё больше подчёркивало её сходство с птицей.
А вот волосы Софи были в точности, как у Мэри, если бы та их не красила – тёмно-пепельные, с каштановым отливом, пышные и кудрявые. Они едва касались её плеч, полу-скрывая черты лица, словно ветки куста.
* * * * *
Орлов проводил Бельскую в вестибюль, где оставил её возле стола охраны, договариваться о встречи с Мэри, а сам прошёл в офис жены.
Дождавшись паузы между визитёрами, он бросил секретарше: "Не пускай никого!" а сам вошёл в кабинет.
– Что? – Кошачьи глаза Франсин вспыхнули, как у рыси. – Что это мой дорогой заскочить соизволил?
– Орлицу мою проведать заглянул. – Он обнял её на секунду. – Но, честно говоря, вопросик имеется.
– Ну?
Он выложил на стол картинки с птичками.
– Ой! – Бывшая Бренда схватила листочки. – Откуда добыл их?
– Догадаешься, кто художник – скажу!
– Что гадать-то! Софи, конечно! Мы ж не просто вместе учились – соседи были – у нас дома рядом! Но как…
– Она тебя углядела. По Интернету, скорее всего. Хорошо Рон, как папаша твой, замаскировал, кто ты есть на самом деле. А то я, честно говоря, уж собрался ликвидировать её. Эх, надо было нам нос-то твой подправить обратно. А сейчас уже поздно – "стервятники" вой поднимут, ещё больше внимания привлечём. Но, будем надеяться, не у всех такая профессиональная память на детали.
– А что она вообще тут делает?
– Я её на стажировку хотел устроить в отдел по маркетингу. Она же тоже пять языков знает, вот будете вместе рекламы редактировать.
– Ой здорово! Я по Софи, наверное, единственно по ком и скучала. Тогда как раз "Код Да Винчи" во всех кинотеатрах крутили. Вот её девки подкалывали из-за того, что главную героиню так же зовут! Я, по-моему одна только и заступалась…
– Ну, так давай её на ужин пригласим? Вроде как познакомиться поближе?
– Нет никого мудрее Смерти! – Франсин подмигнула, a Орлов набрал на мобильнике номер.
– Мисс Бельская? Это Глеб Орлов вас опять беспокоит. Раз вы сказали, что готовы к послезавтрашнему интервью, может отужинаете с нами? Если у вас, конечно, вечер свободен? Ну, и отлично! Нет, мы за городом живём, я за вами машину пришлю.
Он отключил мобильник, и супруги хлопнули друг другу ладоши.